夜色浓得化不开，顾府书房里烛火跳了跳，影子在墙上扭动，像潜伏的蛇。
檀木箱笼抬进来时，一股焦味顺着鼻腔钻进去，混着纸灰和陈年墨香，呛得人喉咙发紧。铜扣冷光一闪，顾昭之站在案前，指尖掠过那张附笺——纸边毛糙，像是从火堆里抢出来的残片。
字迹清丽，却透着杀气。
“李铭为稳市价，已命心腹连夜销毁旧账，此为其仓促焚毁未尽之页，墨迹可辨。”
他没说话，只轻轻一挑，铜扣“咔”地弹开，像揭开了谁的棺盖。
一股浓烈的烟火气扑面而来，熏得眼角发酸。箱中没有整册账本，只有一堆焦黑卷曲的残纸，像被火烧过的蝶，指尖一碰，灰烬簌簌落下，余温未散，仿佛刚从地狱里爬出来。
顾昭之眼神一沉。
他拾起一页，焦边碎裂，可中间那行字却刺目得扎心——“丝税三成入私库”。
心口猛地一坠。
再翻一页，“盐引虚报两千引，利归……”名字烧没了，但那笔迹，与他暗中抄没的李家票根一模一样，连墨色浓淡都分毫不差。
这些年，他像一头孤狼，在黑暗里追着李崇这条巨鳄。可对方滴水不漏，所有脏事都由侄子李铭经手，账目真假难辨，层层套壳，如同迷宫。
他知道李家贪得无厌，倒卖官盐、私吞税银，可就是缺一把刀，一把能从李铭直插李崇咽喉的刀。
而现在，这把刀，竟被人用火烤焦了递到他手里。
“来人。”他声音低得几乎听不见，却让烛火都颤了半分。
心腹入内，看见满箱残页，脸色骤变。
“查纸张来源、材质，比对户部卷宗。还有这火痕——我要知道，是何时烧的。”
结果很快报上来。
纸是户部专用贡宣，质地柔韧，如今却被火燎得干涩脆裂。焚烧痕迹极新，不足六个时辰，边角还带着湿气，显然是泼水灭焰后仓促收拢。
一切都在指向一个“巧合”：李铭心虚烧账，慌乱中漏了尾巴。
可顾昭之眸色幽深，毫无喜色。
他知道，这世上从没有巧合。
苏晚，那个女人，她不止懂商战，更懂人心。她能把一场大火变成一场献礼，把别人的阴谋，变成自己的棋局。
他必须见她。
听雪堂内，沉水香袅袅，炉上茶水微沸，咕嘟作响。窗外雪影斑驳，屋内暖意融融，苏晚斜倚软榻，一手执帕，另一只手缠着纱布，正笨拙地穿针。
指尖微颤，线头晃动，却始终穿不过针眼。
门轴轻响，顾昭之立在门口，身影如山，压得屋内光线一沉。
“你如何知道李铭会烧账？”他开口，声音冷得像冰棱坠地。
苏晚抬眸。
她脸色苍白，唇无血色，可那双眼睛亮得吓人，像暗夜里燃起的鬼火。
她笑了，唇角微扬，笑意却未达眼底。
“商人最怕的不是亏钱，是市价崩盘，血本无归。我用苏记全部身家低价倾销，就是要在他心里点一把火。火烧得旺了，人一慌，第一件事就是毁账。我不过是……算准了他慌的那一刻，轻轻推了一把。”
她说得轻描淡写，仿佛在说今日天气不错。
可顾昭之却听得脊背发寒。
这哪是推一把？这是把人推进了火坑，还顺手关了门。
而此刻的李府，早已乱作一团。
李铭确实中计了。
眼看苏记丝绸价格暴跌，各大商号跟风抛售，市场崩塌在即，他脑中只剩一个念头：完了！
一旦官府彻查，那些藏在密室的旧账就是催命符。
他当即下令，连夜焚毁所有旧档。
火光冲天，噼啪作响，热浪扑面，映得他脸庞扭曲。
可他不知道，他最信任的管事身边，那个不起眼的小厮，早已被苏晚重金买通。
就在火舌吞噬账册的瞬间，那小厮用湿布裹手，从火堆边缘抢出几本最关键的残页——指尖灼痛，皮肉焦黑，可那几页纸，他死死攥在手里。
当李铭发现账册并未全毁，关键内容竟不翼而飞时，怒不可遏，砸碎满屋瓷器，碎瓷飞溅，划破空气。
他立刻封锁府邸，追查泄密者。
可这，正是苏晚布的第二道局。
她料定他会暴怒搜捕，便让那小厮故意往闹市跑。
追捕途中，李府家丁与巡城衙役发生冲突，混乱中，一刀挥出，竟当场斩杀一名官差。
鲜血喷洒青石，腥气弥漫。
一件小小的泄密案，瞬间升级为“袭杀朝廷命官”的滔天大罪！
李铭傻了眼，不仅没堵住漏洞，反而把自己推下悬崖。
就在他焦头烂额之际，苏婉儿悄然现身。
“我们动不了她，”她冷笑，“但她身边的人，能动。”
“买通她房里的侍女，在安神香里下药，再安排个外男闯入……到时候，就说是她私通。顾昭最恨后院不宁，若让他亲眼看见‘妻子’与人苟合，他必亲手废了她！”
李铭狞笑：“好！她不是自认是顾昭之的妻吗？那就让她死在他手里——没有比这更羞辱的死法了！”
夜色再临。
听雪堂，新来的小侍女趁人不备，将一包“安神香”倒入熏炉。
她心虚四顾，匆匆离去。
可她没看见，陈嬷嬷从内室走出，面无表情地捻起香灰，轻嗅，冷笑。
而门后，苏晚静静伫立，眸光如冰。
早在苏婉儿接触下人时，她就已洞悉。
她将计就计，故意信任那侍女，却早已让陈嬷嬷换上了真正的香料。
“嬷嬷，都安排好了？”她低声问。
“小姐放心，守院的侍卫已换成咱们的人，香也换了。”
苏晚颔首。
他们想故技重施？
那她就让他们尝尝，什么叫请君入瓮。
次日清晨，天未亮，一声尖叫撕裂寂静。
那侍女倒香灰时，闻到一股甜腻腥香，头皮发麻——这味儿，她曾在苏家别院那场“通奸”现场闻过！
炉底残留的，竟是催情药粉！
她瘫软在地，冷汗淋漓。
顾昭之赶来时，正见此景。
苏晚披衣而立，虚弱却镇定，陈嬷嬷扶着她，像护着最后一盏不灭的灯。
他目光扫过药粉，瞳孔骤缩。
这药……和当年苏家后院那场羞辱用的一模一样！
旧恨翻涌，怒意如潮。
“大人。”苏晚声音轻，却像针扎进他心口，“这味道……可像当年您在苏家后院闻过的‘迷香’？”
顾昭之猛然抬眼，目光如刀！
那夜，他身中迷药，与她共处一室，被迫成婚——那是他一生之耻，刻骨铭心。
苏晚直视他，毫不退让：“他们想让我死，死得不堪。也想让您沦为笑柄。可若我死了，谁还能帮您拔掉李崇这颗毒瘤？”
她顿了顿，一字一句，如刀刻石：
“这一局，我们得一起赢。”
空气凝固。
良久，顾昭之动了。
他没说话，只解下腰间龙纹玉佩，放入她微凉的掌心。
玉佩温润，沉甸甸的，龙纹硌手，带着他的体温与重量。
“凭此物，可在府中自由行走。”他声音低沉，却斩钉截铁，“若再有人害你——不必留情。”
苏晚握紧玉佩，棱角刺得掌心生疼，可那痛，却让她前所未有地清醒。
她知道，从这一刻起，她不再是棋子，而是执棋之人。