言罢，主仆二人继沿着湖畔走去。忽而却见前面有一抹红影微微晃动，在夜色中不免显得有些飘忽。
兰若有些怕，拉了拉宋湘宁的衣袖：“美人，时辰也不早了，咱们还是回去吧。”
宋湘宁仔细听了听，道：“别怕，你听，好像有人声呢。”
她带着兰若缓缓上前，待到近处，却发现竟是朝云郡主和其侍女。
她二人忙请了安，朝云郡主却是直接伸手扶住宋湘宁：“如今此处，你又何必在意这些礼数。”
宋湘宁一笑：“郡主不拘小节，嫔妾却不能不识礼数。”
朝云郡主闻言摆手：“哎，你可别叫我郡主了。这一来二去，咱们也算是旧识了，况且我见你也是投缘，何必弄得如此生分。”她略思索了一下，问道：“不知你生辰为何？”
“熙和九年三月廿（niàn）二。”
“这么说来，美人倒是大了我两月。不如我就叫美人姐姐，美人如皇兄皇嫂一般唤我朝云即可。”说罢，她笑道：“萧氏静妧，见过姐姐。”语间，她施施然行了一礼。
宋湘宁展颜：“既如此，那我这个做姐姐的，也就不予推辞了。”话音落下，她亦道了一个万福。
“说来妹妹适才出言相助，姐姐还未谢过妹妹呢。”宋湘宁眉眼一弯。
“小事罢了，不必放在心上。”萧静妧并未在意，而后她又笑道：“真要论起来，你上回还为我解了燃眉之急呢。”
宋湘宁会意，也不再多言。
“宋姐姐，我曾听宫里的女官说过，今年东瀛进贡了好些锦鲤，都养在了谿汕湖中，甚是好看。我便是为看它一眼，才来的。不如我带姐姐去看看吧。”萧静妧眼中神采飞扬，拉了拉宋湘宁的衣袖。
“如今夜色已深，如何能够看到湖中的锦鲤？”
萧静妧噗嗤一笑：“姐姐有所不知，这锦鲤呀，被东瀛人唤作‘夜明锦鲤’，能在黑暗中散发出点点荧光。正是在晚上菜好看呢。”
宋湘宁听她这么一说，也来了些兴致，正要随着她去，又有一丝担心：“如今的时辰已是上了宫禁了，再去看锦鲤，岂不是更迟了？”
“这个就不劳姐姐费心了。太皇太后常要我来宫里陪她，为此，已专门在慈宁宫里收拾出了一个院子给我。等咱们看完了锦鲤，我悄悄地回哪里就是了。这不，”她扬了扬手中的东西，“我还带了鱼食来呢。”
二人行至湖边，萧静妧弯下腰去，将手中的鱼食轻轻洒在了湖面上。
宫里的鱼食，洒下去时便是香气四溢。
许是因为夜晚，湖里的鱼儿也入了眠，初洒之时并无甚动静。然而不多时，水面渐渐有了声响。
星星点点的光影浮动在水面上，与锦鲤的花纹交织一处，斑驳陆离，颜色不一；忽明忽暗，光彩有异。如白榆入水，似银宵下凡。一朝临此，竟不知只身何处。
夜阑更深，紫禁城里的灯火已尽灭了去，而坤宁宫内却依旧灯火通明。
帝后坐在床畔，看着大皇子安然的睡颜，公西韫不由有些责怪：“承儿这般状况，你该早些告诉朕。”
皇后声色平平：“皇上每日政务繁忙，为国朝社稷殚精竭虑，臣妾不忍再让皇上为承儿忧心。”
听了她的话，公西韫眉心微皱：“皇后。”但想到她近来操劳过度，也并未再说些什么。
许久未来坤宁宫看过皇后了。上一次来，似乎还是选秀之后。今日一见，宴席上还未有感觉，现下卸了残妆，竟是比月前沧桑了好些。
公西韫心里有些惘然。他知皇后不愿见他，他亦不想来这坤宁宫。他和澜沅的三个孩子，已然成了横在他们之间一道厚障。即是“相敬如宾”，也莫过于言尽之情。
“皇后这是要杜门却扫吗？”
“杜门却扫的究竟是皇上还是臣妾？”皇后一时未能忍住情绪，声音不免略有抬高。说完也自觉言辞失礼，起身谢罪道：“臣妾近日精神不济，御前失仪，望皇上恕罪。只恐坤宁宫福禄浅薄，奉不起皇上圣驾，还请皇上日后勿临大驾，为免龙气有损。”
一旁宫人皆是心下惶惶，皇后如此与帝王说话，乃是大不敬之罪。若天子震怒，他们这些做下人的，目睹此景，怕是性命堪忧。
然而公西韫却并未作怒，只见他神色平静，缓缓而道：“皇后精神欠佳，言语失度，着御医好生照料。”
他目光扫过殿内宫人，声音不怒自威：“可都听见了？”
宫人皆跪：“奴婢\/奴才谨遵圣谕。”
“皇上可是要回昭麟宫？”出了坤宁宫，李常德小心翼翼地问道。
见帝王不言，李常德颈背涔涔冒了些汗，只得高声喊道：“摆驾昭麟宫。”
“你倒是会给朕作主张。”
李常德闻言忙跪地谢罪：“皇上恕罪，奴才着实该打。”
公西韫冷声道：“起来吧。去绛茗轩。”“是。”
李常德是服侍在帝王身旁的老人了，也是看着虞氏从东宫之主变成一国之母。虞氏为人宽和，待下仁厚。且昔日未嫁之时便为京中女子贤德之范，故作为皇后，亦是端庄淑惠，宜国宜朝。
因而定了定心，开口劝道：“皇上，皇后娘娘这些年来为着大皇子的病是日夜操劳，也累坏了身子，一时疲乏，才失了礼制。还请您勿要怪罪娘娘。”
“朕若有怪罪，方才便已下旨了。”皇后出言欠妥，公西韫确是心有薄怒，但思及过往种种，也忍怒作斥，只拂袖离去，不愿再见她。
皇后的不易，他心里又何尝不知晓。只是身为帝王，个中权量亦是艰难。
若不是母后将她赐给了他做太子妃，或许也不会有如今这般景象。只是虞家……
“殿下仁恕有余，只是杀伐欠佳。将来继承大统，未免过于优柔寡断。”太傅的昔日话语犹历耳目。
“皇上，绛茗轩到了。”李常德道。
“摆驾，回昭麟宫吧。”公西韫思绪万千，也没了进去的心思，挥手道。
“娘娘，您这又是何苦呢？”公西韫走后，宫嬷嬷哀声叹道。
皇后自嘲：“本宫有什么苦不苦的，这世间又有谁真正在意过本宫？”她从头上拔下凤钗：“你说，若是没了这枚凤钗，虞家还会认我这个女儿吗？”
一向端庄持重的皇后从未有过眼下失态之时，宫嬷嬷先是惊了一惊，而后劝道：“娘娘，您自小生在虞府，养在虞府，老爷和夫人疼您可是实打实的。还有宸安皇后，膝下没有公主，从来都是将您视如己出的。”
“嬷嬷莫要再自欺欺人了。”皇后黯然，“姑母待我是好，可终究离不开一个利字。我是她为保住虞家兴旺亲赐的太子妃，她待我，与我的嫡亲妹妹汐儿，终有一番不同。”
望着眼前由她从小看着长大的姑娘，宫嬷嬷张了张嘴，终究是没说出话来。
虞家的大小姐，早已没了昔日做太子妃时的风采。宫里的岁月从来都是遥遥无期的暮暮朝朝，带走了红颜的锦瑟芳华，拂去了佳人的蝉鬓蛾眉。只落得长夜漫漫，梦啼妆泪。
翌日，聆书院内。
宋湘宁看着许宝仪手里绣的帕子，称赞道：“许姐姐，你真是了不得。不仅琴棋书画学得精湛，女工也是如此出色。瞧着蝴蝶绣得，都快要飞出来了。”
许宝仪笑了笑：“不过就是闲时做做打发些日子罢了，哪里有你说的那么好。倒是你昨晚的舞姿，才堪称一绝。”
这位才进了宫的新人，自初见之时，许宝仪便觉她非寻常女子。自宋湘宁来与她商议过宫宴之事后，更是应证了她此前所想。若说野心，宫里头人人都有。只不过或显或藏，有少有多罢了。所谓无欲无求之人，在这宫里也只是个面皮而已，横竖许宝仪是不会信的。
心绪翻涌间，又听宋湘宁道：“不过是御前献丑，姐姐过誉了。只是姐姐，昨晚淑妃忽而提起了宸安皇后，似是想让我难堪。这其中有什么缘由吗？”
许宝仪手中的绣活顿了顿，而后轻叹：“你进宫晚，自是不知晓这些。说来，这宸安皇后是皇上生母，只是在皇上五岁时，便因病薨逝了。”
听此，宋湘宁不免奇怪：“既如此，皇上登基后为何不给宸安皇后上尊谥号呢？”
许宝仪并未即刻答她，放下手中刺绣，起身关了房门。幸而先时便已将下人都遣了出去，此时并不在屋内。
做完这些，许宝仪才重又坐了下来，低声道：“宋妹妹，今日我与你说的话，你心里有个数便是了，可莫要再外头张扬。”
见宋湘宁应允，她才又道：“我在进府前听家里的人说过，宸安皇后出于虞氏一脉。说来这虞氏，可非寻常人家。虞氏祖上是大靖的开国功臣，颇得太祖器重。功名爵禄，金玉高宅，一样不少。
“况且太祖重义，不是那等鸟尽弓藏之人。按理说来，虞家此后不说百年昌荣，但数年之盛，还是能享得的。但偏偏于下一代，便出了事。虞家三子结党营私，私铸铜铢，被铁证如山地呈在了御前。
“彼时太祖已崩，新任的太宗皇帝对虞家，可没多少情分。若按本朝律法，虞家的罪名，是当诛九族，遗万年的。但这虞家也是命不该绝，手中竟有太祖亲赐的金牌和御书。如此一来，当然是杀不得了，遂流放到了建宁。
“又历了两朝，还是太子的元宗去了东南一带巡访。也不知怎得，认识了虞家的长房长女，回朝后向帝后陈明，铁了心要娶她。一朝太子，竟要娶罪臣之后为妃，当时传得沸沸扬扬，气得宣宗皇帝甚至一度要废了他。”
附：
杜门却扫：关上大门，扫除车迹。指闭门谢客，不和外界来往。
pS：从本章开始，凉烟就给朝云宝宝换称呼啦～