黑水部落头人阿尔坦的盛情款待,如同甘泉滋润了婉儿一行人干涸的身体与精神。
众人吃饱喝足后,在温暖的毡房里睡了一个久违的安稳觉。
翌日清晨,婉儿便向阿尔坦头人提出,要立刻前往那片出现异常的草场去看看。
阿尔坦派出了部落里最优秀的年轻猎人苏合作为向导,只因他熟悉那片区域的一草一木。
同行的还有骑兵头领,在昨夜的晚宴上婉儿晓得他叫巴雅尔。
众人骑马离开部落营地,深入广袤的草原。
看着广袤的草原,婉儿的心情与昨日大不相同,她闭上眼享受着这一刻的平和:“大草原,我终于见到你了!”
话说在穿越前,她一直想到草原上看看,却一直也没能成行,没想到竟在穿越后实现了这个愿望。
更令她没想到的是,竟然能在绝境中化险为夷,化敌为友。
她突然想起昨夜阿尔坦头人说过的话:“长生天一定会保佑善良的人!”
此刻虽前路未卜,但身边却多了可靠的伙伴,脚下是生机勃勃的绿野,心境已大不相同。
马在草原上撒欢,正如众人此时的心境。
“小姐,我都不想回去了!”阿苦和婉儿并行在一起,心情显然很愉悦。
“那就给你在草原上寻个人家嫁了吧!”婉儿笑着揶揄道。
说着,她瞥了一眼一侧的武断,又看了看早羞的低头不语的阿苦。
武断装作没听见,只是低吼一声“驾”,策马往前跑去。
“听到没?武大哥让你嫁呢!”婉儿又打趣道。
“小姐,你……”阿苦的脸彻底变得绯红。
……
行进半日,周围的景致逐渐开始发生变化。
丰茂的草场渐渐变得稀疏枯黄,空气中隐隐飘来一股硫磺与松油的气味,比在别处要浓郁得多。
“就是前面这片草场,”苏合勒住马,指着河流周围的草场,眉头紧锁道,“这里靠近水源,以前是最好的夏季牧场,但从去年开始,草就长的不甚好了,而且牛羊喝了这河里的水会掉毛,甚至会无缘无故的死掉。”
“果然如此!”婉儿若有所思道。
她翻身下马,走近那条河流去观察。
河水看起来还算清澈,但细闻却能闻到一丝若有若无的异味。
“阿苦,取我的试纸来。”婉儿吩咐道。
接过阿苦递来的试纸,婉儿将其伸入水中。
那试纸的颜色瞬间起了变化,显示水中含有超量的重金属和碱性物质。
她又细看了一下岸边的泥土,多呈现出不正常的灰白色,而且越靠近水边,越是寸草不生。
“这次看你往哪里逃?”婉儿喃喃自语。
“小姐你看那边”阿苦突然指着河流的上游方向道:“那岩壁下面好像有东西!”
婉儿和众人顺着她指的方向看去,果然看到前方有一片颜色发暗的裸露岩壁。
于是众人策马过去。
只见在岩壁下方,有一处被匆忙用土掩盖过,似乎是个洞,而且周围散落着一些木材碎屑和断绳。
武断捡起一片,用鼻子闻了闻:“小姐,上面有硫磺和松油的气味。”
婉儿颔首略一思忖,然后吩咐道:“将这些土挖开。”
男人们七手八脚的用刀、用铲开始掘土,几下便挖开一个洞口。
“果然是矿洞,”婉儿沉声道,“虽然废弃了,但时间不会太久,地上这些木桶定是用来装运矿石或废料的。”
线索终于串联起来了!
婉儿在心中暗自盘算:
“他们将龙西废弃矿场的毒矿渣运到这里,利用这个隐蔽矿洞作为储存点,是利用了草原地广人稀、监管松懈的特点,避开了大悦国官府的盘查。”
“苏合,这附近以前有金矿吗?”婉儿问道。
只因她知道,金矿常常伴生着砷、汞、铅等有毒矿物。
苏合摇了摇头:“从来没听说过此地有金矿,不过,据老人们说这里很久以前挖过一种‘黑石’,因为不值钱,后来就废弃了。”
“黑石?”婉儿若有所思。
她走到矿洞口,不顾武断的劝阻,小心地清理开一些浮土和碎石,仔细观察岩壁的质地和颜色。
忽然,她的目光被岩壁上一处明显是人工凿刻的图符吸引住了。
那个图符虽然磨损严重,但依稀能辨认出是一个狼头图腾!
“狼头图腾?似乎在哪里见过。”婉儿暗自思忖。
她尽力在脑海中检索,想从记忆中找到一些碎片。
突然,她想起在烟波王府的书房里,见过一封来自北方黑水部落的密信,那上面用火漆封印的正是这样一个狼头图腾!
“果然是烟波王爷的余孽,他们非但没有消失,反而深入草原,与黑水部落中的某些势力勾结,利用这里的废弃矿洞,继续进行着不可告人的勾当!”
婉儿脑中的思路和方向渐渐明晰起来。
“这不是简单的废弃矿洞,”婉儿的声音带着一丝寒意,她指向那个狼头图腾,“这显然是那伙逆贼在黑水部落的一个秘密据点,他们运毒矿渣到此处,绝对不是为了藏匿那么简单!”
她转向巴雅尔,神色凝重道:“巴雅尔头领,看来草原上有叛徒,他们与外部势力勾结,在此地利用毒物破坏草原,居心叵测。”
巴雅尔显然听懂了,脸色顿时变得铁青,重重点头道:“明白了!我会给头人报告的!”
就在这时,负责在周围警戒的骑兵突然报告:“头领,西北方向有人来了,大概有十几个骑马的人,离我们很近了。”
闻言,众人立刻隐蔽到岩壁后的阴影中,悄悄往外看。
只见一队人马卷尘而来,看其装束似乎与黑水部落的人别无二致,但其更加彪悍,甚至带着几分戾气。
为首一人是个独眼龙,脸上带着一道深深的刀疤,眼神凶戾。
他们径直来到矿洞口附近,下马查看,似乎在确认什么。
“是秃鹫部落的人,”苏合在婉儿耳边低语,声音带着一丝恐惧,“他们的部落靠近西北边境,经常和一些外人来往,跟我们黑水部落一直不和。”
独眼龙检查了一番,虽对洞口被挖的凌乱有些皱眉,但显然没有质疑。
看了看洞口,独眼龙对身后的人说道:“看来我们的客人已将货物取走,我们也赶紧回去禀报,计划可以开始了!”
“客人,计划?”婉儿心中喃喃:“看来烟波余孽与这秃鹫部落果然有勾结,但不知他们口中的计划是什么?”
独眼龙没有多做停留,很快便带着人马离开了。
待他们走远,婉儿从隐蔽处走出,面上前所未有的冷峻。
“情况似乎比我们想象的更复杂,”她沉声道,“他们所谓的‘计划’,恐怕是针对大悦王朝的边境,甚至是挑起草原各部落之间纷争,是个大阴谋!”
她的目光扫过众人:“我们必须立刻行动,设法阻止他们。”