“二位，此处便是为您二位准备的别院。”老仆站在院门外，腰身弯得更低，指节分明的手虚引着院内，“我已安排了两名仆从在院中候着，您二位若有任何吩咐，只需唤一声便是。晚宴备好后，我会亲自来请二位。”说罢，他又深深作了一揖，袍角扫过地面的花瓣，转身沿着青石板路退了回去，脚步轻得几乎听不见声响。
天卓望着老仆远去的背影，眉梢微挑——这老仆步履沉稳，呼吸绵长，分明是个练家子，却甘愿做个引路的杂役，薛家分部果然藏着猫腻。他收回目光，推开院门：“进去吧。”
院内比外头更显幽雅：正中央是片青石板铺就的小院坝，摆着一张石桌、四张石凳，桌角放着个白瓷瓶，插着两枝刚摘的野菊。院东侧种着棵老槐树，枝繁叶茂，树荫几乎遮住了半个院坝；西侧则是座二层小楼，木质栏杆雕着缠枝纹，窗棂上糊着半透的竹纸，阳光透过纸缝洒进去，在地上映出细碎的光斑。
“哥，你不觉得这地方怪得很吗？”蔓诺凑到天卓耳边，声音压得极低，指尖悄悄指了指老仆离去的方向，“那老仆看着普通，可我刚才路过他身边时，分明感觉到他体内藏着元力，至少是武师中阶的水准！还有薛长老，你没见他刚才转移话题时的样子？明显是怕咱们问题多，肯定有不可告人的事！”
天卓走到石桌旁，指尖拂过桌面的薄尘，目光扫过院内的槐树与小楼，语气平和：“许是人家分部规矩严，仆从也需修习自保的本事。咱们毕竟是外人，上门找人本就打扰，不必想太多。”他顿了顿，拿起石桌上的白瓷瓶，看着里面的野菊，又道：“这别院布置得倒雅致，休息一晚，明日咱们再接着找。对了，你说师父要找的人，会是男是女？”
“肯定是男的！”蔓诺歪着头，斜靠在槐树干上，手指揪着垂下来的槐树叶，“你想啊，这深山老林的，多危险，一个女孩家家的，怎么会单独待在这儿？除非是……”她故意拉长了音，忽然直起身子，像只警惕的小兽般左右张望，脖子伸得长长的，活像在找什么“长耳朵”的东西，“除非是有特殊本事，可就算那样，也不该在这种地方待着呀。”
“咦，倒不算笨。”天卓突然转头，目光锐利地扫向院门左侧的墙根——那里爬满了紫藤，阴影里似乎藏着动静。他右手一甩，袍袖划过空气，带起一缕微风，沉声道：“朋友，躲在墙后偷听他人谈话，这就是薛家的待客之道？”
话音刚落，紫藤丛里便传来一阵窸窸窣窣的响动，一个老者慢悠悠转了出来。他佝偻着身子，穿件洗得发白的青衣，领口还沾着块油斑；眼睛小小的，眯成了一条缝，配上通红的酒糟鼻和满脸横肉，一看便让人觉得不是善类。老者走进院中，目光在石桌、槐树、小楼间扫来扫去，像在打量什么宝贝，嘴里却打着哈哈：“小兄弟别见怪，这云栖院闲置好久了，我在对面别院做客，听见这边有动静，好奇过来看看——不知是哪位贵客临门，失礼失礼。”
“哼，蔓诺，送客！”天卓懒得跟他废话，右手背在身后，径直往二层小楼走去，袍角扫过石凳，带起一片槐叶。
蔓诺也没了好脸色，抬手直指院门口，语气带着嘲讽：“门在那儿呢，该看的看了，该听的也听了，还不快走？”说罢，她转身跟上天卓，走到楼梯口时又回头，对着老者的背影撇撇嘴：“本以为这年头只有兔子耳朵长，没想到有的人耳朵，比兔子还灵，哼！”
老者刚踏出院门，闻言便哈哈笑了起来，声音粗哑得像砂纸磨木头：“小女娃嘴上功夫倒是厉害，老朽佩服！”
天卓在一楼正门处停下脚步，随手往后一甩——一道淡蓝色的气影从他指尖飞出，“咔嗒”一声，院门上的雕花铜环自动扣拢，将老者的笑声挡在了门外。他转身看向蔓诺，递过一杯刚倒的茶水：“别跟这种人逞口舌之争，没意思。”茶杯是青瓷的，热气袅袅，映着窗外的槐树叶影。
“哥，你说那老者是不是薛家的人？”蔓诺接过茶杯，指尖碰了碰温热的杯壁，“还有他们找的村落——薛长老找了百余年都没找着，会不会根本就没有这个村落？或者……这村落藏得特别深，比如在什么秘境里？”她说到“秘境”时，又忍不住左右看了看，生怕再冒出个“长耳朵”的偷听者。
天卓喝了口茶，目光落在窗棂上的竹纸上，语气沉了些：“有可能。你还记得师父出发前跟咱们说的话吗？他只提‘找人’，绝口不提‘找村’，想来是早知道薛家在寻这村落，怕咱们卷进去。”
“那咱们得尽快离开这儿！”蔓诺放下茶杯，双手撑着石桌，身子往前倾了倾，“薛家这么大费周章找一个村落，肯定没好事，咱们别掺和进去。”
天卓点了点头，没再说话，只是静静喝着茶。院内很静，只有槐树叶被风吹得簌簌响，偶尔有花瓣落在石桌上，悄无声息。蔓诺见兄长不说话，也识趣地闭上嘴，趴在石桌上，头枕着胳膊，没多久便闭起眼睛小憩，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。
半个时辰很快过去，“嘭、嘭、嘭”——院门上突然传来敲门声，力道不轻不重，在安静的院里格外清晰。
蔓诺猛地抬起头，想也不想便高声应道：“薛童来了，进来吧！”
天卓也站起身，跟着蔓诺走出小楼。只见院门被推开，薛童站在门口，手里还攥着个布包，脸上满是吃惊，像见了什么怪事：“厉害啊！这么远都能发现我？”他说着，对着蔓诺竖起大拇指，心里却翻起了惊涛骇浪——‘她肯定是异能者！一般灵师或武师初阶圆满后期，元力最多外放丈余，只能做护盾；可她在三十多丈外就能辨出我的声音，这至少得差三个小段！我刚入武师中阶初期，元力才外放二十五丈，跟她比有点差距呀……。