王德发被他眼睛里的那股子杀气吓得魂儿都没了，只能拼命地点头。
鬼影叹了口气，走上前来，拍了拍沈墨的肩膀。
“沈先生，这人已经被吓破胆了。”
“咱们还有正事儿要办呢。”
沈墨缓缓松开手，王德发像一滩烂泥，瘫倒在地。
他看着手里这一摞厚厚的账本和密信，深吸了一口气。
他将东西小心翼翼地重新包好，递给鬼影。
“快！”
“赶紧送回殿下那边去！”
“江南这案子，算是能定下了！”
***
江南的血腥气，终于被连绵的雨水冲淡了些。
临安府临时搭起来的粥棚前面，队伍排得长长的。
热粥冒出来的雾气里，人们的脸虽然还是蜡黄蜡黄的，可好歹有了点儿生气。
在疫病隔离区外面，谢苓穿着粗布衣裳，正在听一个陈老大夫汇报情况。
她束发的银冠在阴沉天色下，泛着冷冽的光。
“回殿下，今日新增的病患，只有三例了。”
“按照殿下您的办法，在城里头烧艾草、撒石灰，大家分开井喝水，对水源严格看管，已是大见成效。”
他看着眼前这位公主，眼里满是敬畏。
谁能想得到这位自幼在皇宫内长大的公主殿下，居然能亲自跑到这脏乱的疫区来。
不但镇定自若地把病人分开安置，调配药材，就连打扫茅厕、填埋那些脏东西这种事儿都得亲自管一管。
那那些衙役一开始还觉得她不过是来走走过场，收买民心，可等公主拿着佩剑一下子就砍断了一根偷工减料的隔离栅栏时，就再也没人敢不当回事儿了。
“雷霆手段，菩萨心肠。”这就是现在临安府的老百姓私底下对公主的评价。
谢苓轻轻点了点头。
“不能大意了。”
“药材还够用么？”
陈老赶忙弯下腰。
“够的，够的。京城那边送来的药材，堆得像山一样，都是上等的好货，年头长，药性强。”
“殿下仁心，实乃万民之福啊。”
谢苓的目光从他身上移开，看向隔离区里那些忙忙碌碌的人。
“陈大夫，本宫不是什么菩萨。”
“救他们，也不是为了听几句好话。”
“人活着，才能种地，才能缴税，才能戍边。”
“死了，就是一捧黄土，对国家没好处，甚至还会成为下一场瘟疫的源头。”
陈老听得一愣，紧接着眼里的敬畏又多了几分。
他忽然觉得，这位公主殿下看的，不是这一城一地的悲欢，而是整个天下的棋局。
她救人，是因为人是国之根本。
这比那些口口声声“爱民如子”的官员，要真诚得多.......
***
夜色渐深。
谢苓站在临时府衙的二楼，凭栏远眺。
一场江南的灾祸，牵扯出的贪腐巨网，让她再一次看清了这个王朝内里的腐烂。
杀几个贪官，不过是斩断了几根藤蔓，那藏在土里的根早已盘根错节。
身后传来脚步声，是魏靖川。
“殿下，夜已经深了。”
谢苓没有回头，只轻声说道。
“你看看这江南，本就是鱼米之乡，按说应该是天底下最富的地儿了。”
“可一场天灾，再加上人祸，就变成人间地狱了。”
“百姓如草芥，风雨一来，便成片地倒下，连挣扎的余地都没有。”
她的声音里，透着一股少见的疲惫。
魏靖川沉默地站在她身后，过了很久，他才开口。
“殿下，杀贪官，救百姓，这只能治个表面。”
谢苓稍微侧了侧脑袋。
“哦？”
“你想说什么？”
魏靖川从怀里拿出一张画纸，小心翼翼地递到她跟前。
画上画着一截干瘪的藤蔓，上面还挂着一个拳头大小，表皮紫红的块茎。
“这个东西，就是我跟您说过的，早些年在关外游历的时候，看到的红薯，不择水土，耐旱耐贫瘠。”
“种下一株，秋后就能收一大串，一亩地产量，可抵得上五亩良田的稻谷。”
“最重要的是，它能直接当饭吃，饱腹感极强。”
谢苓的目光，终于从远方的灯火，移到了这张画纸上。
她也想起了这事。
只因最近发生的事太多，她暂时没抽出时间来处理。
没想到魏靖川竟然还记着，还画了出来。
他从不擅绘画，能把这植物画得如此传神，一定费了许多功夫。
前世，她困于深宫，斗的是人心，争的是权柄，对这些农桑之事，知之甚少。
但这一世，她要的是整个天下。
她比谁都清楚，决定一个王朝兴衰的，从来不是宫殿有多华丽，而是百姓家里有多少存粮。
魏靖川接着说道。
“我曾亲眼见过。”
“那商人将它种在沙地里，只偶尔浇些水，竟也长得郁郁葱葱。”
“殿下，江南之灾，根源在于缺粮。一旦绝收，百姓便只能等死，或是……为盗为寇。”
“要是能把这红薯引进到大邺，让大家都种起来，哪怕再碰上灾年，老百姓也能有口饭吃，不至于到处都是饿死的人，甚至出现易子而食的惨状。”
谢苓把手伸出去，接过了那张画纸，深深地看着他。
“行。”
“这事儿，就交给你去办了。”
“不管用什么办法，花多少代价，都得把这东西的种苗，给我带回来。”
***
魏靖川接了命令就走了。
随即一封信，从一个隐秘的渠道被送出了江南。
信上没有署名，只有一个用朱砂印泥盖下的烈焰麒麟印记。
这封信翻山越岭，最终抵达了遥远的西域边陲，一个名为“风沙盟”的江湖组织手中。
风沙盟的总部，是个建在绿洲里的巨大石堡。
盟主沙里蝎是个满脸络腮胡的壮汉，他看着信上的麒麟印，平日里凶狠的眼睛，此刻却流露出一丝激动。
“是少盟主的印。”
“他居然用了这个印……”
有个亲信凑过来，好奇地问。
“盟主啊，这信里都写了什么呀？”
沙里蝎将信纸展开，上面只有寥寥数语，和一副画得惟妙惟肖的“红薯”图样。
“要找一种植物。”
“不管花多大代价都得找到。”
亲信一听就有点懵。
“就为了一种植物，动用麒麟印？”
“这可是只有在武林盟面临生死存亡之际，才能动用的最高信物啊！”
沙里蝎咧着嘴笑了，露出一口大白牙。
“你懂个屁！”
“老盟主对我有救命再造之恩，整个风沙盟，都是靠着武林盟的扶持才有了今天。”
“少盟主从未用过这个印，现在既然用了，那就说明这个东西，比咱们所有人的命都金贵！”
他霍然起身，声音洪亮如钟。
“给我传令下去！”
“所有跑西域商路的兄弟，放下手里所有的活计！”
“谁能找到这‘红薯’，赏黄金万两，提为风沙盟副盟主！”
“哪怕是把整个西域的沙子都筛一遍，也得给我把这东西找出来！”