一段关系，始于一场“算计”。
叶勤勤心中的震撼无以复加。她想象中的舅妈，应该是温柔娴静、带着岁月伤痕的深情女子，却万万没想到，年轻的黎雪宁竟是如此的……清醒乃至冷酷。
她将男女之间的那点心思看得透彻，并毫不犹豫地将自己的美貌作为筹码，在荆棘丛生的世界里为自己谋一条出路。
“张无忌的娘说得都是对的，越好看的女人越会骗人。”
黎雪宁看向叶勤勤，读懂了她的讶异，唇角弯起一个略带自嘲的弧度，凉得透骨，“但是没办法，勤勤，我们是弱势的一方，除了利用好自己的优势，还能怎么做呢？而在情爱面前，我们女人也都要戴一层保护色，才不会受伤。”
叶勤勤下意识地想到韩述，那个总是用行动代替言语，给予她坚实依靠的男人。她无法想象韩述骗她的样子，忍不住打了个激灵，脱口而出：“可是舅舅没有骗过您。”
“嗯，”黎雪宁眼中那层冰封的锐利似乎柔和了一瞬，语气也带上了一丝难以言喻的复杂，“他是个傻子，是另类。”
她继续讲述，将那段“投桃报李”的往事细细道来。
顾生网购了软件工程的专业书籍寄到前台，填写了自己的号码，在她看来不过是“手段升级”的搭讪。她顺水推舟地打电话过去，还要刻意营造出“她追求者众多”的假象，小心翼翼地将自己置于一个看似游刃有余的位置。
叶勤勤听着这弯弯绕绕的心思，只觉得头皮发麻。
她现在回想起来，曾庆荣、平途乃至苏逸对黎雪宁“工于心计”、“手腕高明”的描述，虽然带着明显的偏见和刻板印象，但似乎……在某些层面，比她自己天真的想象，更接近某个阶段的、真实的黎雪宁。
那是一个在泥泞中挣扎求生、必须用尽浑身解数才能不被吞噬的年轻女孩。
“我们在舅舅的书籍里，看到了你们的交流，也是那通电话之后开始的吗？”叶勤勤轻声问。
“嗯。”黎雪宁语气中带着一丝不可思议，“我顺势提出来，很多看不懂，能不能向他请教。我在心里默默地等他提条件，比如下班时间、一张酒店房卡……”
她顿了顿，仿佛再次感受到当年那份错愕，“结果我被狠狠打脸。他什么都没提，反而给出了超可爱的执行建议。让我看完书后，把不懂的标记下来，然后把书放进公共阅读区书架上，他看到了就会回复我，我再去阅读区取。”
她的目光投向仓库里那排书架，眼神悠远，“书简传信，你能想象吗？在21世纪会发生这种事情，在谈不上多么熟悉的男人和女人之间。”
“我其实在云启名声不太好的，因为我没毕业，就进入了这样的大公司，很多人传我和hR有一腿。”黎雪宁的语气恢复了平静，甚至带着点漠然，“别人怎么看我，与我有什么关系呢？有人靠大脑讨生活，有人靠双手讨生活，有人靠脸蛋讨生活，都是为了生活。我只能沉默，因为这种事只会越描越黑。而你舅舅的做法，贴心地保护了我。那时的我，对他开始改观。”
讲述到这里，黎雪宁陷入了短暂的沉默。记忆的潮水将她带回了那个奥运刚结束、充满希望又夹杂着个人迷茫的年代。
下班回到那个狭小却温馨的出租屋，她时而会忍不住发呆。
母亲黎枝，那个即便被生活折磨得形销骨立，眼神却依旧清亮的女人，敏感地察觉到了女儿的心事。
“雪宁，是不是工作上遇到不开心的事了？”黎枝轻声问。
黎雪宁把事情原原本本说了一遍，末了，她用一种混合着戒备和探究的语气总结：“他肯定有所图，我还没见过这么有耐心的，很有意思。”
黎枝拉着女儿的手，语重心长：“雪宁，无论如何你都要保护好自己，约会也要选人多的地方，不然女孩子总是容易吃亏的一方。”
黎雪宁闻言，嘴角勾起一抹带着冷峭和自负的冷笑：“让我吃亏的人还不多，妈你放心。公司那个诬陷我挪用公款的行政，已经被我反手踢出局了。”
她的世界里，信任是奢侈品，自我保护是本能。
三个月后，“书简传信”变成了每周一次的线下固定补习。
饭桌上，黎雪宁又忍不住和母亲抱怨，语气里带着连自己都未察觉的焦躁：“他还在放长线钓大鱼。我不相信一个男人会对漂亮女人无动于衷，甘心停留在同事的层面上。”
黎枝被女儿的话逗笑了，眼角的细纹舒展开来：“嗯，我女儿最漂亮，哪个男人见了不心动。不过，如果他真是好人，你也要把握住啊。”
“有什么好把握的，”黎雪宁忿忿地用筷子戳着碗里的米饭，“程序猿而已，都是打工人，是牛马。”
黎枝无奈地摇摇头，眼里却带着笑意：“那也算得上是高级牛马吧。”
六个月过去，黎雪宁在某个补习结束的夜晚，带着更深的困惑对母亲说：“他怎么还不提要求？难道真的对我没想法？还是他眼瞎？”
黎枝看着女儿那副既希望对方有所表示，又害怕对方真的提出非分要求的矛盾模样，终于忍不住叹了口气，语气充满了过来人的了然：“人家对你有想法，你鄙视人家动机不纯；人家彬彬有礼的，你又嫌弃人家眼瞎。唉，左右都是别人难做。”
母亲竟然站在了顾生那一边，这让黎雪宁心里莫名有些不平衡，但细细品味，那不平衡底下，更多的是一种隐秘的、不断滋生的欢喜。也许……她真的遇上了那个对的人？那个不同于她认知里任何男人的“另类”？
转折发生在九个月后。
研发部团建，黎雪宁主动申请帮忙调度，做后勤。
席间，她被几个男同事起哄劝酒，是顾生毫不犹豫地站出来，替她挡下了那杯被苏逸掺了白酒的啤酒。她为保护他抢喝下去，急性胃炎发作，疼得冷汗直流时，也是他，在卫生间外将她公主抱起，一路冲往医院。
她在极致的疼痛和虚弱中，贪恋地依偎在他怀里，那是从未有过的安心。
从医院回来后，她对母亲说起这件事，语气里带着连自己都未曾察觉的娇嗔和……失落：“妈，我都开始怀疑人生了。你说他到底是不是男人？或者他喜欢男人？我都自个送到他怀里了，他怎么还坐怀不乱，就……就看不到我的魅力呢？”
黎枝看着女儿那副又羞又恼、带着点小女孩情态的模样，忍不住笑了出来，她轻轻点了一下黎雪宁的额头，声音温柔却如同惊雷，炸响在黎雪宁的心间：
“雪宁，你没发现，你提起他的次数越来越多，时间越来越长了吗？你是不是，喜欢上人家了？”
黎雪宁讲述的声音戛然而止。
她顿了顿，眼中泛起晶莹的水光，在仓库灯光下闪烁如星。她微微仰起头，似乎想将那些湿意逼回去，声音带着一丝轻颤：“那时我才像被点醒一样，慌慌张张地否认。可我心里知道，我妈说对了。”
那些层层叠叠的算计、防备、试探和故作冷静，在母亲这句温柔的询问下，轰然倒塌。
她所有的心思绕绕，所有的冷静自持，不过是因为，早在不知不觉中，那颗渴望爱与温暖的心，已经率先投了降。
“情”之一字啊，来时不由人。