五更鼓刚过，紫宸殿内已经灯火通明。
慕朝歌坐在龙椅上，微微抬眼，看着底下黑压压跪了一片的朝臣。
“众卿平身。”慕朝歌的声音沉稳有力。
朝臣们起身分列两旁，大殿内鸦雀无声。
慕朝歌目光扫过众人，最后落在户部尚书季晟辙身上。
“季爱卿，”她缓缓开口，“朕听闻你近日旧疾复发，夜不能寐。太医院新配了安神丸，朕试过效果甚好，赐你一瓶吧。”
季晟辙显然吃了一惊，慌忙出列，跪谢：“臣谢陛下隆恩！”
慕朝歌微微一笑：“爱卿为国操劳，朕都记在心里。只是要注意身体，大殷需要你这样的忠臣。”
说完，她目光转向大理寺卿郑武当：“郑爱卿，你家长姐的先天病症，太医院研究出了新方子。待会下朝，朕让太医亲自去府上诊治。”
郑武当激动得胡须直颤：“陛下连臣家中小事都挂在心上，臣感激不尽！”
这时，慕朝歌注意到翰林院侍讲姚大人的位置空着，便问：“姚爱卿今日为何缺席？”
一旁的内侍回道：“回陛下，姚大人染了风寒，告假三日。”
慕朝歌当即吩咐：“取库中那支千年人参和灵芝，即刻送去姚府。传朕口谕，让姚爱卿好生养病，朝中之事不必挂心。”
这几番赏赐下来，朝臣们面面相觑，都惊异于陛下今日的阔绰。
慕朝歌将众人的反应尽收眼底，心中暗喜。
她的目光在朝臣中巡视，最终定格在一个衣着简朴的官员身上。
“工部员外郎柳正翰。”慕朝歌的声音提高了几分。
一个年约四十，面容清瘦的官员慌忙出列：“臣在。”
“朕记得，你是永昌六年的进士出身，在工部已经十三年了。”慕朝歌缓缓道，“这些年来，你主持修葺河道，从未出过差错，也从未收受过贿赂。”
柳正翰低着头，声音平静：“此乃臣分内之事。”
慕朝歌话锋一转：“可惜啊，你那位贤惠的发妻，却因你清廉，没钱求医问药，于五年前病故了。”
柳正翰身子一震，抬头时眼中已有泪光。
慕朝歌站起身，朗声道：“朕今日追封柳门王氏为‘淑人’，赐诰命，享四品礼遇。另赐白银千两，用于重修坟墓。”
朝堂上一片哗然。
追封一个已故的员外郎之妻，这是前所未有的事！
柳正翰扑通一声跪倒在地，声音哽咽：“陛下...陛下为何对臣如此厚待？”
慕朝歌走下台阶，亲手扶起柳正翰：“因为朕知道，一个甘愿清贫也要坚守原则的臣子，比黄金更珍贵。王氏支持你清廉，乃是天下女子的楷模。朕赐她诰命，是要让天下人知道，忠诚于大殷忠诚于朕的人，朕绝不会亏待。”
柳正翰老泪纵横，重重磕头：“臣柳正翰，此生必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
这一刻，朝堂上许多寒门出身的官员都感同身受，看向慕朝歌的目光中多了几分真诚的敬仰。
慕朝歌重新坐回龙椅，目光转向站在武官首列的兵部尚书凌松篱。
这是她今日最重要的目标。
“凌爱卿，”慕朝歌语气轻松，“朕听说你家那个丫头，在宫中做女官做得风生水起，连慕妃都夸赞她聪慧能干。”
凌松篱出列，神色平静：“小女顽劣，不过是仗着陛下推行女官制度的恩典，在宫中胡闹罢了。”
慕朝歌笑道：“爱卿过谦了。凌胭能力出众，正是我大殷女官的典范。看来凌家家学渊源，不仅男儿英勇，女儿也是巾帼不让须眉。”
这话中的意思，朝堂上人人都听得出来。所有人都屏息等待凌松篱的回应。
然而凌松篱只是微微躬身：“陛下谬赞。小女任性，非要入宫为官，臣这个做父亲的也拦不住。至于国家大事，臣一介武夫，不敢妄议。”
这番话滴水不漏，既撇清了自己与女官制度的关系，又明确表示不参与朝政议论，等于委婉地拒绝了皇帝的招揽。
慕朝歌心中一震，这是她今日首次受挫。
凌松篱果然如尉迟澈所说，是块难啃的硬骨头。
但她面不改色，反而笑道：“凌爱卿过谦了。退朝吧。”
“退朝——”内侍高亢的声音响彻大殿。
朝臣们依次退出紫宸殿，三三两两低声议论着今日朝会上的不寻常。
慕朝歌坐在龙椅上，看着凌松篱离去的背影，唇角勾起一抹笑意。
不急，来日方长。她有的是时间和这些老狐狸周旋。
凌松篱今日的拒绝，反而激起了她的好胜心。
总有一天，她要让这个中立派的领袖，心甘情愿地站在自己这一边。
……
月黑风高，冷宫外的荒草在夜风中沙沙作响。
禁军副统领佟宬带着十来个心腹，悄无声息地摸到破败的宫墙外。
“统领，那两个娘们肯定在里面。”一个手下低声道，“盯梢的兄弟说，她们几乎每晚这个时辰都会来。”
佟宬脸上露出狞笑：“好得很。甘文玥，凌胭，这次看你们还怎么嚣张！”
自从上次因欺压女官被罚，佟宬对甘文玥和凌胭恨之入骨。
他派人日夜监视，终于发现这两位女官经常在冷宫私会。
在他看来，这必是见不得人的私情，正好可以用来扳倒整个女官制度。
“人都安排好了？”佟宬问。
“已经派人去请皇上和凌大人了，说是冷宫有异动，请他们前来查看。”
佟宬满意地点头。
他计划得很周全：当场捉奸，让皇帝和凌松篱亲眼见证女官的丑事，不但甘文玥和凌胭难逃一死，连女官制度也会被废除。
“走，进去捉人！”佟宬一挥手，带着手下推开吱呀作响的宫门。
冷宫院内杂草丛生，殿内漆黑一片。
佟宬等人刚踏进院子，忽然脑后一阵风响，还没反应过来，就被人从背后一记重击。
眼前一黑，软软倒在地上。
十几个金甲兵从暗处现身，动作利落地将佟宬及其手下全部绑了，喂下药丸。
“皇上料事如神，果然有宵小之徒前来生事。”金甲卫首领冷笑道。
这时，两个身影从殿内走出，正是甘文玥和凌胭。
“二位姑娘受惊了。”金甲卫首领行礼，“皇上已有安排，请速速离去。”
甘文玥和凌胭对视一眼，快步离开。
她们心知肚明，今夜这场戏，是皇上为清理朝中的害虫而设的局。
金甲卫们将佟宬等人扒去外衣，扔进冷宫正殿，随后隐匿在暗处看戏。
不多时，慕朝歌身着龙袍，在一众侍卫和朝臣的簇拥下赶到冷宫。
凌松篱也匆匆赶来，面色凝重。
“参见陛下！”守在外面的几个禁军连忙跪地，心中却暗叫不好。
他们本是佟宬安排来“见证”捉奸的，如今皇上和凌大人都到了，可佟副统领却不见踪影。
慕朝歌板着脸：“佟宬何在？不是说有要事禀报吗？”
“统领他进去查看了。”一个禁军硬着头皮道。
就在这时，尉迟澈也赶到了。他装作惊慌的样子：“陛下，臣妾听说冷宫有异动，特来查看。”
慕朝歌会意，冷笑道：“既然人都到齐了，那就看看佟爱卿发现了什么吧。开门！”
殿门吱呀一声被推开。
然而映入众人眼帘的，并非预想中的女官私会，而是佟宬和他的手下们不堪入目的场面。
“这，成何体统！”一位老臣气得胡子直抖。
凌松篱先是松了口气。
女儿不在其中，随即面色变得铁青。
他很聪明，立刻明白这是被人设计了，而设计者很可能就是...
他悄悄瞥了一眼面无表情的皇帝。
尉迟澈上前，厉声道：“佟宬身为禁军副统领，竟在宫中做这种龌龊事，其罪当诛！”
众臣纷纷附和：“请陛下严惩！”
慕朝歌从震惊中回过神，立即顺着尉迟澈的话下旨：“佟宬等人秽乱宫闱，罪不可赦。明日午时三刻，午门问斩！”
旨意一下，立即有侍卫上前将晕晕乎乎的佟宬等人拖走。
朝臣们议论纷纷，陆续退下。
凌松篱走在最后，深深看了一眼冷宫的殿门，又望了望面无表情的皇帝和站在一旁的尉迟澈。
这分明是一个精心设计的局，而他的女儿凌胭，恐怕也参与其中。
等众人散去，慕朝歌长舒一口气，兴奋地拍着尉迟澈的肩膀：“厉害啊！这么简单就把佟宬这个祸害解决了！”
尉迟澈被她拍得一个趔趄，心中莫名一悸。
这具身体真是奇怪，每次幕朝歌靠近，总会心跳加速。
一定是有什么隐疾，改日得让太医好好瞧一瞧。
“陛下过奖。”尉迟澈微微后退一步，与慕朝歌保持距离。
慕朝歌却又凑近几分，笑嘻嘻地说：“你这招以其人之道还治其人之身，真是妙极了！不过，你是怎么料到佟宬会来捉奸的？”
尉迟澈强忍心中的异样，平静回答：“佟宬此人心胸狭隘，上次受罚后必会报复。臣妾只是派人盯着他，果然发现他暗中监视甘、凌二位女官。”
“幸好你发现得早，不然今晚倒霉的就是文玥和凌胭了。”慕朝歌感慨道，随即又笑起来，“不过现在好了，佟宬这个祸害除了，朝中也能清净一阵。”
尉迟澈看着“自己”脸上灿烂的笑容，心中又是一动。
他连忙移开目光，沉声道：“夜深露重，还是早些回宫歇息吧。”
慕朝歌点点头，却又想起什么：“对了，凌松篱那边，他会不会起疑？”
“凌大人是聪明人，即便起疑心，也绝对不会说破。”尉迟澈道，“经此一事，他应该明白，与陛下合作比与陛下为敌要有利得多。”
慕朝歌若有所思：“希望如此。要是能争取到凌松篱的支持，推行新政就顺利多了。”
二人边说边向兰台宫走去。
……
夜色如墨，一辆不起眼的青篷马车悄悄驶出礼部尚书府的后门。
慕凌坐在车内，闭目养神，脸上看不出丝毫表情。
“老爷，直接出城吗？”车夫压低声音问道。
慕凌缓缓睁开眼，眼中闪过一丝冷光：“先去晋王府后街。”
“可是老爷，晋王府附近眼线众多，万一...”
“按我说的做。”慕凌语气平静，却带着威严。
马车拐进一条暗巷，在晋王府后墙外停下。
不多时，一个披着斗篷的纤弱少女匆匆从侧门走出，在侍女的搀扶下快步来到马车前。
“父亲！”慕蓁蓁掀开兜帽，露出苍白的面容，眼中含泪，“女儿还以为...以为父亲不要蓁蓁了。”
慕凌伸手将女儿拉上车，语气难得温和：“傻孩子，为父怎会丢下你不管。快上车，我们时间不多。”
慕蓁蓁上车后，马车立即启动，向城外疾驰而去。
她紧紧抓着父亲的手，声音发颤：“父亲，我们这是要去哪？晋王他如果发现我不见了，可会发火的！”
“发现便发现了。”慕凌冷笑，“一个将死之人，还能奈我何？”
慕蓁蓁一惊：“父亲何出此言？”
慕凌从怀中取出一个小瓷瓶，把玩着：“为父离京前，给那些落井下石的好友们都送了份厚礼。尤其是户部那位龚大人，我特意在他最爱的龙井茶中，加了点特别的佐料。”
慕蓁蓁不明所以：“佐料？”
“断子绝孙药。”慕凌轻描淡写地说道，仿佛在谈论今日的天气，“服用此药者，必定不能生育。龚长恭那个老匹夫，不是刚得了个孙子吗？正好，让他们龚家绝后。”
慕蓁蓁倒吸一口冷气，不敢相信地看着父亲。
她从未见过父亲如此狠辣的一面。
慕凌看出女儿的恐惧，叹了口气：“蓁蓁，朝堂之上，不是你死就是我活。为父待他们不薄，他们却在为父落难时落井下石。既然如此，就别怪为父心狠。”
马车很快驶出京城，沿着官道一路向西。
慕凌早已安排好在边境接应的人手，只要到达邻国，凭借他这些年转移出去的财产，足以让父女二人安度余生。
来到郊外一片密林时，马车突然急停。车夫紧张的声音传来：“老爷，前面有人拦路！”
慕凌掀开车帘，只见月光下，十余个人马拦在路中。
为首之人，正是他曾经最信任的部下，礼部侍郎诸葛鸣。
“慕大人这是要去哪啊？”诸葛鸣驱马前行，脸上带着得意的笑容，“深夜离京，也不跟下官打声招呼？”