那是他昨晚掐她脖子留下的伤。
一道淡淡的淤青，蜿蜒在她白皙的脖颈上。
她脖子一定疼得很。
可池菀没有像过去那样发疯咆哮，也没有抄起鞭子乱抽人。
反而……还给了颜坞奖励？
她到底想干什么？
是试探？是收买？
还是……别有用心？
旋翊的心跳不受控制地加快。
难道这是新的折磨方式？
先装好人，等他们放松警惕，再狠狠报复？
过去她动辄打骂，鞭子抽得人皮开肉绽，可他们反倒习惯了。
现在这副温和的模样，却让人更加坐立难安。
温柔，往往比暴戾更可怕。
因为你看不清那笑容背后，究竟藏着什么。
旋翊想不明白，只能死死盯着她的背影。
可池菀根本不知道他们在想什么。
她只想赶紧吃完东西上路。
肚子里的饥饿感一阵阵袭来。
但她强忍着没去碰那些冷掉的肉干。
她知道这几个人表面上顺从，背地里恨不得她立刻暴毙。
可现在不是清算的时候。
“你们也都去吃饭吧。吃完咱们就走，别拖时间。”
她得赶紧找到阿父。
眼下这几个家伙看着挺老实，心里指不定已经把她杀了几百遍。
留他们在身边，迟早出事。
但她现在不能赶他们走，也不能杀了他们。
她还需要他们当向导，穿过那片被称为“死雾谷”的禁地。
在这之前，她还得跟这几个人虚与委蛇一阵子。
哪怕心里再厌烦，她也得装出信任的样子。
她转身往山洞深处走的时候，几个兽夫全盯着她的背影。
整个山洞陷入一种诡异的寂静。
直到那头紫色长发的身影在角落坐下，背对着他们。
几人才陆续离开山洞，走向不远处的小溪。
脚步踩在碎石上，发出细微的声响。
水面上漂浮着几片落叶，被水流卷着打转。
他们本来谁也不认识谁，全是被池菀的阿父硬生生抓来的。
身份、族裔、性情全都不同。
唯一的共同点，就是身上那道诅咒般的兽印。
那道印痕刻在颈侧，呈暗红色。
一旦有人违背契约，印记便会剧痛如焚，甚至导致血脉崩裂而亡。
正是这道印记，将他们牢牢绑在池菀身边。
池菀的阿父，已经死了。
他们亲眼看见那具焦黑的尸体倒在祭坛中央，胸口插着半截断矛。
可池菀却声称阿父只是失踪，还执意要穿越死雾谷去找人。
谁都知道她在撒谎，但谁也不敢戳破。
欧言和旋翊之间还算有点交情。
他们曾在一次围猎中并肩作战，联手斩杀过一头成年裂爪熊。
那次之后，欧言送了旋翊一块护心鳞。
而旋翊也在他中毒时冒险采回解药草。
虽不算生死之交。
但至少，能多说几句真话。
还是欧言先打破沉默。
他望着旋翊，银白的长发被晨风轻轻掀起。
“我知道你恨她。但昨晚那种事，别再干了。”
旋翊肩头微微一抖，眼睛还盯着溪水里模糊的倒影。
水面上映出他扭曲的脸，额角那道旧疤显得格外狰狞。
他咬了咬牙，喉结滚动了一下，才低声说：“我明白。”
昨晚上一时冲动，差点忘了。
雌性要是死在契约雄性的手里，所有结契的人都得陪葬。
那种死法极为痛苦，灵魂会被兽印撕碎，身体在三天内腐烂成灰。
他不仅差点把自己搭进去，还差点把所有人都害了。
想到这一点，他的手不自觉地攥紧。
“她……好像真的想解契。”
欧言缓缓地开口，语气比先前柔和了许多。
“也许……这一次，她并不是在骗我们。”
他顿了顿，喉结微微滚动，眼神不自觉地飘向不远处的池菀。
“你说，会不会……她是真心想改变？”
旋翊听见这话，抬起眼眸望了过去。
他的目光落在池菀的背影上，瞳孔深处闪过一瞬的动摇。
其实他也察觉到了。
从她主动提出解契开始，一切便显得不同了。
没有嘲讽，没有冷笑，也没有往日那种高高在上的蔑视。
反而在给欧言滴血认契的时候，动作干脆。
与从前那个以践踏他们的尊严为乐的池菀相比。
简直判若两人。
或许……事情真的有转机。
隳鸢一直在旁边听着，始终没有出声。
他坐在一块半塌的石阶边缘，手中捏着一根枯枝，慢条斯理地拨弄着脚边的小石头。
管她池菀安的什么心，只要最后真能解开这该死的主仆契约恢复自由身……
别说一天做五顿饭，十顿他也愿意干！
陆圪的想法最为简单直白。
他摸了摸空荡荡的肚子，肚子还咕噜响了一声。
随即挠了挠头，粗犷地嚷道：“先吃饭吧！饿着肚子谁也没力气赶路。反正时间还早，不如先填饱肚子，再看看她到底玩哪一出把戏。”
这话一出口，周围安静了一瞬。
的确，无论池菀是真心还是假意。
至少眼下他们已达成暂时的共识。
吃饱了，才有体力应对未知前路。
山洞里静悄悄的，只剩篝火余烬偶尔噼啪作响。
过了片刻，池菀从洞内走了出来。
她手里拿着几颗皱巴巴的野果，果皮已被啃得七零八落。
那几个兽夫应该也都吃完了。
清晨的雾气尚未完全散去，山林间浮着一层白霭。
风微凉，吹起她鬓角的碎发。
池菀抬了抬头，望向天空。
东方天际刚刚泛起鱼肚白，一轮红日才堪堪探出山脊。
她抿了抿唇，问道：“你们打算用兽形赶路吗？若是飞，或许能快些。”
欧言往前走了一步，银白色的长发在晨光中轻轻飘扬。
他仰头看了看渐亮的天色。
“若我们全力飞行，不中途歇息，七天便可抵达鹰族部落。”
稍顿片刻，他又补充了一句。
“不过，如果你并不着急，我们也可以维持人形慢慢走，一路稳妥些。”
“急！”
池菀的眼神陡然变得焦灼。
“她怎么能不急？”
阿父是她在世界上唯一能依靠的亲人。
所以，不能晚，一刻也不能耽误。
“那就变兽形赶路吧。”
“快一点是一点。”
她话音刚落，周围的几个兽夫却一下子安静了。
每个人的眼神都变得复杂起来。
池菀眨了眨眼，一头雾水：“怎么？不行吗？”
她微微歪头，眼神中透着几分不解。