宋雪凝和柳青回到忘忧斋，请兄长宋正卿调查这些画师的出身背景。
其中几位核心画师如赵康、苏闻等人，家境殷实，其户籍档案并非寻常胥吏可以轻易调阅。
宋正卿正此事犯难。
李婉儿恰好登门拜访。
她听闻兄妹二人的困扰后，立刻拍着胸脯大包大揽：
“这有何难！我这就回府告诉我爹爹。刑部出面，别说是几个画师的户籍，便是他们的祖宗三代都能给你们查得清清楚楚！正卿哥哥，你等着我的好消息便是！”
说罢，她便风风火火地回府去了。
宋雪凝一阵偷笑。
果不其然。
次日一早，刑部右侍郎李继尧便派人，将一叠整理得井井有条的卷宗送到了忘忧斋。
其中不仅有画师们的详细背景，甚至还有他们家族近年来的财务往来记录。
李继尧此举，既是看在女儿的面子上，也是念着宋雪凝昔日救女之恩，更是出于一位刑部高官对京城奇案的敏锐嗅觉。
之前的假将军魏延昭一案，也是宋雪凝所破。
宋雪凝继续搜集线索。
她托柳青，从京城的文人圈子里，打探画师们平日里的言行举止，人情交际。
而她自己，则在每一个深夜潜行至那破庙附近，聆听着那些画师们的喃喃自语。
一张张残缺的人生拼图，被她一块块地拼接起来。
每一个狂热的面孔背后，都藏着一个令人唏嘘的故事，一个无法被填满的内心空洞。
比如苏闻，此人也是柳青的好友。
宋雪凝查到，苏闻有一位青梅竹马的未婚妻，名唤月儿。
月儿是城中绣庄的绣娘，温婉贤淑，对他一往情深。
两人早已定下婚期，本该是一对羡煞旁人的佳偶。
然而苏闻对壁画入迷之后，这位完美的未婚妻，却成了他艺术道路上的阻碍。
夜深人静之时，宋雪凝便能听到他对着壁画的抱怨。
“仙子，您是不会懂的。月儿她只关心柴米油盐，关心我今日的画能否卖出银钱。她不懂我笔下的风骨，更不懂我心中的丘壑。”
“她昨日，竟将我一幅得意之作拿去换了钱买棉布。她说天凉了，要为我做一件新衣。唉，妇人之见，妇人之见啊。”
他长吁短叹，满是苦闷。
随即，他又换上了一副虔诚而向往的神情，对着壁画许下诺言。
“仙子，您放心。待我等助您降世之日，我便会抛弃这凡俗的一切。我苏闻，此生只愿为您一人描眉，为您一人作画！”
宋雪凝感叹，苏闻拥有着世间最真挚的爱情，却浑然不觉，视若敝屣。
他所追求的，并非什么崇高的艺术，而是一个永远崇拜他的虚幻知己。
这种崇拜是空中楼阁，脱离了现实。
还有那个名叫赵康的画师。
赵康为人张扬，画风华丽，在画师们的圈子里颇有声望，却也最是霸道。
赵康家有贤妻，温婉贤惠，还生了一个活泼可爱的儿子。
可他却终日不归，将画斋当成了家，将妻儿视作无物。
在破庙里，他总是最积极，也最激进的那一个。
他对着壁画，吹嘘着自己的才华与抱负。
“仙子！您看着。等我将您完成，我赵康便是本朝第一画师。什么顾云飞，不过是浪得虚名！”
“我那婆娘，整日里只知劝我多陪陪孩子，多顾念着家里。哼，短视之极。她怎会知晓，我正在做的，是一件足以名留青史的大事。”
他唾沫横飞，仿佛已经看到了自己受万人敬仰的那一天。
他的妻子曾冒雨前来寻他，为他送来热汤与寒衣，却被他粗暴地赶走。
“滚！别拿你这些凡俗之物，来玷污我的圣地。”
他明明拥有一个温暖的家，却亲手将其推开。
他所追求的，并非家庭的圆满，而是能让他盖过所有人的功名与声望。
在这些画师中，还有一位年过半百的老画师。
他终身未娶，膝下无子。
他的执念，是所有人中最纯粹，也最令人心酸的。
他不与人争，不与人抢。
他会献上从货郎担上买来的拨浪鼓和麦芽糖人。
夜深人静时，宋雪凝便能听到，他用那苍老沙哑的嗓音，哼唱着早已不成调的童谣。
“小囡囡，快快睡……”
他唱着唱着，便会老泪纵横，泣不成声。
他将那画中仙子，幻想成了自己夭折的女儿。
他所缺失的，是天伦之乐，是血脉亲情。
宋雪凝从最初的愤怒，到后来的震惊，再到如今的悲哀。
她终于明白。
画灵本身，或许真的只是一面镜子。
是这些画师们，自己选择了沉沦于镜中的幻象。
他们将现实中的所有不满、缺憾、求而不得，尽数投射到那虚幻的仙子身上。
仙子成了他们完美的爱人，温柔的母亲，崇拜自己的知己，乖巧的女儿……
仙子，成了他们逃避现实的港湾。
而为了守护这个港湾，为了让这个幻象变得更加真实，他们已经不择手段。
他们排斥一切异类，暴力驱赶所有试图靠近的路人。
他们为了争夺仙子的青睐，彼此之间明争暗斗，甚至大打出手。
他们越陷越深，必然会做出更加疯狂更加可怕的事情来。
强行将他们驱赶，只会让他们在癫狂中断送性命。
解铃还须系铃人。
心病，还需心药医。
她决定尝试唤醒他们，至少，唤醒其中尚存一丝人性牵绊的人。
第一个目标，便是苏闻的未婚妻，月儿。
宋雪凝找上了那个以泪洗面的绣娘，将一切和盘托出。
月儿听完，起初是难以置信，随后便是无尽的悲伤。
“他竟是为了一个画中幻影，才对我如此冷淡吗？”月儿哭道。
“月儿姑娘，苏闻并非不在乎你，只是被执念蒙蔽了双眼。他此刻最需要的，不是仙子虚幻的崇拜，而是你真实的温暖。你愿意再试一次，将他从梦中拉回来吗？”宋雪凝问道。
月儿含泪点头。
次日午后，月儿提着食盒，走进了那座阴森的破庙。
彼时，苏闻正对着壁画苦思冥想，为仙子衣袂上的一处褶皱而烦恼。
“苏郎。”
一声熟悉的呼唤，让苏闻皱起了眉。
他回头，看到月儿，眼中满是不耐：“你来做什么？我不是说了，不要拿这些凡俗之事来打扰我。”
月儿没有像往常一样争辩。
她默默打开食盒，将一碗尚冒着热气的莲子羹，和几样他最爱吃的小菜，摆在了一旁干净的石阶上。
“我怕你饿着。这是你最爱喝的莲子羹，我炖了一上午。”
苏闻看着那碗莲子羹，心中微微一颤。
他有多久，没有尝过这个味道了？
“还有这件外衫，入秋了，夜里凉。我给你做的，你试试合不合身。”月儿又从身后的包袱里，拿出了一件刚刚缝制好的青衫。
针脚细密，是他熟悉的样式。
苏闻的眼神，出现了一丝挣扎。
就在此时，一旁的赵康冷笑出声。
“苏闻，看看你这点出息。一碗羹！一件衣，就把你的艺术追求给收买了？仙子何等圣洁，岂容你带着这满身的烟火俗气去亲近？你若真为她好，就该斩断这些凡俗牵绊，而不是在此留恋不舍！”