希望基地，中心区域某间守卫森严的办公室内。
基地长背对着门口，望着窗外下方如同蚁群般忙碌的幸存者们，手指有一下没一下地敲打着光滑的窗沿。
他的声音听不出喜怒，却让身后躬身站立的负责人冷汗直流。
“那些自称能恢复种植的‘专家’，”基地长缓缓开口，每个字都像冰珠砸在地上，
“怎么样了？我听说，最新一批种子下去，还是烂在了地里？”
负责人喉咙滚动了一下，艰难地回答：“是…是的，大人。
他们尝试了多种净化方案，但土壤里的污染太顽固…催生出的苗要么很快枯萎，要么…就发生诡异的畸变，根本无法食用。
他们还需要时间…”
“时间？”基地长轻轻笑了一声，转过身，阴影下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，
“我给他们的时间还不够多吗？消耗的物资呢？
告诉我，除了制造出一堆堆发臭的烂泥，他们还有什么‘进展’？”
负责人头垂得更低了，不敢接话。
“一群废物。”基地长的声音依旧轻柔，却带着极大的压迫感，
“再给他们最后一周。如果还是只有这种可笑的‘成果’，你知道该怎么做。
总得让他们明白，希望基地不养闲人，更不养浪费资源的蠢货。”
“是！是！明白！”负责人如蒙大赦，又胆战心惊地退了出去。
办公室内重归寂静。
基地长重新望向窗外，目光掠过那些麻木劳作的身影，最终落在远处高耸的围墙之外，眼神幽深难测。
……
另一边，陈墨几人依旧在日复一日的苦役中挣扎求生。
这天下午，李哲被分派到物资仓库附近清点一批新运来的破损工具。
就在他低头记录时，一队巡逻的守卫从不远处经过，其中一人似乎是之前见过的、比较活跃的力量型异能者，曾徒手搬开过堵路的巨石。
但今天，那人看起来有些无精打采，甚至在走过一个浅浅的水坑时，脚下似乎踉跄了一下，被旁边的同伴扶了一把，低声抱怨了一句：
“这两天怎么使不上劲…”
李哲心中猛地一动，但脸上不动声色，继续着手里的工作，直到那队人走远。
晚上，拖着疲惫不堪的身体回到拥挤恶臭的牢房。
趁着守卫交接班的短暂嘈杂，几人艰难地凑近了一些。
李哲压低声音，快速而清晰地说道：
“我今天有个发现。”他描述了下午看到的那一幕，
“…那个守卫，我以前见过他动用异能，力气很大。但今天他状态不对，甚至抱怨‘使不上劲’。”
他目光转向蜷缩在附近的阿伦，声音压得更低：
“阿伦，你之前说过，那些被‘说服’后的人，变得很听话。
你再仔细想想，除了听话，他们…在使用异能方面，有没有什么变化？
是不是…比之前弱了？或者…干脆不再使用异能了？”
阿伦原本麻木的眼神波动了一下，他努力回忆着，眉头紧紧皱起，声音沙哑：
“好…好像…是的…以前有几个挺厉害的，被叫去‘见面’之后…
虽然还是干着活，但…确实没怎么再见他们用过异能了…就像…就像力气被抽走了一样…
对！就是感觉弱了！”
这个发现像一道微弱的电流，瞬间穿透了几人心中的迷雾。
“难道…”陈墨眼神锐利起来，“那个‘烙印’，或者说‘说服’的过程，不仅会控制人的神志，还会…削弱甚至剥夺人的异能？”
这个猜测太过惊人，也让希望基地那位神秘基地长的意图变得更加恐怖。
他不仅需要听话的奴隶，还需要…被阉割了力量的奴隶？
牢房内陷入一片死寂，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
如果真是这样，那温瑶的处境……几人不敢再往下想，一股更深的寒意从心底蔓延开来。
……
“新城”基地内，一派井然有序的忙碌景象。
晶核能源供应站已稳定运行，地下铺设的能量输送网络如同植物的根系，源源不断地将提纯后的温和能量输送到指定区域。
苏离选定了基地中心一片阳光充足、靠近水源（由她挖掘并净化的一口深井）的土地。
她亲自动手，利用金系异能塑形加固，土系异能平整地基，很快，一座占地面积不小的透明大棚拔地而起。
棚顶和四壁采用从废墟中搜集来的强化玻璃和塑料板拼接而成，虽然简陋，但足够遮风挡雨，并能形成一定的温室效应。
大棚内部，被划分成数个整齐的畦田。
土壤是经过林博士初步净化和调配的，虽然远未达到末世前的标准，但至少有害物质活性被大大抑制。
苏离将之前收集到的脱水蔬菜种子、以及一些侥幸保存下来的耐储存作物块茎，小心翼翼地播种了下去。
紧接着，她启动了连接到这里的地下能量导管接口。
柔和的白光通过埋设在土壤下的细小分支管道弥漫开来，如同给土地重新注入了无形的生命力。
“能量灌溉系统启动成功！”林博士监测着数据，兴奋地报告，
“土壤活性维持在稳定阈值！温度和湿度也调节到位！现在就等它们发芽了！”
虽然只是很小的一片试验田，但看着那被精心呵护的土壤，两人仿佛已经看到了未来绿意盎然的希望。
随后，苏离又将之前从食品加工厂收来的那条生产线和备用发电机安置在大棚旁边一个新建的简易工坊内。
虽然目前缺乏原材料无法大规模生产，但设备本身的存在，就是未来食物保障的重要基石。
做完这些，苏离将目光投向了基地外围，那圈高大厚重的围墙之外。
“下一步，是该布置‘铁荆’了。”
她带着林博士最新优化培育出的十几株攻击性更强的毒草幼苗，来到了围墙之外。
这些幼苗经过晶核能量的持续滋养和林博士的基因层面微调（基于苏离提供的能量编码信息），显得更加茁壮，叶片上的紫色更加深邃，边缘的锯齿也仿佛闪烁着金属般的寒光。
苏离没有随意栽种。
她沿着围墙外围，选择了一些关键的位置点——
通常是视野死角、易于丧尸靠近的区域，或者未来可能开辟道路的入口两侧。
她动用异能，挖出深坑，小心地将毒草幼苗根系埋入，并直接将其与埋设在地下、延伸至此的防御专用能量导管相连。
“这些是第一批哨兵。”苏离对林博士说，
“持续的能量供应应该能增强它们的活力和攻击频率。密切观察它们的反应和攻击模式，记录数据。”
“明白！”林博士郑重地点头，如同在布置什么重要的防御工事，事实上也确实如此。
一株株暗紫色的毒草被栽种下去，它们静静地扎根在城墙外的土地里，看似无害，却蕴含着致命的杀机。
它们将是“新城”的第一道活体防线，沉默而忠诚。
苏离站在墙头，看着基地内部是在孕育生机，外部是在构筑武力。
她的“新城”，正在以一种缓慢却坚定的速度，在这片死寂的世界里，扎下根。