希望基地内部，压抑的气氛几乎凝固成了实质。
每一次有人被带走“见面”，都会在幸存者中引起一阵无声的恐慌浪潮。
这天下午，又一个倒霉蛋被点名带走了。
是个脾气火爆的力量强化系异能者，据说因为顶撞了监工。
牢房里的人们眼神麻木地看着他被拖走，仿佛在看一个即将被送上流水线的零件。
几个小时后，他被扔了回来，像一袋破布般瘫在角落，手腕内侧多了一个熟悉的、扭曲的黑色烙印。
他眼神空洞，之前那股桀骜不驯的劲儿消失得无影无踪。
陈墨几人交换了一个眼神。
机会！必须冒险一试！
接下来的半天，他们利用一切机会，艰难又隐蔽地靠近那个人。
送水时“不小心”洒在他旁边，扶他起身时低声快速说一句“我们都一样”，
甚至让方小敏假装摔倒撞到他，趁机传递一丝微弱的、共情的情绪波动——不是怜悯，而是同病相怜的痛苦和不甘。
起初，那人毫无不在意。
但就在傍晚分发那点少得可怜的食物时，陈墨趁乱将藏的半块额外饼干塞进他手里，并用几乎听不见的气声急速说道：
“我们知道烙印的事，我们想反抗，需要知道里面发生了什么。”
那人身体几不可查地僵了一下，空洞的眼神里似乎闪过一丝极细微的波动。
他机械地嚼着食物，手里却将那半块饼干死死攥住。
夜深人静，当牢房里大多数人都陷入疲惫的昏睡或麻木的清醒时，那个人影小心翼翼地一点点地挪到了陈墨他们附近的阴影里。
“为什么…还要问…”他的声音沙哑得像是砂纸摩擦，带着一种深深的绝望和…一丝残留的不忿，
“知道了…又能怎么样…反抗？呵…没人能反抗他…”
“不试试怎么知道？”陈墨的声音低沉而坚定，目光灼灼地盯着他，
“我们和你一样，都不想变成傀儡。告诉我们，里面到底发生了什么？他对你做了什么？”
那人沉默了很久，久到陈墨以为他不会再开口。
终于，他极其轻微地、几乎用唇语说道：
“…他…他的手…放在我头上…很冷…然后…像是有什么东西…从身体里被硬生生抽走了…脑袋里空了一块…浑身发软…”
他的呼吸急促起来，仿佛回忆起了极大的痛苦，但眼中那丝不忿却明显了一些：
“…但是！我感觉到了！
抽完的时候…他…他喘了口气！虽然很快掩饰了…但我看到了！他额头有汗！他也会累！”
这个消息如同惊雷般在陈墨几人脑中炸开！
基地长抽取异能，并非毫无代价！他会疲惫！
李哲猛地抓住陈墨的胳膊，手指因为激动而用力，眼中爆发出一种近乎疯狂的光彩：
“机会！这是天大的机会！”
他急速地压低声音，语速快得惊人：
“如果他每次抽取都会消耗巨大，甚至会陷入短暂的虚弱…
那我们是不是可以…主动制造一个他不得不出面，甚至可能需要连续抽取异能的巨大麻烦？逼他消耗！逼他露出破绽！”
“什么麻烦？”雷昊急问。
“血！”李哲的眼神亮得吓人，“还记得小杨那次吗？大量的鲜血，能瞬间吸引来海量的丧尸！
如果我们能在基地内部，制造一场足够大、足够血腥的混乱…引来尸潮冲击围墙！
基地长就不得不出面！甚至可能需要抽取更多人的异能来补充消耗或应对危机！”
这个计划疯狂而危险，几乎是在刀尖上跳舞，甚至可能拉着整个基地陪葬。
但在这绝境之中，这似乎成了唯一能撬动那块巨石的机会！
那个刚刚被烙印的人，听着他们的低语，死寂的眼中竟然也重新燃起了一点微弱的火光。
“…我知道…还有不少人…心里憋着火…只是没人敢…没人带头…”他嘶哑地说，“如果…如果真乱了…也许…”
一个疯狂的计划，开始在这恶臭肮脏的牢房里，悄然酝酿。
……
“新城”基地，实验室内气氛凝重。
林博士的临时工作台上，堆满了画满复杂能量回路和计算公式的草纸，旁边散落着好几个烧焦、融毁或直接爆裂的能量元件残骸。
他本人头发凌乱，眼窝深陷，嘴唇因为焦急和专注而起皮干裂，整个人处于一种濒临崩溃的亢奋状态。
“不对！又不对！”他猛地将手里一个冒着青烟的小型能量聚焦器摔在桌上，抱着头痛苦地呻吟，
“高频振荡总是失控！能量无法在指定频率上稳定共鸣！
要么功率不足无法形成有效护盾，要么瞬间过载烧毁元件！这已经是第七个版本了！”
苏离站在一旁，默默地看着又一次失败的实验。
她理解林博士的崩溃。
“天网”系统的构想远超当前的技术水平，每一步都像是在未知的黑暗里摸索。
她已经解决了能源稳定输出的问题，甚至能模拟出基础的能量力场形态。
但如何将这股能量精确地、高频地、可控地发射到预定空域并维持住，成了最大的技术瓶颈。
林博士的设计一次次接近成功，却又总是在最后关头功亏一篑。
“休息一下，博士。”苏离开口道，“你的大脑需要冷却。”
“休息？怎么休息！”林博士几乎是吼出来的，布满血丝的眼睛瞪着苏离，
“能量在逸散！时间在流逝！如果‘天网’无法实现，‘新城’就永远缺一道最关键的屏障！我…”他的声音突然哽住，巨大的挫败感和压力让这个一向乐观的研究者几乎要哭出来。
苏离没有再多说，只是递过去一瓶水。
她知道，此刻任何言语都是苍白的。
她自己同样面临着难题。
晶核能源供应站运行产生的能量盈余比她预想的要多，这些能量如果不能有效利用，就是一种浪费，甚至可能造成回路负荷过重。
她原本设想将这些盈余能量注入“铁荆”防御系统，进一步提升其威力和反应速度。
但实际操作中发现，植物的承受力有上限，过量的能量输入反而会使其枯萎甚至自燃。
另一种想法是尝试能量存储，但现有的技术根本无法安全有效地储存如此狂暴且性质特殊的能量。
她走到实验室角落，那里摆放着几颗未经转化的原始晶核。
她拿起一颗，感受着其中混乱而磅礴的能量流。
如何才能更高效、更精细地利用它们呢？
不仅仅是转化，而是…拆解？重组？或者像编程一样，赋予能量更具体的“指令”？
林博士的失败和她的困惑，都指向同一个核心：他们对能量的理解和操控，还停留在相对粗浅的阶段。
要实现“天网”，要真正高效利用晶核，他们需要一场技术上的“顿悟”，或者一次突破性的实验成功。
苏离凝视着手中浑浊的晶核，目光深邃。
也许…她需要换一个思路，不再仅仅依赖于林博士的科技侧研究，而是更深入地结合她自身的异能，去“感受”和“引导”能量的本质。