山神祭的鼓点敲到第五通时，镇上的人差不多都聚到了祠堂前的广场。青石板路上挤满了摊贩，糖画的糖浆在铁板上拉出金丝，捏面人的师傅正用竹刀给关羽像安上丹凤眼，穿蓝布衫的货郎摇着拨浪鼓，竹筐里的琉璃珠在阳光下闪得人睁不开眼。
青瑶被墨尘拽着穿过人群，手腕被他攥得有点疼，却挣不开。“你慢点，我鞋跟快掉了！”她低声抱怨，眼角瞥见卖糖画的摊位，那师傅正舀起一勺糖浆，手腕一转，一只振翅的蝴蝶就落在了竹板上，翅尾还滴着金亮的糖珠。
“等会儿给你买。”墨尘头也不回，脚步更快了。他的另一只手里攥着两张红票，是李伯给的套圈券——今年的头奖是只半人高的布老虎，青瑶前几天路过杂货铺时多看了两眼，被他记在了心上。
广场中央的戏台已经搭好，穿戏服的伶人正在后台描眉，水袖扫过妆镜，惊起一串香粉的细尘。青瑶踮脚往里望，忽然被人撞了下肩膀，回头看见是邻村的二柱，他手里举着两串糖葫芦，红得像团火。“瑶妹子，墨哥，来一串？”二柱笑得露出两排白牙，山楂上的糖衣在阳光下泛着油光。
“谢了。”墨尘接过一串塞给青瑶，自己咬了一颗，酸得眯起眼，惹得青瑶直笑。二柱挠挠头：“我娘让我来占个好位置，等会儿的傩舞表演，前排看得清楚。”他指了指戏台前的几排木凳，“我给你们留了俩座。”
刚坐下，就听见一阵铜锣响，戏台上的幔布被猛地拉开，七个戴面具的汉子跳了出来——都是村里的壮汉，脸上罩着彩绘的山神面具，青面獠牙，手里挥舞着桃木剑，随着鼓点踏地而舞。他们的脚步跺在戏台板上“咚咚”响，震得前排的木凳都在颤。
“这是驱邪舞，”墨尘凑到青瑶耳边说，热气吹得她耳廓发烫，“李伯说跳完这个，山里的脏东西就不敢出来作祟了。”他的指尖无意识地敲着凳面，跟着鼓点的节奏，像在打暗号。
青瑶没接话，眼睛盯着最左边那个面具人。那人的动作有点僵硬，转身时不小心撞到了同伴，面具歪了点，露出底下半截熟悉的蓝布衫——是村东头的哑叔。她忽然想起昨天去送草药，看见哑叔正在家缝补这套舞衣，手指被针扎了好几个洞，血珠滴在青布上，像开了朵小梅花。
锣鼓声忽然变急，面具人们的动作也快了起来，桃木剑在空中划出残影。青瑶忽然觉得手里的糖葫芦不甜了，酸意从舌尖漫到心里。她碰了碰墨尘的胳膊：“你看哑叔跳得好不好？”
墨尘顺着她的目光看去，点了点头：“比去年稳多了。”他顿了顿，忽然从兜里摸出个东西塞进她手里，“给你的。”是颗用红绳系着的桃核，被磨得光滑圆润，上面还刻着个小小的“瑶”字。
“你什么时候刻的？”青瑶捏着桃核，指尖传来温润的触感。
“昨晚。”墨尘的耳朵有点红，“李伯说桃木能辟邪，戴着安心。”
戏台后的鞭炮突然炸响，噼里啪啦的声响惊得人群一阵骚动。青瑶下意识往墨尘身边靠了靠，他伸手揽住她的肩膀，掌心温热。她抬头时，正好看见他下颌线绷得很紧，喉结动了动，目光越过喧闹的人群，落在远处的山尖上——那里飘着朵云，像只展翅的白鹤。
“你在看什么？”她问。
“没什么，”墨尘收回目光，低头时睫毛扫过她的额头，“傩舞快结束了，套圈要开始了，去不去？”
青瑶刚点头，就被他拉着冲进了人群。套圈的摊位前已经排起了长队，木杆上挂着那只布老虎，虎头的绒毛在风里轻轻晃。墨尘把券递给摊主，拿起竹圈时，青瑶忽然发现他的手在抖——不是紧张，是昨晚刻桃核时被刀划了道小口，现在还缠着纱布。
“我来吧。”她接过竹圈，指尖一扬，第一个圈就稳稳套中了布老虎的脖子。人群里爆发出一阵叫好声，墨尘的眼睛亮得像落了星子。
夕阳把两人的影子拉得很长，青瑶抱着半人高的布老虎，墨尘拎着剩下的糖葫芦，走在回家的路上。戏台的锣鼓还在响，货郎的拨浪鼓摇得更欢了，可青瑶觉得，这所有的喧嚣，都不如身边人的脚步声动听。她捏了捏掌心的桃核，红绳勒得手指有点痒，却不想松开。
“明天去后山采蘑菇吧？”墨尘忽然说，“李伯说雨后的榛蘑最鲜。”
青瑶笑着点头，布老虎的尾巴扫过小腿，毛茸茸的。她想起刚才在戏台边，哑叔摘下面具时，额头上全是汗，却对着她笑得露出豁了颗牙的嘴。原来这祭典的热闹里，藏着这么多温柔的影子，像糖葫芦上的糖衣，甜得让人心里发暖。