马蹄踏过黄土路，扬起的尘土裹着马汗味钻进衣领，磨得脖颈又痒又燥，像爬了层细虫。
曹复夹紧马腹，大腿内侧早被无鞍的马身磨出一片红痕，每颠簸一下，粗布衣蹭过伤口，就传来火辣辣的疼。
这战国的马比他现代骑过的观光马野多了，连缰绳都透着股倔强，稍不注意就想往路边的粟田窜，惊得田埂上的蚂蚱“扑棱”乱飞。
“曹公子，歇半刻吧？李岩脸都白透了。”陈武勒住马，手里拎着两个水囊，囊口还沾着草叶，显然是刚从溪边打来的。
旁边的李岩果然蔫头耷脑，一只手紧紧抓着马鬃，另一只手按在腿上的包扎处，嘴唇干得起皮：“我没事……就是马跑太急，伤口有点扯着疼。”
季良勒住马，回头扫了眼队伍，夕阳把他的影子拉得老长，脸色没松多少：“歇半刻。陈武，去看看马车的轮轴，刚才赶路时晃得厉害。”
他口中的马车装着缴获的宋兵器械，车轮子在土路上碾出深痕，此刻正歪歪扭扭地停在路边。
曹复翻身下马，揉着发疼的大腿，粗布衣上沾着的尘土簌簌往下掉。
“早知道骑马这么遭罪，当初该跟季良要辆牛车，哪怕是没棚的，至少能垫块麻布坐着。”他在心里吐槽，刚想找块干净的石头坐下，就看见陈武蹲在马车旁，手指抠着车轴上的木缝。
轴身裂了道半指宽的缝，里面还卡着碎石子，显然是刚才过土坡时颠坏的。
“轴裂了？”曹复走过去，陈武点点头，从马背上的行囊里掏出个小陶瓶，倒出些粘稠的桑皮浆：“这是工坊给的备用浆，本想补器械用，现在先试试粘轴。”
“就是缝太大，光有浆怕撑不住。”陶瓶里的浆只剩小半瓶，颜色是深褐色，沾在手指上扯出细细的丝。
曹复盯着车轴看了会儿，指尖蹭过木缝里的碎石，突然想起现代露营时学的绳结加固法：“用桑绳打十字结缠紧轴身，再涂桑皮浆。”
“绳子能把木缝拽住，浆干了就成个整体，至少能撑到曲阜。”
他从陈武的行囊里翻出段桑绳——是之前绑宋兵剩下的，还带着点土渍，手指翻飞间，绳结就紧密地缠在轴身上，十字交叉处还特意多绕了两圈。
陈武眼睛一亮，赶紧用手指沾着桑皮浆往绳结里填：“这结打得比工坊的织工还规整！之前绑俘虏时怎么没见你露这手？”
李岩也凑过来，扶着马车边，腿伤让他动作有点瘸，好奇地戳了戳绳结：“曹哥，你这手艺是跟哪里的工匠学的？比我编桑帘的结结实多了。”
曹复含糊道：“小时候跟着家里的老工匠学过，早忘了大半，也就这点还记着。”
就在这时，负责警戒的部曲突然从路边的槐树林里跑出来，脸色发白：“季将军！树林里有两个宋兵探子，骑着马往玄石谷方向跑，身上好像揣着地图！”
季良的脸色瞬间沉下来，手按在腰间的剑柄上：“追！别让他们把消息带回去！”
他刚要翻身上马，曹复突然拉住他的胳膊——季良的铠甲冰凉，还带着尘土：“季将军，别硬追！”
“宋兵敢当探子，说不定后面有接应，咱们活捉两个，还能问出玄石谷的情况。”
他指了指路边的藤蔓，藤蔓缠着槐树，又粗又韧：“用藤蔓做绊索，马腿一绊就倒，动静小，还能留活口。”
季良愣了下，随即点头：“陈武，跟曹复去！动作快！”
曹复和陈武快步钻进槐树林，藤蔓上的细刺扎得手生疼，两人合力扯下两根最粗的，在宋兵逃跑的必经之路上拉成半尺高的绊索，两端牢牢系在槐树根上。
刚躲到树后，就听见远处传来急促的马蹄声——两个宋兵果然跑了过来，嘴里还嚷嚷着：“快点！玄石谷的埋伏得赶在鲁军前头布好，别让他们抢了工家的东西！”
“就是现在！”曹复低喝一声，陈武猛地拽紧藤蔓。
前面的宋兵没防备，马腿被绊个正着，“扑通”一声连人带马摔在地上，手里的地图飞出去，飘落在草丛里。
后面的宋兵想勒马，却被陈武甩出的桑绳缠住手腕，短戈“当啷”掉在地上，溅起一片尘土。
曹复冲上去，膝盖顶住摔在地上的宋兵后背，手肘按在他的脖子上：“别动！再动就拧断你的胳膊！”
两个宋兵很快被桑绳捆住，季良走过来，一脚踩在其中一人的背上，靴底的铁钉陷进对方的粗布衣：“说！玄石谷的埋伏是怎么回事？你们派了多少人？”
宋兵起初还嘴硬，陈武从他怀里搜出张皱巴巴的地图——上面用墨笔标着玄石谷的入口，还有三个红点，旁边写着“火油”二字。
“我说！我说！”另一个宋兵吓得声音发颤，眼泪都快出来了，“宋公派了两百人，在玄石谷入口的槐树林里藏了火油桶！”
“等着鲁军的人进去就放火，把天工城烧了，不让你们拿到里面的器械！”
曹复后背一凉，手心瞬间沁出冷汗——墨铁带着五十个士卒还在往玄石谷赶，要是撞上放火的宋兵，肯定要吃亏。
他赶紧对季良说：“季将军，得赶紧派人去通知墨铁，让他们别进玄石谷，先在茶山等着！”
“陈武熟悉卞邑的路，让他去最合适，我画张路线图给他。”
季良看了眼陈武，点头同意：“你速去速回，通知完就赶去曲阜汇合，别耽误了见公室的时辰。”
曹复从怀里掏出块桑皮纸——是之前在工坊记工的纸，用炭笔快速画起路线，标出岔路和枣林地窖的位置：“顺着这条道走，看到歪脖子槐树就拐弯，窖里有枣伯留下的记号，墨铁能认出来。”
陈武接过纸，折好塞进怀里，翻身上马，马蹄扬起一阵尘土，很快就消失在路尽头。
处理完宋兵（交给后面的部曲押着），队伍继续赶路。
夕阳渐渐沉下去，天边染成金红色，风里的土腥味淡了些，多了些城郭特有的烟火气。
季良没再催得那么紧，偶尔还会问曹复几句工家的事：“工械仪除了能显地图，还有别的用吗？比如种桑的时候能不能用？”
曹复知道季良还在惦记工家技术，只捡着民生用途说：“能测桑田的水土，上面有刻度，往土里一插就知道干湿。”
“还有个小铜锤，能称土的重量，判断肥力，种桑的时候能少浪费种子。”
他没提工械仪边缘的隐藏小槽——之前研究时，他自己也没搞懂，说不定是工家先辈用来校准的，说了反而会让季良更惦记。
李岩坐在马车上，靠着装器械的木箱，时不时揉下腿，眼神里满是忧色：“曹哥，你说他们能收到消息吗？宋兵会不会真把天工城烧了？”
曹复拍了拍他的肩，指尖触到少年紧绷的肩膀：“陈武跑得快，肯定能赶上，墨铁也机灵，不会让宋兵得逞的。”