马车颠得骨头缝都发疼，跑了约莫半个时辰，才见灰扑扑的城墙露了头。
曲阜城门黑沉沉的，像头蹲在地上的巨兽。城砖冷得渗人，风刮过砖缝呜呜响，砖缝里还嵌着陈年的尘土。城楼上“鲁”字旗被风扯得猎猎响，旗角的土簌簌往下掉。
曹复刚想探头，石砚冷不丁攥紧长矛。
戈头没拿稳，晃得光刺了眼，他赶紧稳住：“曹哥，你看——城门下好像有人。”
曹复眯眼望，城门旁站着两个穿粗布袍的人，手里攥着木牌。牌子上的字在天光下糊成一团，只隐约见个“季”字。他掌心汗浸得桑绳发滑，指腹无意识蹭着绳结——是季良说的眼线？还是鲁公的人？
季良睁开眼，扶着车辕坐直，眼神沉得像深潭：“是季家的人，木牌上的‘季’字刻痕，我认得。”
他掀开车帘跳下去，走了两步又回头，声音压得低：“你在车里等，我去问清楚，别贸然出来。”
没等两柱香，季良就回来了，眉头拧成个疙瘩：“城里传开了，说君上要让你管工坊。”
曹复掌心汗一下子冒出来，工械仪没攥住，往下滑了半寸，赶紧捞住。玄铁柄沁着凉意，指缝却全是汗：“怎么会传这么快？我们刚到……”
“君上前几日跟大臣议过工坊的事，消息没捂住。”季良叹口气，指节敲了敲车板，“孟浩、叔信肯定也知道了，这城门附近，指不定有他们的人盯着。”
马车慢慢往城门挪，刚过阙里街，路边酒肆里突然炸出个嗓门：“听说没？要让那个曹复做工坊的工正！就是守鹅山堡的那个！”
曹复后背旧伤抽了下，像被细针戳了下。他原以为只是鲁公可能有意，没成想消息早散了——三桓的人，这下怕是要把目光钉在他身上。
季良在旁边，指尖飞快敲着车板，声音轻得怕外头听见：“孟浩在工坊安了不少陶匠，公输家跟他走得近；叔信想把冶铁的法子弄到手，肯定不乐意外人插手；季宁虽不直接管工坊，却盯着工坊的粟米、铜料供应——你要做这工正，等于同时碰三家的利益。”
他顿了顿，又补了句：“不过你也别慌，季家虽跟他们同属三桓，却不想看着工坊烂下去。仲叔说了，只要你能拿出法子整肃工坊，季家会帮你挡些压力。”
曹复点头，刚要说话，城门下的人忽然走了过来。
是之前季家的两个粗布袍，身后还跟着个穿锦袍的，手里举着木牌——“鲁”字漆色晃眼，边缘还沾着点漆渣。
“可是曹公子？”
锦袍人上前，丝绸袖口蹭过曹复胳膊，滑得像刚捞的溪鱼。袖口裹着点熏香，冲得人鼻头发痒。他递木牌时手晃了下，木牌边缘蹭到曹复指尖：“君上在殿里等，特意说让您带上工家的器械——工坊的事，今日要议个定局。”
曹复下车时没踩稳，踉跄了一下。
季良赶紧扶了一把，手心的汗蹭在他粗布袖口上，洇出个小印子：“三桓的人肯定在殿里等着，等会儿孟浩要是质疑你身份，你就把曹伯的残片拿出来，季家会帮你说话。”
石砚扛着长矛跟在后面，甲胄上沾了城门的灰。咧嘴笑时露颗缺角牙，牙上还沾着点饼渣：“曹哥，里头有人为难你，我立马冲进去！”
萧山摸了摸怀里的陶片，又把工械仪往曹复手里递了递——手指蹭到曹复的掌心，带着点陶片的糙感：“拿着这个，工坊的匠人认这个，你亮出来，他们就知道你是懂行的。”
往里走，廊下立的人比预想的多。
孟祥摇着羽扇过来，扇面桑纹扫过曹复肩头，风里还裹着点酒气，凉丝丝的：“这位就是曹公子？鹅山堡退宋兵的事，我可是听人说了好几遍。”
他没提工正的事，眼神却像黏在曹复手里的工械仪上，挪不开。
叔本攥着玉珏，转得“哗啦”响。走过来时故意往曹复胳膊上撞，玉珏“哗啦”响得更凶，撞得曹复胳膊发麻：“听说公子是曹伯之后？怎么没见族谱？别是冒认的吧？”
季良上前一步，挡在曹复身前，语气冷了点：“叔本公子这话就不对了，曹公子手里有曹伯的残片，可不是冒认。再说君上召曹公子来，是议工坊的事，跟族谱有什么相干？”
叔本脸色变了变，没再说话，悻悻地退到一边——玉珏转得慢了些，却还在响。
廊下还站着柳仲和杨明，穿素布袍。
柳仲攥着半块陶片，陶片边缘的窑灰蹭在手上，黑了指缝：“曹公子！我家佃户在鹅山堡见过你改的火罐，烧起来能窜丈高！你要是做了工正，柳家多供一成粟米，绝不误事！”
杨明指节沾着陶土，搓手时掉了点土渣：“工坊老匠人都盼着有人能管管，公输家霸着陶窑，我们想改听声瓮都没材料——你来了，大伙才有活干。”
曹复笑着应下，余光看季良。他正跟季家的人点头，扶着廊柱的手，指节终于不那么白了。
萧山往工坊方向看了眼，突然说：“我去工坊那边盯会儿，顺便给你探探风，也省的有人在这种时候给你添堵。”
石砚扛着长矛，甲胄上的城门灰蹭在衣襟上，又咧嘴笑：“曹哥，全城都传你改的火罐厉害，这工正就该是你的。”
曹复点头，随即跨进殿门。
檀香混着铜锈味往鼻子里钻，呛得曹复咳了声，鼻腔又痒又涩。盘龙纹柱子立在殿中，龙鳞在天光下泛着暗金，柱脚还沾着点灰尘。
鲁公姬显踞于上位，玄色冕服垂落，衣摆章纹如墨染流云铺展于地，边角沾了些殿中青砖的细尘，却丝毫不减威仪。
他目光先凝在案上工械仪，指节无意识摩挲着御座扶手上的兽纹，默顿片刻才开口，声线沉得像殿角的铜钟：“你便是曹复？”
“下臣曹复，叩见君上。”
曹复敛衽拱手，足尖微错欲行稽首礼，却见姬显袖底金线微晃，抬手阻道：“免礼。鹅山堡一役，你率残部拒宋兵、守乡邻，保八千百姓无虞，此乃鲁国之勋，不必多礼。”
姬显指了指身侧矮案，又颔首示意那工械仪：“坐。可将你改良的听声瓮、陶火罐呈来一观。”
玄铁底磕在案几上，“咚”一声，震得案上的陶杯晃了晃：“回君上，这是听声瓮，三十步外的脚步声都能辨出来；还有陶火罐，比旧的远一倍射程。都是用工家古法改的，鹅山堡退宋兵，靠的就是它们。”
姬显摩挲着工械仪的玄铁柄，指腹蹭过上面的纹路，眼里有赞许。忽然话锋转了：“如今工坊乱象丛生，工正之位虚悬半载，工坊物料偷换、工期迁延，已成顽疾。寡人思之再三，欲授你工正之职，总领工坊造作、整饬乱象，你可愿担此任？”
曹复抬头：“臣求之不得。”
姬显又道：“听说你是曹伯之后？曹国初代国君是文王之子曹叔振铎，说起来，咱们还沾点血缘。你要是宗室后人，做工正也更名正言顺。”
“回君上，臣确实是曹伯之后。只是家道中落逃荒，族谱早丢了，就剩这块残片当念想。”曹复说着，从怀里摸出残片，铜绿裹着暗纹，还沾着点干土。
“没族谱佐证，空说可不算数！”
孟浩从列里走出来，攥着玉笏，指腹来回蹭上面的裂纹，指节白得没了血色：“君上！工正是管工坊的要职，兵器、农具造法都归他管，干系重大！曹复身份不明，您贸然让他做，公族会议论，朝臣也不服啊！”
他喉结滚了滚——掌心的汗把玉笏的裂纹浸得发暗，心里清楚，自己在工坊的影响力全靠公输家撑着，曹复做了工正，他就插不上手了。
“是啊！”
叔信立马接话，玉珏转得“哗啦”响，快得要飞出去似的：“且不说身份，他就是个逃荒来的，凭什么管工坊？这器械说不定是偷的！让他做工正，列国要笑鲁国没人！”
几个靠孟、叔两家的官员也跟着附和。“资历太浅”“规矩不能乱”的声音在殿里飘着，像蚊子嗡嗡叫，缠得人耳朵发沉。
曹复攥着残片，铜绿渣子嵌进掌纹，痒得想挠又不敢动。后颈的汗浸着衣领，贴在皮肤上发黏——他们早摸透了君上的心思，今日拦着，哪里是质疑身份，分明是怕他动了三家的利益蛋糕。
朝堂这地，比鹅山堡的陷阱还阴，每句话都藏着刀子，专往软肋上戳。