“柳伯，把三层筛拿来。”
曹复开口时，指尖沾着的硝石细粉蹭到掌心伤口。
疼得他指尖缩了缩，下意识往回缩手，又蹭到陶片边缘，添了层疼。
柳伯愣了愣，转身去棚子抱筛子。
没留神碰倒旁边的竹筐，“哗啦”一声，里面的碎陶片撒了两块在地上，边缘还沾着干陶土。
他赶紧捡起来，递给陶匠：“安国君，要筛硝石？”
“嗯。”
曹复抓起把硝石往筛上倒。
细粉飘起来，呛得他咳了声，掌心伤口被凉风扫过，疼得眉尖蹙了蹙。
“硝石分粗细，粗的混陶土烧，细的直接撒窑里——楚使是想双管齐下。”
孟忠凑过来看，手指抠着筛子边缘的竹篾。
尖竹篾刺了下指尖，他下意识缩手，指尖冒了个小红点，眉头皱得更紧：“这可怎么办？窑里还堆着陶土呢。”
曹复没说话，指尖沾了点细硝石捻了捻。
凉丝丝的触感刚漫开，他突然看见地上爬过只黑蚁，愣了半秒才回神。
转头对孟忠说：“你带几个人，去茶山附近盯着，楚使肯定在那藏了更多硝石。”
“那这里……”
“我有法子。”
曹复拿起块改良陶片，往棚子走，“柳伯，烧窑用的水瓮在哪？要能装十担水的。”
柳伯指了指棚角：“有两个，去年新烧的，还没怎么用。”
石砚跟在后面，长矛杆没拿稳，戳到棚子的木柱。
木屑掉在他头上，他抬手拍掉，头发上沾着点木渣：“安国君，你想干嘛？”
“做个陷阱。”
曹复掀开瓮盖，没拿稳，磕在瓮沿上“当”的一声。
他赶紧按住瓮盖，怕惊动外面：“没异味，内壁还光滑。硝石遇水会凉，咱们把细硝石泡水里，再混进陶土——楚使的人要是来撒硝石，一碰到湿土就露馅。”
他顿了顿，指尖蹭过瓮沿的陶纹：“而且改良陶土黏性大，能把硝石裹住，烧的时候不会炸，只会让砖更硬。”
石砚眼睛一亮，长矛杆往地上戳了戳：“这招绝了！跟工地设监控似的！”
曹复笑了笑，突然想起上次工地抓偷钢材的。
用湿水泥把钢材裹住，偷的人一沾就留痕迹——古今的小聪明，倒也相通。
柳伯已经让人抬来水，抬水的陶匠脚步重。
水晃出来溅在曹复鞋上，凉得他脚趾蜷了蜷，鞋里的泥混着水，黏得发腻。
曹复指挥着把细硝石倒进瓮里，搅拌均匀后泼在窑底的陶土上。
陶土遇水变成糊状，泛着点淡淡的白光，像撒了层碎冰。
“再撒层干陶土盖住。”
他蹲下去，手指按了按湿土，指腹沾了层泥：“别太厚，能看出痕迹就行。”
陶匠们很快弄好，窑底看起来和之前没两样。
只有凑近了，才能闻见淡淡的硝味，混着陶土的腥气，呛得人鼻腔发涩。
孟忠安排好人去茶山，回来时手里拎着个陶壶。
陶壶绳没系紧，晃了晃，洒了点蜜水在孟忠手上。
他赶紧舔了下，递过去：“安国君，喝点水吧。宗主让带的蜜水，解乏。”
曹复接过陶壶，壶口沾着点蜜渍，甜香混着陶土味。
他喝了口，咽下去时喉结动了动，才慢悠悠问：“楚使和你家宗主交易，除了桑苗和私盐，还提过别的吗？”
孟忠摸了摸腰间的铜环，环上的“孟”字蹭到掌心。
他想了想，眉头皱起来：“好像提过‘借道’，说以后楚国过宋境，要借孟家的商路。宗主当时没敢应，怕君上知道。”
曹复心里了然——楚国这是想两手准备。
能毁了尼山关最好，毁不了就借孟家的商路，等灭了宋国再北上。
鲁公让他来接窑场，怕不只是盯硝石，更是要掐断楚国这条潜在的通路。
“这水比工地的泥浆还浑。”他心里吐槽，指尖摩挲着陶壶上的纹路。
就在这时，窑外传来轻微的脚步声。
柳伯手攥紧风箱柄，指节发白，风箱缝里的蓝布条被扯了下，露了点里面的朽木。
“来了。”柳伯压着声音说，指了指老槐树的方向——树影里晃过个黑影，比之前的更矮些。
曹复把陶壶递给石砚，握紧了手里的陶片，掌心伤口又开始隐隐作痛。
黑影贴着墙根挪，蹭到墙上的陶土，掉了点在肩上，像沾了块灰。
他没察觉，走到窑口时停了停，探头往里看，眼睛在月光下亮了亮。
孟忠刚要动，被曹复按住——他摇摇头，示意再等等。
黑影见没人，踮脚走进窑里。
蹲下去往陶土上撒东西，白色粉末簌簌往下落——正是细硝石粉末。
撒完转身要走，石砚先探了下头，确认黑影位置，才猛地从树后跳出来。
“别动！”石砚长矛尖抵住他后背，声音里带着点喘，额角冒了汗。
黑影吓得一哆嗦，布包掉在地上，硝石撒了一地。
转身时曹复才看清，是个十三四岁的少年，脸上还带着稚气，眼神却很凶，嘴唇抿得发白。
“你是谁的人？”
曹复问，往前挪了半步，陶片握得更紧。
少年咬着牙不说话，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没掉下来。
孟忠上前，手指撩开少年的衣角——衣角缝着个三角记号，和纸条上的一模一样。
“是楚使的人。”孟忠肯定地说，“这记号是楚使手下的标记，错不了。”
少年咬着牙憋了会儿，眼泪还是掉在衣服上，洇了个小湿痕。
他吸了吸鼻子，声音发颤：“我爹是前窑头……楚使说不撒硝石，就杀了我爹……”
曹复掌心的伤口突然更疼了，陶片差点从手里掉下去。
他想起穿越前工地的农民工，为了养家被工头逼着偷工减料，出事了就成了替罪羊。
这少年，和那些农民工没两样。
“你爹在哪？”
他放缓了语气，指尖松了松陶片，怕捏碎边缘：“别慌，说清楚，我们能救你爹。”
“在茶山的山洞里……还有十几个陶匠，都被绑着。”
少年抽噎着说，眼泪又掉了下来，砸在地上的硝石上，“楚使说今夜炸了窑，就放我爹回来。”
曹复的后槽牙咬得发紧，腮帮子有点酸。
他按了下腮，一股火气往上涌——这楚使，连孩子都利用，简直不是东西。
“孟忠，你带两个人，跟着少年去茶山救陶匠。”
他语速很快，指尖又攥紧陶片：“我和石砚守在这里，等楚使的人来。注意安全，别惊动洞里的人。”
孟忠点头，手指拍了拍少年的肩：“别怕，叔叔带你救你爹。”
他领着少年和两个手下走了，马蹄声渐渐远了，消失在夜色里。
窑外又安静下来，只剩陶匠们的呼吸声，和槐树叶飘落在地上的轻响。
曹复走到窑口，看着里面的陶土——湿土上的硝石粉末已经渗进去，留下淡淡的白印，像撒了层薄霜。
他突然想起鲁公的话，这卞邑陶窑，是盯着楚使的眼线。
现在看来，这眼线不仅能盯人，还能钓出更大的鱼。
石砚凑过来，蹲在曹复旁边。
他捡起块小陶片，在手里搓着玩，碎渣掉在地上：“安国君，楚使要是不来怎么办？”
“会来的。”
曹复指了指地上的陶铲，铲头还沾着黑褐色的泥，“他们要确认硝石撒好了，才会炸窑。不亲眼看见，不放心。”
他蹲下去，捡起块陶土，在手里搓成球。
陶土里有个小沙粒，硌了下掌心伤口，他皱了皱眉，把沙粒挑出来。
改良后的陶土黏性确实好，比孟家的土紧实多了——穿越前要是有这土，工地的地基都能省不少事。
就在这时，远处传来马蹄声。
一开始很模糊，曹复竖起耳朵听了会儿，才确定是往这边来，而且不止一匹。
他心里一动，示意石砚躲到窑门后。
马蹄声越来越近，最终停在窑外。
有人跳下马，脚步声往窑里来，还带着楚地特有的香囊味，甜得发腻。
曹复屏住呼吸，陶片在掌心攥得更紧了，伤口的疼也忘了。
来人走进窑里，先拍了拍身上的灰，才借着月光看陶土。
嘴里还哼着楚地的调子，跑了个音，他自己没察觉，接着哼得更响。
曹复看清了他的衣服——楚式宽袖，腰间别着个玉坠，正是鲁公密报里说的楚使打扮。
楚使蹲下去，用手指沾了点陶土，放在鼻尖闻了闻。
嘴角勾起笑，声音里满是不屑：“蠢货，这么容易就信了。等会儿窑炸了，看你们怎么向君上交代。”
他起身要走，曹复先深吸了口气，攥紧陶片，才从门后绕出来，陶片抵在他脖子上：“楚使大人，别急着走啊。”
楚使吓得一哆嗦，腰间的玉坠没系紧，掉在地上。
玉坠弹了下，滚到曹复脚边，曹复用脚尖踩住，冰凉的触感透过鞋底传上来。
他脸色煞白，声音发颤：“你、你是谁？敢拦本使？”