众人纷纷上马，有个孟家护卫没踩稳马镫。
晃了晃才坐稳，马鞍上的毡垫滑了半寸，他伸手拽了拽，指尖沾了点晨露的凉。
马蹄声踏破晨雾，往茶山奔去。
窑口的火光在身后越来越远，像点微弱的希望，随时可能被夜色吞掉。
晨雾裹着马蹄声，往茶山深处钻。
曹复的睫毛沾了雾珠，有颗掉进衣领。
凉得他缩了下脖子，下意识拢了拢衣襟，指尖蹭到怀里的陶哨——冰凉的触感和昨晚楚使的玉坠很像，指缝里还残留着陶土的糙感。
他咽了口唾沫，舌尖尝到点雾水的凉。
心里盘算着：鲁公这半年罚了孟家两次，上次丢了私盐路子，查库房时连装粟米的陶瓮都空了三个；这次又差点被季成栽赃，孟浩能硬压族内不满来配合，算得明事理。
可季成偏要撞上来，孟家怕是正愁没人一起扛鲁公的怒火。
石砚的马蹄跟在后面，长矛杆晃了晃。
布包里的改良陶片“叮铃”响得更急，像在催着往前冲。
“安国君，前面就是茶山的陶窑了！”他伸手指的时候，长矛尖蹭到旁边的草，带起片晨露，溅在手背上凉丝丝的。
曹复抬眼，谷口的陶窑就在眼前。
窑顶的烟筒没冒烟，窑口围着十几个黑影，火把的光在雾里飘，像鬼火。
走近了才看清，楚细作的楚服袖口沾着茶山黑泥，干了结着硬块，蹭得马鞍子沙沙响；裤脚卷到膝盖，露出小腿上的划伤，有的还渗着血，混着泥成了暗红。
领头的是个高个，手里攥着断柄陶铲。
铲头锈得发暗，凑近能闻见铁锈混泥土的腥气，他说话带楚地的硬口音：“尔等鲁人，切莫嚣张？这窑，今日必烧！”
是屈五，楚国在鲁国细作的头目。
曹复记得鲁公密报里提过，这人最擅长用陶窑柴堆纵火。
火把的烟呛得曹复咳了两声，焦糊味混着陶土腥气，突然让他想起穿越前的工地——那年仓库堆的钢筋被引燃，烟也是这味，最后用湿沙土盖了半天才灭。
可这里没沙土，只有陶土。
曹复的目光扫过窑边的水瓮——是昨晚泡硝石的那两个，还剩半瓮水，瓮沿结着层淡白硝霜，像撒了层碎盐。
他翻身下马时，脚腕被马镫蹭了下。
疼得倒抽口气，手撑在窑边竹筐上，指甲缝里嵌了点干陶土，痒得钻心。
“孟宗主，让你的人把水瓮抬过来！”
曹复喊，声音里带点急，“用湿陶土盖柴堆！”
孟浩愣了愣，立刻指挥手下：“快！把水瓮抬到窑口！小心别洒了！”
季宁也没犹豫，亲自上前搬水瓮。
瓮沿的水沾在袖口，渗进麻布贴在胳膊上，凉得他打了个小哆嗦；指尖蹭到瓮壁陶纹，糙得磨得皮肤发疼。
屈五见他们动，急了。
举着火把就要往柴堆凑：“敢拦？烧了你们的人！”
石砚眼疾手快，长矛杆一横，挡住屈五的胳膊。
火把的火星溅到长矛杆上，烫得石砚指尖猛地缩了缩，他骂了句“娘的烫死”，手却没松杆，反而攥得更紧。
曹复已经抓了把湿陶土——是之前泡过硝石的，黏性比普通陶土大得多。
攥在手里能成团，指缝里还渗着水，凉得掌心发颤。
他往前冲两步，把陶土往柴堆上扔。
“啪”的一声，陶土块散开。
溅了旁边楚细作一裤腿，那人“嘶”了声往后躲；湿土裹住柴枝，刚冒头的火星瞬间闷灭，只冒点青烟，呛得楚细作们咳成一片。
楚细作慌了，有个小个子要捡地上的火把。
柳小郎突然冲过来，手里举着捡来的陶哨，使劲吹了一声——哨声又尖又刺耳，震得窑壁上的土粒掉了两颗，落在柳小郎肩膀上，痒得他缩了缩脖子。
小个子吓了一跳，火把掉在地上。
被曹复用脚踩灭，鞋底沾了火星，烫得他脚趾蜷了蜷，差点跳起来，嘴里嘶嘶地吸着凉气。
“抓住他们！别让跑了！”
孟浩喊，孟家护卫立刻冲上去，和楚细作扭打在一起。
曹复被个楚细作推了下，后背撞在窑壁上。
窑砖棱角硌得他牙床都酸了，他吸了口凉气，伸手抓住对方胳膊，指甲掐进皮肉里，往旁边一甩。
楚细作摔在地上，半天没爬起来。
手肘蹭破皮，血珠混着泥渗出来，在地上拖出道印子，看着格外狼狈。
柳小郎跑过来，把陶哨递给曹复。
他手指上沾了点血——刚才捡哨子时，被哨口碎瓷片划的，血珠滚到三角记号里，把黑炭画的记号染成暗红。
“安国君，你的哨子！”
曹复接过陶哨，指尖蹭到血珠，温温热的。
他抬头，看见屈五已经被石砚按在地上，陶铲掉在旁边，铲头沾着湿陶土，红得像刚从窑里取出来的砖。
冲突歇了，晨雾也散了些。
阳光透过谷口照进来，落在窑口柴堆上，把湿土晒得冒热气，混着陶土的腥气飘开。
曹复蹲下去，看着屈五：“为什么要烧这窑？”
屈五梗着脖子不说话，嘴角还沾着泥——刚才摔的，眼神却盯着窑顶，像在找什么机关。
曹复没逼他，伸手摸了摸窑壁陶土，还有点温。
他用陶片刮了刮窑壁，陶土掉下来，是改良后的浅红色，颗粒细得像磨过的粉。
“你不知道吧？这窑用的是改良陶土，耐高温，就算点着柴堆，也烧不塌。反而——”
他指了指地上的湿陶土：“这土沾了水，能闷灭火，你的火把只会引火烧自己。”
屈五咳了两声，唾沫星子混着泥落在地上，脸色白了白。
他终于开口，声音哑得像被烟熏过：“大人说……烧了这窑，鲁国建尼山关就更困难了……楚国以后北上就没人拦着。”
季宁走过来，看着地上被绑住的楚细作，眉头皱得紧：“这些人得押回曲阜，季成的事也不能再拖。”
提到季成，孟浩的手攥紧了腰间铜环。
铜环被汗浸得滑手，他攥得更紧，指节泛白：“季成通楚的证据确凿，再拖恐生变数。”
曹复站起身，拍了拍手上的陶土。
土粒掉在屈五的楚服上，白花花的像硝石粉。
“屈五是楚国细作头目，撬开他的嘴能端掉据点。”他顿了顿，目光扫过陶窑，“而且尼山关的事，也得君上定夺。”
春秋时大夫处理国政相关事务，本就该当面复命，这点他虽记不全细节，却隐约觉得是该做的。
季宁擦了擦袖口的水痕，湿麻布磨得胳膊发痒：“我回去让人看押楚细作，咱们三个即刻动身——季成的事，我绝不护短。”
孟浩松了攥铜环的手，指尖在衣摆上蹭了蹭，擦掉汗渍：“好！我让护卫留两人守窑，其余人护送屈五随后跟上。”
曹复“嗯”了声，将陶片塞进怀里。
指尖蹭过怀口麻布，突然想起穿越前完工后向甲方汇报的场景——只是这次要汇报的，是关乎边境的大事，容不得半点马虎。
阳光越升越高，把茶山的影子拉得短了些。
窑口的湿陶土渐渐发干，裂开细小的纹路，像老人脸上的皱纹。
众人牵着马往谷外走，马蹄声踏过晨露打湿的草地，留下一串深浅不一的印子。