文会的气氛因林弈那首咏梅诗而悄然改变。先前那些或轻视或观望的目光，此刻大多转为审视与探究，间或夹杂着赵跋等人未能完全掩饰的嫉恨。林弈安坐一隅，对周遭变化恍若未觉，只偶尔浅啜一口清茶，目光沉静，仿佛刚才那石破天惊的诗句并非出自他口。
又过了约莫一炷香的功夫，众人赏评诗词，交谈渐酣。这时，一位身着半旧青布直裰、头戴方巾、面容清癯的中年文士，在师爷的陪同下，缓步走入园中。他气质儒雅，步履从容，虽衣着朴素，眉宇间却自带一股不怒自威的气度，与满园华服学子相比，显得格格不入，又卓然不群。
师爷向众人介绍，称此乃游学至此的“周先生”，精于经义，恰逢其会，特请来一同坐而论道。
这自然是为微服私访的学政周文渊安排的身份。众人见师爷对其颇为礼敬，虽不知其具体来历，却也纷纷起身见礼，不敢怠慢。
周文渊含笑还礼，目光似是不经意地扫过全场，在低眉顺眼的赵跋等人身上一掠而过，最终，在那独自静坐、气质沉凝的青衫少年身上，微微停顿了一瞬。
他随意在靠近林弈的一处空位坐下，与周围几位学子闲聊了几句学问上的闲话，言语精辟，见解独到，很快便吸引了众人的注意。随后，他话锋看似随意地一转，仿佛忽然想起什么，面向林弈，温和开口：
“这位小友气度不凡，适才那首咏梅诗，格高意远，令人印象深刻。老夫游历四方，偶有所得，有一疑问，困扰良久，不知小友可愿为老夫解惑？”
来了。林弈心中微凛。从这位“周先生”入园的那一刻，他便感觉到一种不同于其他人的气场，那是一种久居上位、学识渊博者内敛的威仪。此刻对方直接点名，绝非偶然。
他起身，执弟子礼，恭敬道：“先生请讲，小子才疏学浅，必当竭尽所能。”
周文渊微微颔首，看似随意地抛出了问题：“《孟子·公孙丑下》有言，‘天时不如地利，地利不如人和’。此言固乃兵家至理，然老夫所思，若将此理置于治国牧民之中，当今天下，何为‘人和’之根本？又何为衡量‘人和’之尺度？”
问题一出，园中不少学子都皱起了眉头。这问题看似在考校对经典的理解，实则极其刁钻，将兵法概念引申到治国层面，并要求提出“根本”与“尺度”，已远超寻常章句解读，直指经世致用之学。若只知死记硬背，必然张口结舌。
赵跋等人更是暗中幸灾乐祸，等着看林弈出丑。
然而，林弈只是略一沉吟，并未慌乱。他融合了两世记忆，对《孟子》的理解本就深刻，加之现代人对社会治理的宏观认知，让他对此类问题有着超越时代的视角。
他抬起头，目光清澈而坦诚，迎向周文渊探究的眼神，声音平稳清晰：
“回先生。小子以为，孟夫子此言，精髓在于‘得道多助，失道寡助’。置于治国，‘人和’之根本，在于‘民心’。”
他顿了顿，见周文渊眼神微动，并无打断之意，便继续阐述：“《尚书》云，‘民惟邦本，本固邦宁’。民心所向，即为‘道’之所在。君王施政，官吏牧民，若能使百姓安居乐业，仓廪实而知礼节，则民心附，此乃‘人和’之基。若盘剥过甚，法令无常，使民不堪命，则民心离，纵有雄城利兵，终将土崩瓦解。昔年秦之覆灭，正在于此。”
他引经据典，将“人和”与“民心”紧密联系，论点坚实。
“至于衡量‘人和’之尺度……”林弈略作思考，继续道，“小子浅见，或可察于细微之处。一曰‘赋税’，非是越轻越好，而在‘度’与‘恒’，取之有度，用之有节，民不怨；二曰‘刑狱’，非是越严越威，而在‘公’与‘明’，法不同贵，绳不挠曲，民不畏；三曰‘言路’，非是堵塞言路以求安稳，而在‘通’与‘导’，下情上达，民怨可疏，民智可用。此三者，赋税可见民生，刑狱可见法治，言路可见气运，综合观之，或可窥‘人和’之虚实一二。”
他没有空谈仁义道德，而是提出了三个具体、可感知的维度——赋税、刑狱、言路，来作为衡量“人和”的尺度。这番见解，不仅紧扣经典，更融入了对现实政治的深刻观察，逻辑清晰，层层递进，已然超脱了寻常书生的迂腐之见。
周文渊原本只是带着考校之意，想看看这少年机智如何，底子是否扎实。万万没想到，林弈不仅对答如流，更能引申出如此鞭辟入里、直指核心的政论！尤其是“赋税之度与恒”、“刑狱之公与明”、“言路之通与导”这三点，简直说到了他这等层面官员的心坎里，其眼光之老辣，思虑之周详，哪里像是个十八岁的寒门少年？
此子之才，恐怕远不止于诗词巧技！周文渊心中暗惊，面上却不露分毫，只是抚须沉吟片刻，方才缓缓道：“小友见解独到，发人深省。以民心为根本，以赋税、刑狱、言路为尺度……嗯，确有其理。”
他目光深邃地看着林弈，仿佛要将他看穿，话锋却又是一转，语气变得有些沉重：“然则，知易行难。譬如当下，北地数州，旱魃为虐，蝗灾继之，赤地千里，流民载道。朝廷虽竭力赈济，亦是杯水车薪。若依小友之见，此等天灾之下，又如何维系这‘人和’之根本与尺度？”
他看似在讨论灾情应对，实则抛出了一个更宏大也更尖锐的命题——在极端困境下，如何维持统治的合法性与有效性（人和）。这已近乎一场针对未来官员的策问面试。
林弈心念电转，知道这是最关键的回答。他深吸一口气，沉声道：“天灾虽酷，尤甚于**。小子以为，非常之时，当行非常之法，核心仍在‘民心’二字。其一，赈济之道，首在‘速’与‘实’，钱粮速达，杜绝贪墨，使民得活命之资，此乃维系‘根本’之底线；其二，信息之道，贵在‘明’与‘导’，朝廷举措，灾情实况，须明告天下，既可安民心，亦可聚民力，防谣言惑众，此乃稳固‘尺度’之要务；其三，长远之道，在于‘疏’与‘备’，组织流民以工代赈，兴修水利，稳固农本，并完善常平仓等备荒之策，示朝廷长久安民之心。若能如此，纵天灾肆虐，民心不失，则‘人和’可保，邦本不摇。”
他再次给出了具体、可操作的三个层面：快速有效的赈灾、透明积极的信息引导、长远的以工代赈与防灾准备。将抽象的“人和”在极端情境下具象化为可执行的策略。
周文渊沉默了。他深深地看着眼前这个目光坚定、侃侃而谈的少年，心中波澜起伏。此子对时局的洞察，对民瘼的体恤，以及对治国方略的思考深度，远远超出了他的预期。这已不是一块璞玉，而是一块几乎无需雕琢便已光芒内蕴的美玉！假以时日，若不走错路，必为国之栋梁！
文会又持续了片刻，但周文渊的心思已不在此。他起身告辞，众人恭送。
经过林弈身边时，他脚步微顿，仿佛只是随口一提，声音低沉，仅容林弈一人听见：
“北地旱蝗，朝廷忧心，亦是尔等读书人，将来或需直面之困局。小友好自为之。”
言罢，不再停留，随着师爷飘然离去。
林弈站在原地，咀嚼着那句意味深长的临别赠言。“朝廷忧心”、“将来或需直面之困局”、“好自为之”……这绝不仅仅是一位清客的感慨。
他望着周文渊离去的背影，心中已然明了，这位“周先生”，恐怕就是那日市集轿中之人，身份地位，远超想象。
而对方留下的关于“北地旱蝗”的命题，如同一颗种子，悄然埋在了他的心田。他知道，县试，或许已不再是他人生的唯一焦点。一条更广阔，却也更具挑战的道路，似乎已在那位贵人的暗示中，若隐若现地展现在眼前。