柳絮巷小院的宁静，是被一封盖着青州府衙朱红大印的公文打破的。
时值暮春，院角那株老梅早已绿叶成荫，在微风中沙沙作响。林弈正在书房内研读周文渊所赠的《历代名臣奏议选编》，试图从中揣摩不同政见交锋的机锋与行文的尺度。胥吏送达公文时，他刚读完一篇关于漕运改革的激烈辩论。
放下书卷，接过那封沉甸甸的公文。封面是标准的官府格式，右下角清晰地写着他的姓名籍贯。拆开火漆，里面是格式严谨的府试通知，明确了考试日期、地点以及一些注意事项。这一切都在预料之中，县试案首，自然拥有参加府试的资格。
然而，与这封例行公事般的公文几乎前后脚到来的，是县令陈明远又一次的私下邀约。
这一次，不是在府邸花厅，而是在县衙后院一间更为隐秘的书房。陈明远的脸色，也比上次赠房时凝重了许多，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。
“贤侄，府试公文想必已收到了吧？”陈明远没有过多寒暄，直接切入正题。
“回大人，刚刚收到。”林弈恭敬答道。
“嗯。”陈明远点了点头，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上敲击着，沉吟片刻，方才压低声音道：“按例，此事本官不当多言。但贤侄乃本县俊才，关乎本县文脉声誉，有些情况，不得不提醒你一二。”
林弈心知重点来了，凝神静听。
“此次青州府试，主考官员已定。”陈明远目光微凝，吐出一个人名，“乃礼部右侍郎，李弘文，李大人。”
礼部右侍郎！竟是京官直接下派主考？林弈心中微凛，这规格超出了寻常府试。他迅速在记忆中搜索关于这位李侍郎的信息。原主一心只读圣贤书，对朝堂人物所知有限，但隐约记得，这位李大人似乎以学问渊博、恪守古礼着称。
陈明远似乎看出了他的疑惑，进一步点明，声音压得更低：“李侍郎出身清流，治学极严，尤重经典本源与文章法度，于程朱理学，奉若圭臬。其为人……最是方正，不喜变通，于朝堂之上，与那些主张‘经世致用’、讲求‘权变’的官员，素来……不甚相得。”
话说到这个份上，已然挑明！李弘文是标准的“守旧”派，恪守理学正统，重视文章的形式与义理的纯粹性。而赏识林弈的学政周文渊，从其对自己那篇“道术兼备”策论的激赏来看，明显偏向于“务实”派，强调学问的实用价值。
这两位大佬，在朝堂上恐怕就不是一个路子！如今，周文渊刚走，他赏识的学子，就落在了与他不甚相得的李弘文手中参加府试！这其中微妙的关联与潜在的立场差异，不言而喻！
陈明远看着林弈瞬间变得严肃的表情，叹了口气：“贤侄，你县试那篇策论，立意高远，切中时弊，周学政与本官皆以为奇文。然，此文风格，是否完全符合李侍郎之口味……着实难料。府试不比县试，竞争更为激烈，评判标准，亦在主考一念之间。”
他这话说得委婉，但意思再明白不过：你林弈赖以成名的“务实”风格，在这次府试中，可能非但不是优势，反而可能成为扣分项！主考官李弘文很可能因为派系或学术理念的不同，对你这种带有“经世致用”色彩的文风天然不喜！
这无疑是一个极其不利的消息。府试是科举路上的又一道关键门槛，若是在这一关折戟沉沙，甚至名次靠后，那么之前县试案首的荣耀、学政的赏识，都将大打折扣，后续的院试、乡试也会平添许多变数。
书房内陷入了短暂的沉默。窗外传来几声鸟鸣，更衬得室内气氛凝滞。
林弈低着头，手指轻轻摩挲着官文粗糙的纸张边缘。他脑海中飞快地闪过许多念头：周文渊的赠书与期许，陈明远的提醒与担忧，孙文才之流可能存在的落井下石，还有王家那看似转向、实则功利的目光……
压力，如同无形的山峦，从四面八方挤压而来。这一次的对手，不再是一个莽夫赵跋，或一个阴险的孙文才，而是来自更高层面的、由学术理念和官场派系差异构筑的无形壁垒。
他能改变自己的文风去迎合那位李侍郎吗？放弃自己的思考和所长，去写那些四平八稳、却空洞无物的“标准”八股？
不。
几乎只是一瞬间，林弈就否定了这个想法。迎和或许能得一时的安稳，但绝非长久之计，更违背了他读书的初衷。周文渊赏识的，正是他那份“道术兼备”的潜质，若为此放弃，岂不是自毁长城？
那么，唯有迎难而上。
他抬起头，目光已然恢复了清澈与坚定，对着陈明远躬身一礼：“学生多谢大人提点。主考官喜好，学生无法左右。学生所能为者，唯有恪守本心，将所学所思，尽力呈于卷上。至于结果如何，但凭李大人明鉴，学生无愧即可。”
陈明远看着他眼中那不容撼动的坚定，心中又是感慨又是担忧。此子心志之坚，远超同龄人，但有时过刚易折。他点了点头：“好！有此心志，方是读书人本色！本官亦相信，真金不怕火炼。府试在即，贤侄还需早做准备，尤其是经义根基，务必扎实，此乃根本，任谁主考，皆不可轻忽。”
“学生谨记。”
从县衙出来，已是夕阳西下。金色的余晖洒在青石板路上，也洒在林弈沉静的脸上。他回到柳絮巷小院，将府试公文小心收好，又将陈明远的告诫在脑中细细过了一遍。
他走到书案前，看着上面摊开的《历代名臣奏议选编》，以及旁边堆放着的经义典籍。他知道，接下来的路，需要更加谨慎，也需要更加努力。他不能改变主考官的立场，但他可以让自己变得更加强大，让自己的文章，在恪守基本法度的前提下，依然能闪耀出思想的光芒，做到即便不迎合，也难以被轻易否定。
他开始有条不紊地收拾行装。笔墨纸砚，必需的书籍，几件换洗衣物，还有母亲留下的一枚护身符……动作不疾不徐，透着一种历经风波后的沉稳。
父亲林远山拄着拐杖，站在书房门口，看着儿子忙碌的身影，眼中满是关切与骄傲，嘴唇动了动，最终只化为一句：“弈儿，路上小心。”
林弈回头，对父亲露出一个宽慰的笑容：“爹，放心。您在家好生休养，等儿子好消息。”
收拾妥当，他站在院中，最后看了一眼这方给予他短暂安宁的小天地。然后，他转过身，目光越过低矮的院墙，坚定地投向南方——青州府城所在的方向。
那里，是更大的舞台，汇聚着一府之地的精英翘楚。
那里，有更复杂的斗争，交织着学术、派系与人心。
那里，也将是他证明自己，是否真能在这条路上走下去的关键一役。
新的征程，更硬的仗，即将开始。少年整装，目光如炬，步履沉稳地踏出了院门，融入了暮色之中。