贡院之内，号舍森然。低矮的隔间如同蜂巢，将数千学子分隔开来，只余下头顶一方狭窄的天空。空气中弥漫着陈年墨香、汗味，以及一种无声的、几乎凝成实质的紧张。林弈端坐于自己的号舍中，心如古井，波澜不惊。昨夜的风波，京城的打压，寒门的期望，此刻皆被摒除于这方寸天地之外。他眼中，只有面前那空白的试卷，以及心中早已烂熟于胸的经义文章与格物之理。
号炮三响，试卷分发。林弈凝神静气，展卷阅览。
会试首场，依旧是经义贴经，考察的是对儒家经典的熟悉程度与阐发能力。这恰是原主多年苦功所在，林弈融合记忆后，理解更为透彻深邃。他下笔沉稳，破题精准，承转自如，引经据典恰到好处，八股结构严谨工整，文辞雅驯，气象雍容。更难得的是，在那看似规矩的框架之内，他的文章隐隐透出一股灵动之气，对圣贤微言大义的阐发，往往能结合史实与世情，言之有物，而非空洞的道德说教，于守成中见新意，于规矩中显才情。
接下来的诗赋、判诰诸科，林弈亦是从容应对，展现出扎实全面的基本功。他并未刻意标新立异，但那份源自格物思维的清晰逻辑与务实精神，却已悄然融入字里行间。
真正的重头戏，在于最后的策论。
当考题发下，林弈目光一凝。题目赫然是：“问：古今制度沿革得失，与当今实务兴革之要。”
这是一个极其宽泛却又暗藏机锋的题目。既可泛泛而谈历代制度得失，亦可深入剖析当下某一具体难题。如何破题，如何立意，如何论证，直接关乎最终名次。
无数士子或蹙眉苦思，或奋笔疾书，引证《通典》、《文献通考》，大谈三代之治、汉唐盛况，或空泛议论吏治、兵制、田赋之得失。
林弈却并未急于动笔。他闭目凝神，脑海中闪过漕运码头的喧嚣，闪过老船工无奈的叹息，闪过改良船型在水槽中破浪前行的景象，闪过苏文正“需有非常之实绩”的告诫，也闪过徐阶“把握好分寸”的提醒。
良久，他猛地睁开双眼，眸中精光熠熠。提笔蘸墨，在那洁白的试卷上，落下了策论的标题：
《鉴古知今，格物兴革——论制度沿革与实务鼎新之要》
开篇，他并未否定古制，而是高屋建瓴，指出制度沿革之核心，在于“顺应时势，切合民情”。随即笔锋一转，直指要害：
“然则，如何知时势？如何察民情？非坐而论道可致，非空谈仁义可明。必也，格物以致知！”
他将“格物致知”从书斋的心性修养，巧妙地引向了认识客观世界、解决实际问题的层面。他以漕运为例，详述如何通过观测船只、水流、闸门，收集数据，建立模型，从而找出效率低下的真正根源，并提出革新之策。
“昔者，河工只知征发民夫，加高堤坝，然不明水流之力，不晓泥沙之性，往往事倍功半，劳民伤财。若以格物之法，勘测水势，计算冲击，择要害处而固之，则用力少而成功巨。此非制度之变，乃认知之革，认知革则制度自然随之而新！”
他没有停留在漕运一隅，更引申至农事、工技、乃至吏治考核。“不明土壤肥瘠之变，何以定赋税之均？不通物料坚韧之别，何以省营造之费？不察官吏办事之效，何以定考成之实？凡此种种，皆需格物之功，方能洞悉本源，革除积弊。”
他雄辩地论证，真正的改革，并非全盘推翻旧制，而是建立在对外部世界更精确、更深刻的认知基础之上，是对旧有制度的精准优化与效能提升。他将格物之学，提升到了“鼎新之基，务实之本”的高度。
通篇文章，花团锦簇，文采斐然，逻辑严密，既有对经典的娴熟运用，更有对现实问题的深刻洞察与独到见解。尤其是那嵌于华美文辞之中的格物思想，如同锦缎上绣着的暗纹，不张扬，却无处不在，坚实有力，为整篇文章注入了迥异于寻常策论的灵魂与风骨。
当林弈落下最后一笔，轻轻吹干墨迹，只觉得精神一片澄澈。他已将所能言、所当言，尽数呈于卷上。至于结果，已非他所能掌控。
阅卷房内，灯火通明。当主考官徐阶与诸位同考官看到这份被糊名、誊录后依然光彩夺目的试卷时，皆是为之动容。
“此卷经义扎实，文采飞扬，难得的是见识高远，立意新奇！”
“这‘格物兴革’之论，虽前所未闻，然细思之下，确有其理。尤其这漕运实例，数据详实，论证有力，非是空谈。”
“只是……此等言论，是否过于标新立异？恐惹物议。”仍有保守的考官心存疑虑。
徐阶默默听着众人的评议，手指在这份试卷上轻轻敲击。他想起林弈拜会时的沉稳，想起那份漕运策论的惊艳，更想起苏文正信中的极力推荐。他沉吟良久，最终缓缓开口，一锤定音：
“此文，守正而出新，博学而笃行。其‘格物’之论，非是离经叛道，实乃将圣贤‘格致’之道，落于实处。于当今务虚之风盛行之际，有此务实之见，实属难得。依老夫看，当为魁首！”
阁老一言，重若千钧。虽有微词，亦被压下。
放榜之日，贡院门前人山人aelite。当那巨大的金榜缓缓展开，“林弈”二字，赫然高悬于会元之位时，整个京城仿佛都为之寂静了一瞬，随即爆发出震天的哗然！
会员！会试第一名！
寒门学子，格物学派，林弈！
张承、刘文远等人在人群中激动得相拥而泣。聚集在清源会馆的寒门举子们更是欢呼雀跃，仿佛是自己高中一般。消息如同插上了翅膀，迅速传遍了京城的每一个角落。
陈啸、李瑾等人站在远处，看着那刺眼的的名字，脸色惨白如纸，如同被抽去了全身的力气。他们动用了一切手段，打压、流言、甚至卑劣的暗算，却终究无法阻挡这寒门学子凭借真才实学，堂堂正正地登顶！
苏文正在漱石斋中闻讯，抚须微笑，眼中满是欣慰。
徐阶于府中得知最终结果，亦是微微颔首，目光中带着期许。
林弈站在人群中，仰望着金榜上自己的名字，脸上并无狂喜，只有一片沉静。会元，只是一个新的起点。他知道，真正的较量，在那九重宫阙之内的殿试之上，才刚刚开始。
翰墨之争，已分高下。而接下来的雷霆之试，将决定他与格物学派的最终命运。