与三皇子李璟的秘密会面，如同一块投入心湖的巨石，在林弈心中激荡起层层波澜。机遇与风险交织的沉重感，伴随了他一整日。散衙后，他并未直接回租赁的小院，而是绕道去了城西的一处清幽宅邸——帝师苏文正的府上。
苏文正虽已致仕，不问朝政，但其门生故旧遍布朝野，清流声望极高，更是林弈殿试后为数不多、曾对他有过只言片语勉励的前辈。林弈感念其风骨，离京前也曾依礼拜访过数次。如今面临人生重大抉择，他第一个想到的，便是这位洞明世事的老人。
通禀之后，林弈被引至苏府后院的书房。与三皇子别业的雅致隐秘不同，苏老的书房开阔简朴，四壁皆书，唯有一张宽大书案，几张檀木椅，以及墙上悬挂的一幅“浩然正气”手书，墨迹苍劲，满室皆是经年累月的书香与墨韵。
苏文正正坐在窗下，就着天光翻阅一本古籍，见林弈进来，含笑示意他坐下。老人须发皆白，面容清癯，眼神却温润而深邃，仿佛能洞悉人心。
“弈之今日前来，眉宇间似有凝云，可是遇到了难决之事？”苏老放下书卷，语气平和，开门见山。
林弈心中一震，暗叹苏老目光如炬。他略一沉吟，并未隐瞒，将三皇子秘密招揽之事，择要说了出来，只隐去了具体地点与人名细节，重点陈述了三皇子所展示的务实态度与招揽之意，以及自己面临的抉择。
苏文正静静听着，脸上并无太多意外之色，只是手指轻轻捻动着腕间的一串沉香木念珠。待林弈说完，书房内陷入一片寂静，唯有窗外竹叶的沙沙声。
良久，苏老才缓缓开口，声音低沉而充满力量：
“弈之，你能来与老夫说此事，足见你心存谨慎，未因一时荣宠而忘乎所以。此乃立身之本，很好。”
他话锋一转，目光变得锐利起来：“然而，你可知，这皇子之争，看似是青云捷径，实则是万丈深渊？”
林弈挺直脊背，凝神静听。
“陛下春秋正盛，储位虽定，然暗流从未止息。”苏老语气沉凝，“诸位皇子，各有依仗，各有盘算。你如今看到的，或许是某位皇子的求贤若渴，雄心壮志。但你未看到的，是这背后的势力纠葛，是那无数双盯着东宫、盯着其他皇子，也盯着每一个可能影响局势之人的眼睛。”
“你以寒门之身，连中三元，得陛下钦点，本就已站在风口浪尖。若此时再明确投向某位皇子，无论你初衷为何，在外人眼中，你便不再是那个纯粹的‘状元林弈’，而是‘某皇子党’的林弈。你的一言一行，都将被赋予党争的色彩。你的才学，你的策论，甚至你那份优化驿站的条陈，都将不再是单纯的为国献策，而可能被视为替某位皇子积攒政治资本、攻讦对手的工具。”
苏老的目光如同古井，深不见底：“届时，你想安心‘立言’？想凭借真才实学‘立功’？难矣。无数明枪暗箭会从你看不到的地方射来，你的每一个疏漏，都可能被放大为致命的攻击。你尚未真正在朝堂立足，根基未稳，羽翼未丰，拿什么去抵挡这汹涌的漩涡？”
一番话语，如同冰水浇头，让林弈因三皇子赏识而有些发热的头脑，瞬间冷静下来。他意识到，自己之前更多考虑的是理念的契合与施展抱负的可能，却低估了政治斗争中那无所不用其极的残酷性。
“学生……受教。”林弈心悦诚服，躬身道，“那依苏老之见，学生当下该如何自处？”
苏文正见他听进去了，脸上露出一丝欣慰，谆谆告诫道：
“当下之要，不在择主，而在立身。”
“翰林院虽是清贵之地，亦是最佳的护身符与积累之所。远离实务纷争，正好让你避开漩涡中心。你要做的，是继续沉下心来，利用翰林院的平台与藏书，厚积薄发。你的那篇《治旱蝗策》已扬其名，那份驿站条陈已显其才，但这还不够。”
“你要继续‘立言’！”苏老加重了语气，“不是去写那些歌功颂德的应景文章，而是针对时弊，提出更多如驿站条陈那般数据详实、见解独到、切实可行的具体方案。范围可以更广，农政、水利、漕运、钱法……皆可涉猎。不必急于求成，但要篇篇扎实，掷地有声。让朝野上下看到你的才学，是经世致用之学，是于国于民有益之言。如此，你的声望才能逐渐积累，你的根基才能日渐稳固。”
“待到时机成熟，声望足够，陛下自然会注意到你，届时，‘立功’的机会自会到来。而那时，无论风浪多大，你自身已有舟楫，可保无虞。即便要选择，也是你以国之干臣的身份去权衡，而非如今日这般，以新进末吏的身份去依附。”
苏老最后总结道，语气斩钉截铁：“记住，立身、立言、立功，此三者，顺序不可颠倒。身若不立，言无人听，功亦难建。在根基未稳时，切勿过早卷入是非。潜龙勿用，并非不用，而是待时而动！”
“潜龙勿用，待时而动……”林弈喃喃重复着这八个字，只觉眼前豁然开朗，之前所有的迷茫与权衡，在这一刻都有了清晰的方向。
苏老的一席话，如同为他拨开了眼前的迷雾，指明了在凶险官场中保全自身、稳步前行的康庄大道。这并非退缩，而是更具智慧的前行。
他站起身，对着苏文正深深一揖，发自肺腑地道：“苏老金玉良言，学生铭记于心，永世不忘！”
离开苏府时，夜幕已深，但林弈的心却格外清明。他回头望了一眼那在夜色中静谧的宅院，心中充满了感激。
他知道，接下来的路该如何走了。
扎根翰林，厚积薄发，立言以望。
至于皇子递来的橄榄枝……或许，保持一种若即若离的“欣赏”与“可供咨询”的关系，远比明确的依附，在当下更为明智。
月光洒在青石板路上，映照出他坚定而沉稳的身影。