江玉竹躬身道：“二殿下，寻常手段恐怕难以打动那些工匠。”
“我以为，应该由殿下亲自出面招揽，许以高官厚禄。”
“即便不能直接收服，也可借战事需要之名，将他们调入殿下麾下效力。”
“徐徐图之，终能为我所用。”
二皇子眼睛一亮：“此计甚妙！就依你所言。”
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第二天，二皇子就开始行动。
他先派人暗中打探工匠们的动向和喜好。
探子回报，这些工匠除了干活，几乎不跟外人接触，纪律严明得像军队。
首领鲁班更是深居简出，大部分时间都待在聂大刚府邸的后院工坊里。
之后，他决定亲自出马。
他准备了一箱价值连城的东海珍珠和一套前朝大匠遗留的精巧工具，以商讨后续火炮制造为名，来到聂大刚的府邸。
聂大刚知道二皇子来的目的，但还是在大厅接见了他。
寒暄几句后，二皇子切入正题：“聂兄手下的工匠真是令人惊叹，尤其是那位鲁班大师，技艺超群。”
“不知能否请来一见？本王有些技术问题想当面请教。”
聂大刚推脱道：“殿下过誉了，鲁班只是个粗人，不敢当‘请教’二字。”
二皇子坚持：“聂兄不必谦虚。后续大军械的制造，还需要鲁班大师多费心，本王也想当面表达对大师的重视和感谢。”
见推脱不过，聂大刚对侍从说：“去请鲁班过来。”
不久，鲁班大步走进大厅。
他穿着深灰色短衫，手上还沾着油污，对聂大刚躬身行礼：“主上，您找我？”
对二皇子只是微微点头。
二皇子立刻起身，满脸笑容：“这位就是鲁班大师吧？久仰大名！”
让随从奉上礼盒，“一点薄礼，表达本王对大师辛勤劳作的感谢。”
鲁班看都没看礼盒，只是看着聂大刚。
聂大刚微微点头。
鲁班这才对二皇子抱拳：“殿下客气了。为主上效力是分内之事，不敢受赏。”
二皇子继续试探：“大师何必自谦。本王对大师十分赏识，若大师愿意，不仅厚赏，更可入朝执掌将作监，光耀门楣。”
这话已经说得很直白了。
聂大刚喝着茶，静静看着。
鲁班听完，面无表情，斩钉截铁地说：“承蒙殿下厚爱。但鲁班此生只认聂大刚一人为主。主上给我新生，我必以死相报。高官厚禄，于我如浮云。殿下如果没别的事，工坊还有工作，鲁班告退。”
说完，不等二皇子回应，向聂大刚行了一礼，转身就走，自始至终没看那箱珍宝一眼。
二皇子脸上的笑容僵住了。
他没想到对方拒绝得这么干脆利落。
聂大刚放下茶杯，露出无奈的笑容：“殿下，你看，我这手下都是粗人，不懂规矩，不识抬举，让您见笑了。”
二皇子深吸一口气，压下心中的震惊，干笑两声：“无妨，无妨，大师是性情中人，忠于职守，令人钦佩。”
知道再待下去也没用，便起身告辞。
回到府中，二皇子立即召来江玉竹商议：“那鲁班对聂大刚忠心不二，金银官位都打动不了。”
“本王以为，不如借南诏大军压境之机，以统一指挥为名，将这批工匠调入本王直属的工兵营。”
“届时人在本王麾下，天长日久，不愁不能收服。”
江玉竹沉吟片刻：“殿下英明。待击退南诏大军，便可下此命令。”
而另一边，看着二皇子狼狈离去，聂大刚脸色冷了下来。
“想挖我的人？”他低声自语，“系统出品的死士，要是能被你们收买，那才是笑话。”
不过这件事也提醒了他。
二皇子已经注意到了鲁班和工匠们的价值，以后类似的试探不会少。
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几天后，南诏大军兵临城下。
阵前千头战象如同移动的山，踏步地动山摇。
后面跟着密密麻麻的藤甲兵。
守城士兵都很紧张。
二皇子对聂大刚说：“聂将军，看你的了！”
聂大刚一挥手，下令：“目标象阵，两轮齐射，放！”
轰！轰！轰！——
炮声震天，炮弹落入象阵，火光四起，巨响连连。
战象受惊，掉头冲进自家藤甲兵阵中，踩死踩伤无数。
有些炮弹带着火油，点燃了藤甲，藤甲兵顿时变成火人，惨叫声不断。
南诏前军彻底崩溃，死伤惨重。
城上守军欢呼起来。
二皇子激动地拍墙：“好！打得好！聂大刚，你立了大功！”
他转身对江玉竹低声道：“此战之后，立即将那些工匠调入本王麾下。”
“如此神兵利器，必须掌握在我们手中。”
江玉竹躬身领命，看向聂大刚的眼神十分复杂。
聂大刚看着城外的溃军，满意地笑了。
“鲁班和工匠们没让我失望。”他心中暗忖，“二皇子恐怕已经在盘算着如何名正言顺地收编我的人了。不过……他很快就会明白，有些东西，不是他的，永远也拿不走。”
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就在南诏大军败退的第二天，二皇子立刻动手了。
他绕过聂大刚，用皇子监军的身份下令，把鲁班和他手下的核心工匠全都调到自己直属的工兵营，理由是“统一调配，防备南诏反扑”。
调令送到聂大刚军中，鲁班他们虽然心里不服，但聂大刚事先交代过，他们没有公开抗拒，只是默默收拾要紧的工具和图纸。
没多久，聂大刚带着一队亲兵，直接闯进二皇子临时的行辕。
聂大刚大步走进厅内，盯着二皇子，毫不客气地责问：
“二殿下！神机营工匠是国之重器，归镇远侯府管。”
“没有镇远侯和陛下一起点头，你敢随便调动？”
“仗刚打完，局势还不稳，你这么急着把掌握帝国机密的大匠带到陌生地方！”
“万一你这工兵营里混进了奸细，图纸技术泄露了，这责任你负得起吗？”
他直接点出二皇子程序不合法，还把“可能通敌”的嫌疑推了过去，厅里一下子安静了。
二皇子没想到聂大刚这么强硬，脸一沉，正要反驳，旁边的江玉竹上前一步，从怀里取出一卷明黄绢帛，微微躬身说：
“聂将军请息怒。二殿下行事，当然有依据。”
“这是陛下亲笔手谕，命殿下统筹战备，有权调动境内一切资源，包括工匠。”
“调鲁班大师他们，就在这权限之内。”
她稍稍展开绢帛，露出末尾的玉玺印记。
聂大刚看了一眼，不但没退缩，反而冷冷一笑。
他没有接手谕，站直了大声说：
“江监军，陛下这道手谕，或许是按常理下的。”
“但你知不知道，神机营跟一般军队不一样！”
“当年先帝创立神机营时，曾和镇远侯明确说过：‘神机之匠，关乎国本，非镇远侯与皇帝印信同在，任何人不得擅动！’！”
“这是祖制，也是铁律！我倒要问，二殿下这份手谕上，有没有我镇远侯府的印鉴？”
“还是说，二殿下觉得先帝的遗训可以不管了？您这是要违逆祖制吗？”