收徒后的第二天清晨，天刚亮，林阿妹、赵小莲和周虎就到了后院的传艺坊。苏软桃已经准备好了食材，灶台上摆着新鲜的羊肉、当归和生姜，今天要教的是基础药膳 “当归羊肉汤”—— 这是母亲最常做的，也是最考验火候和食材搭配的。
“先看我做一遍，记好步骤。” 苏软桃系上围裙，动作熟练地将羊肉切成小块，“羊肉要选后腿肉，肥瘦相间，切的时候要顺着纹理，煮出来才不柴。” 她一边说，一边演示，赵小莲赶紧拿出纸笔，把要点记下来；周虎凑到灶台边，仔细看着切肉的手法；林阿妹则盯着羊肉的纹理，小声念叨 “顺着纹理，肥瘦相间”。
接下来是焯水，苏软桃往锅里加了姜片和料酒：“焯水要冷水下锅，把血沫煮出来，这样汤才不腥。” 水开后，她用勺子撇去浮沫，动作轻柔却利落，“浮沫一定要撇干净，不然会影响汤的口感。”
然后是慢炖，苏软桃把焯好的羊肉放进砂锅，加入当归、姜片和清水，大火煮沸后转小火：“大火煮沸是为了锁住鲜味，转小火慢炖一个时辰，让当归的药性和羊肉的鲜味融在一起，不能急。”
演示完，苏软桃让三个徒弟轮流试手。赵小莲先上，她刀工好，切肉很整齐，可焯水时忘了冷水下锅，水开后才放羊肉，血沫都粘在肉上，汤变得浑浊。她看着砂锅里的汤，眼圈一下子红了，小声说：“苏姑娘，我没做好……”
苏软桃走过去，没有责怪，反而拿起勺子帮她撇浮沫：“没关系，第一次做难免出错，下次记住冷水下锅就好。你刀工好，这是优势，多练几次，肯定能做好。” 她还把自己刚才煮的汤盛了一碗给她，“尝尝，记住这个味道，下次就有方向了。”
赵小莲接过汤碗，喝了一口，鲜美的味道让她眼眶更红了，用力点头：“我记住了，下次一定做好！”
周虎试手时，力气大的优势显出来了，切肉又快又均匀，可炖的时候火开太大，汤很快就熬干了一半。苏软桃教他：“火要调小，像这样，火苗刚好舔到砂锅底，慢慢炖，心急吃不了热豆腐。” 周虎挠挠头，不好意思地笑了：“我知道了，下次一定控制好火候。”
林阿妹最后试手，她熟悉当归的特性，还特意选了三年生的当归，可放的量太多，汤里药味太重。苏软桃耐心解释：“当归虽好，却不能多放，一次放五片就够了，多了会掩盖羊肉的鲜味，药膳讲究的是温和，不是药味越重越好。” 林阿妹赶紧记下来，说：“我以前在家种当归，只知道药性，不知道用量，以后会多注意。”
一直到中午，三个徒弟才勉强做出合格的当归羊肉汤。苏软桃看着他们的成果，笑着说：“进步很快，以后每天早上来练，晚上我再教你们认其他食材。”
萧璟渊下朝后过来，刚好看到苏软桃在教林阿妹分辨春笋，耐心地指出 “春笋要选尖部发紫的，这样的才嫩”。他走过去，递了袋刚买的江南糖糕：“累了一上午，吃点甜的补补。”
苏软桃接过糖糕，分给三个徒弟，笑着对萧璟渊说：“他们都很用心，以后肯定能帮上忙。”
萧璟渊揉了揉她的头发，眼里满是温柔：“你教徒弟的耐心，跟当初教我煮茶时一模一样，有你这样的师傅，他们肯定能学好。”
阳光透过桂树的缝隙洒下来，落在传艺坊的灶台上，三个徒弟捧着糖糕笑，苏软桃靠在萧璟渊身边，心里满是岁月静好的幸福 —— 这就是她想要的日子，有爱的人在身边，有徒弟传承手艺，有小馆的烟火气，简单却温暖。