“陛下！不可啊！”
一位白发苍苍的老御史终于忍不住，颤巍巍地出列，老泪纵横，哭诉道：“陛下，江都已失，如今再行强行征丁，与民争粮，此乃、此乃自绝于百姓，自毁长城之举啊！请陛下三思……”
“恩？来人！把这老东西给朕拖出去！砍了！”
李子通眼睛赤红狠狠地看着御史，根本不听任何劝谏，直接挥手下令。
两名如狼似虎的侍卫立刻上前，不顾老御史的哭喊挣扎，将其拖出殿外，片刻后，一声凄厉的惨叫传来，殿内众人无不股栗，面无人色。
“还有谁有异议？！”李子通环视全场，目光凶戾。
无人再敢出声，死一般的寂静中，只有粗重的呼吸和牙齿打颤的细微声响。
“都去办差！若建康有失，朕活不成，你们……一个也别想活！”
李子通丢下最后一句充满怨毒和威胁的话，踉跄着转身，走向后宫，那背影在惨淡的宫灯映照下，显得格外臃肿、狼狈而凄凉。
…………
【建康城内】
皇帝的旨意，如同催命的符咒，迅速传遍了建康的大街小巷。
原本就因为北方接连传来的消息而人心浮动的建康城，瞬间陷入了末日降临般的混乱与绝望。
一队队凶神恶煞的兵丁，拿着花名册，粗暴地砸开一户户人家的房门。
“奉陛下旨意！征召守城！你家男丁，立刻跟我们走！”
“军爷！行行好！我儿子才十五啊！他爹前年就被征走战死了，家里就剩他一个独子了……”
“少他娘废话！这是圣旨！不去就是违抗圣命，全家都要掉脑袋！赶紧走！”
“娘！娘！我不去！我不去打仗！”
凄厉的哭喊、哀求、呵斥、打砸声，在建康城的每一个角落里上演。
一个面黄肌瘦的少年，被如狼似虎的兵丁从病弱的母亲身边强行拖走，母亲哭喊着扑上去，却被一脚踹倒在地，吐着血沫，绝望地看着儿子的身影消失在巷口。
一个简陋的木工作坊里，手艺精湛的老王头，看着自己刚刚成年的独子被套上了一件不合身的、散发着霉味的号衣，塞给了一柄锈迹斑斑的短刀，老泪纵横，喃喃道：“这……这哪是去守城，这是去送死啊……”
“爹！我不想去！呜呜呜……”
“放开我！我不去！”
…………
街道上，随处可见被驱赶着、如同牲口般聚集起来的新兵。
他们大多面有菜色，眼神麻木或充满恐惧，穿着五花八门的衣服，手中的兵器更是千奇百怪，有的甚至只是拿着个耙犁、扫把之类的工具。
这样的队伍，如何能抵挡传说中如同神魔般的隋军？
与此同时，抄家征粮的衙役和兵丁也在大街小巷上横行无忌起来。
“开门！开门！快点开门！官府征粮！麻溜的快点！”
一个瘦了吧唧的老汉，打开被晃得吱呀作响的门，低声哀求道：
“官爷，你行行好吧！家里……家里就剩这点过冬的粮食了，都拿走了，我们一家老小可怎么活啊……”
“哼！不征粮，陛下的大军难道喝西北风吗？实话告诉你，陛下有旨，所有存粮充作军需！谁敢私藏，就是通敌！来人！给我进去搜！”
“你们不能这样啊！！！！”
“闪开！老东西！”
老汉被官差一把推开。
官差进了屋内，开始到处翻找粮食。
粮缸被粗暴地翻开，稍微藏得隐秘一点的粮食被翻出，主人立刻被扣上“通敌”的帽子，被打得奄奄一息，家产抄没。
富户们也未能幸免，稍有迟疑或反抗，便是家破人亡。
茶楼酒肆早已关门歇业，街市上一片萧条，只有兵马的调动和哭喊声不绝于耳。
一座紧闭的宅院门内，几个穿着体面的士绅聚在一起，面色惨淡。
“完了……建康完了……李子通这是要拉着全城百姓给他陪葬啊！”
“强行征丁，与民争粮，这是自取灭亡！民心已失，这城还怎么守？”
“听说北边隋帝杨勇，对归顺的汪华、沈法兴他们都颇为优待，洛阳、历阳那边，如今已是秩序井然，百姓安居……”
“唉……早知今日，何必当初！若是当初……”
“现在说这些还有什么用？只盼着隋军破城之时，能少些杀戮吧……”
一种无声的怨恨和期盼，在绝望的建康百姓心中滋生、蔓延。
他们对李子通这个所谓的“吴帝”再无半分忠诚，只剩下刻骨的仇恨和恐惧，而对北边那位素未谋面的隋帝杨勇，反而生出一种复杂的、期盼王师早日到来结束这场噩梦的情绪。
城墙上，那些被强行征召来的新兵，抱着残缺的兵器，蜷缩在垛口后面，望着城外浩荡东流、雾气茫茫的长江，眼神空洞。
一个年轻的士兵，看着手中那柄锈蚀的柴刀，低声对身旁一个同样年轻、却显得稍微镇定点同伴说：“狗剩哥，咱们……咱们真要跟隋军打吗？我听人说，隋军的火枪，几百步外就能把人打个对穿，城墙都挡不住……”
那叫狗剩的年轻人，脸上有一道浅浅的疤，他望着江北的方向，沉默了片刻，低声道：“打？拿什么打？咱们是被抓来的，连饭都吃不饱，手里的家伙还不如烧火棍。隋军……那可是连河北窦建德、南阳朱粲都能收拾掉的精锐……”
他顿了顿，声音更低，几乎微不可闻：“我听说，北边现在日子好过多了，有地种，有饭吃，不用整天担心打仗……要是……要是隋军真打过来，咱们……咱们就……”
后面的话他没说，但两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的心思——活命。
类似的对话，在建康守军，尤其是新征召的士兵中，悄悄流传。战斗还未开始，军心已然涣散。
而此刻，与建康一江之隔的北岸，隋军大营却是另一番景象。
…………