【长安，皇宫】
此时的长安，虽然也是张灯结彩，虽然也举行了元正大朝会和赐宴，但无论是殿堂之上悬挂的彩帛，还是席间的歌舞乐曲，似乎都蒙上了一层无形的灰霾。
酒食依旧精美，群臣依旧穿着隆重的朝服，但每个人的眉宇间，都或多或少藏着一丝难以舒展的凝重。
李渊高坐龙椅，努力维持着帝王的威仪，但眼底的疲惫与忧色却难以完全掩饰。
接连来自北方的坏消息，像一块巨石压在他的心头。
太子李建成坐于下首，面色看似平静，眼神却不时瞥向对面的秦王李世民，带着一丝不易察觉的冷意。
齐王李元吉则显得有些心不在焉，只顾埋头饮酒。
宴会的气氛远不如洛阳热烈，甚至带着几分敷衍。
例行公事的祝酒、程式化的歌舞之后，话题便不可避免地转向了那令人寝食难安的北疆局势。
“陛下！”
一名须发皆白的老臣，颤巍巍地出列，他是保守派的代表之一，“元正佳节，本不该提及兵戈之事，然北疆军情紧急，梁师都勾结突厥，狼子野心，不得不防啊！老臣以为，当务之急，是加紧派使者，携重礼再赴突厥，哪怕暂时稳住处罗可汗，为我大唐争取备战时间……”
他话音未落，李世民便霍然起身，他今日穿着一身亲王常服，但挺拔的身姿和锐利的眼神，却仿佛依旧置身于军帐之中。
他声音清朗，带着不容置疑的决断：“父皇！儿臣以为，此议绝不可行！处罗可汗野心已露，绝非财货所能打动！他如今要的是我关中之地！再派使者，无异于与虎谋皮，徒增其骄狂之气，更会贻误备战之最佳时机！”
他目光扫过那名老臣，又看向李渊，语气沉痛而急切：“如今情报确凿，突厥与西梁联军，开春必至！我军当趁其尚未完全集结，利用寒冬最后时日，抢修工事，囤积粮草，征调精兵，部署于泾州、豳州、宜禄等要害之地！同时，主动派出精锐游骑，袭扰其后方，破坏其粮道，绝不能坐以待毙！”
“二弟此言，未免太过危言耸听，长他人志气，灭自己威风！”
李建成慢悠悠地开口了，他端着酒杯，语气带着一丝阴阳怪气的嘲讽道：“突厥铁骑固然厉害，然我大唐有关陇之固，将士用命，岂是梁师都那等跳梁小丑所能撼动？如今国库存粮并不丰裕，大规模征调兵马，耗费巨大，若虚惊一场，岂非空耗国力，徒惹天下笑话？依我看，加强边防守备即可，何必如此兴师动众，自乱阵脚？说不定，处罗可汗见我大唐严阵以待，便自行退去了呢？”
“大哥！”
李世民猛地转头，眼中几乎要喷出火来，他强压着怒气，声音从牙缝里挤出，急切说道：“军国大事，岂能心存侥幸？一旦突厥铁骑突破边塞，涌入关中平原，届时兵临长安城下，生灵涂炭，悔之晚矣！那点钱粮耗费，与国祚安危、万千生灵相比，孰轻孰重？！”
“哼，二弟张口闭口国祚安危，仿佛满朝文武，唯有你一人心系大唐一般！”
李元吉也在一旁帮腔，他咧着嘴，语气中带着讥讽，说道：“我看你是想借机掌握兵权吧？北边那点敌人，有我大唐雄师在，何足道哉！”
“你！”李世民气得脸色发白。
他看着龙椅上沉默不语、面色阴沉的李渊，又看了看一脸得意之色的李建成和李元吉，一股巨大的无力感和愤懑涌上心头。外敌当前，内部却还在为权力争斗不休！
殿内其他大臣，也分成了几派，有的支持李世民，认为应当全力备战；
有的附和李建成，主张谨慎，以安抚和防御为主；
还有的则低头不语，明哲保身。
争论之声渐渐响起，原本应该喜庆祥和的元正宫宴，竟然变成了争论军国大事的朝堂，气氛压抑得让人喘不过气。
最终，李渊烦躁地挥了挥手，打断了越来越激烈的争吵：“好了！今日乃元正佳节，此事……容后再议！都退下吧！真是扫兴！”
他起身，拂袖而去，留下满殿神色各异、心思重重的文武百官。
李世民看着父皇离去的背影，又看了看面露得色的兄长，心中一片冰凉。
他默默地坐回座位，端起一杯早已冰凉的酒，一饮而尽。
那酒液辛辣苦涩，一如他此刻的心情。
李世民心中默念：“无论如何都不能气馁，不然大唐就真的危险了！”
【深夜，洛阳，皇宫寝殿】
窗外，上元节的喧嚣早已散去，唯有宫檐下值守卫士规律的脚步声和远处隐约传来的、宣告时辰的梆子声，衬托着洛阳深宫冬夜的静谧与深沉。
寝殿内，儿臂粗的喜庆红烛已燃过大半，烛泪堆积如小山，跳动的光芒将室内奢华而温暖的陈设蒙上了一层柔和的光晕。
空气中，还残留着淡淡的、喜庆典礼时熏染的龙涎香，与炭火盆散发的暖意交织，催人欲眠。
巨大的龙榻之上，云鬓散乱、面色潮红中带着一丝极致疲惫的皇后云韵，如同一只慵懒的猫咪，蜷缩在锦被之中，光滑的肩头裸露在外，上面还残留着些许欢好后的痕迹。
她微微喘息着，美眸半闭，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，显然是方才一番激烈云雨，耗尽了她的力气。
与她形成鲜明对比的，是身旁的杨勇。
他仅着明黄色丝绸寝衣，领口微敞，露出结实精悍的胸膛，非但毫无倦意，反而眼神明亮，面容在烛光下泛着一种饱食饕足后的红光，浑身上下都透着一股龙精虎猛、精力弥漫的气息，仿佛方才那场酣畅淋漓的欢爱，于他而言不过是一次热身。
殿内一片静谧，只有两人交织的呼吸声。
云韵微微动了动，将螓首轻轻靠在杨勇坚实的臂膀上，感受着那令人安心的温度与力量。
她望着帐顶繁复华丽的绣金龙凤纹样，眼神有些迷离，仿佛穿透了时光，轻声呢喃道：“陛下……方才……妾身恍惚间，好像又回到了当年在东宫的时候……只是，物是人非，好多熟悉的面孔，都已不在了……”