火车在晨曦中缓缓驶入济南站。冬日的阳光透过布满灰尘的车窗，带来一丝稀薄的暖意。站台上人声鼎沸，扛着大包小包的旅客、穿着蓝色制服的工作人员、吆喝着卖早点的小贩，构成了一幅充满时代气息的画卷。
张九歌四人随着人流走下火车，踏上山东的土地，一股干燥寒冷的空气扑面而来，与湘西的湿润阴冷截然不同。
“可算到了！这火车坐得，胖爷我屁股都快成八瓣了！”王胖子一边活动着僵硬的筋骨，一边夸张地抱怨。
胡八一深吸了一口熟悉的北方空气，眼神锐利地扫视着站台四周。“都精神点，检查一下随身东西。”他低声提醒，那种被窥视的感觉，在踏上这片土地后，似乎又隐约浮现。
张九歌不动声色地将【观山藏玄镜】往衣服内衬里塞了塞，同时默默运转“望气”之术，感知着周围的环境。车站人气旺盛，阳气充足，并无明显的邪祟之气，但他也捕捉到几缕若有若无、带着审视意味的“气”混杂在人群中，难以锁定具体目标。
Shirley杨整理了一下略显凌乱的头发，冷静地说：“我们先找个地方安顿下来，然后想办法去上次那个村子。时间过去不短，不知道还能不能找到当时的向导。”
他们出了车站，在附近找了一家看起来还算干净便宜的招待所。用介绍信和钱办理了入住后，四人聚在房间里商量下一步行动。
“上次带我们进山的那个老乡，好像姓李，住在卧牛岭脚下的李家坳。”胡八一回忆着，“当时给了他一些钱和粮票，他答应保密。希望他还在村里。”
王胖子提议：“要不咱们直接去村里找他？顺便看看能不能弄点趁手的家伙，姜老板给的那些，总觉得不太够劲。”
张九歌想了想，说道：“直接去村里目标太大。老胡，你还记得大概方位吗？我们或许可以先在远处观察一下，确认没有异常再进去。”
胡八一点头同意：“谨慎点好。我记得方位，卧牛岭离市区有段距离，得坐长途汽车再到镇上，然后步行进山。”
计议已定，他们先在招待所附近的饭馆吃了顿热乎的山东煎饼卷大葱，感受了一下久违的北方风味，然后便前往长途汽车站。
前往卧牛岭方向的车上人不多，大多是沿途村镇的村民。四人选了靠后的位置，留意着车上的动静。一路上，胡八一凭着记忆，指着窗外的山势地貌，低声给张九歌和Shirley杨讲解着当年的路线。
“看那边，那个像牛一样趴着的山岭，就是卧牛岭。李家坳就在岭子的东边山洼里。”胡八一指着远处一片连绵的山峦说道。
张九歌凝神望去，运用“望气”之术观察那片山岭。卧牛岭山势浑厚，地气沉稳，但隐隐之中，似乎有一股阴郁晦涩的气息盘踞在岭下的某个区域，与周围蓬勃的地气显得有些格格不入。那气息……与他记忆中鲁王宫的阴森感有几分相似，但又似乎多了些别的什么。
“那里的地气……有点不对劲。”张九歌低声对胡八一说，“比我们上次来的时候，感觉更……浑浊了一些。”
胡八一闻言，脸色更加凝重：“看来这趟不会轻松。”
到了镇上，四人下了车。这是一个典型的北方小镇，街道两旁多是平房，供销社门口聚集着些闲聊的人。他们买了些干粮和饮用水，便按照胡八一的指引，向着卧牛岭方向步行前进。
越靠近卧牛岭，人烟越稀少。冬天的山野一片枯黄，只有些耐寒的松柏点缀着些许绿色。寒风刮过光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。
走了约莫一个多小时，翻过一道山梁，山洼里的李家坳已经隐约在望。几十户人家散落在山坳里，屋顶上冒着缕缕炊烟，显得宁静而平凡。
“就是那里了。”胡八一示意大家停下，躲在一片灌木丛后观察。
村子看起来和几年前没什么太大变化，偶尔有村民扛着农具走过，几条土狗在村口追逐嬉戏。
“好像没什么特别的。”王胖子看了一会儿，说道。
胡八一却皱起了眉头：“不对劲。太安静了。现在虽然是农闲，但也不该一个闲逛的人都没有。而且，你们看村口那棵老槐树下面，是不是坐着两个人？一直没动过。”
张九歌顺着胡八一指的方向看去，果然看到老槐树下坐着两个穿着旧棉袄的人，像是普通的村民在晒太阳，但他们的坐姿过于端正，眼神也不像普通农民那样散漫，反而时不时地扫视着进村的道路。
“是眼梢（暗哨）。”胡八一肯定地说，“这村子被人盯上了。”
Shirley杨也看出了问题：“他们的穿着和村民一样，但气质不同，更警惕。看来，确实有人先我们一步到了这里，而且不想被人打扰。”
张九歌的“望气”之术也感知到，村子里除了正常的生气外，还混杂着几股带着煞气和隐匿意味的“气”，与车站那若有若无的窥视感同源。
“怎么办？硬闯肯定不行。”王胖子挠头。
张九歌沉思片刻，说道：“不能从正面进去。老胡，你还知道有其他小路能绕到村子后面，或者直接避开村子去鲁王宫那个入口附近吗？”
胡八一仔细回想了一下，眼睛一亮：“有！我记得当年跟李老乡聊天，他提过一条采药人走的小路，可以从西边的山脊绕过去，虽然难走点，但能直接通到卧牛岭后山，离鲁王宫的入口就不远了！”
“好！我们就走那条小路！”张九歌当机立断。
四人悄悄后退，离开了村子视线范围，然后按照胡八一的记忆，开始寻找那条隐蔽的采药人小径。山路崎岖，布满碎石和枯枝，远比大路难行。但为了避开未知的敌人，他们只能咬牙坚持。
随着他们逐渐深入卧牛岭后山，周围的树木茂密起来，光线也变得昏暗。张九歌感觉到，那股盘踞在岭下的浑浊阴郁气息，越来越清晰了。
突然，走在前面的胡八一猛地停下脚步，蹲下身，示意大家隐蔽。
“怎么了？”王胖子压低声音问。
胡八一指着前方不远处的一片草丛，脸色难看：“有绊索，还有伪装过的陷阱。这不是老乡弄的，是专业手法。”
众人心中一沉。看来，不仅村子被监视，连这隐蔽的小路，也被人布下了防线。