京郊大营的夜，被一层无形的肃杀笼罩。主营区灯火通明，兵马调动的脚步声和低沉的号令声不绝于耳，应对北境军情的紧张气氛弥漫四处。而在营地边缘，靠近拘押沈元宗囚车的一片偏僻区域，气氛却更加诡谲凝滞。
一座临时充作药房的小帐内，灯火通明，空气中弥漫着浓烈而奇异的药味，苦涩中夹杂着一丝若有若无的甜腥，闻之令人头脑微微发晕。
王医官满头大汗，战战兢兢地守着一个咕嘟冒泡的小药罐，根据沈清辞的判断和自己的经验，小心翼翼地调整着火力，添加着辅助药材，试图将那阴毒的“幻心散”药效控制在一个极其精妙的范围内——既要能撬开紧闭的嘴，又不能彻底毁掉说话的人。
沈清辞站在一旁，面色沉静，眼神却锐利如刀，紧盯着王医官的每一个步骤，鼻翼不时微微翕动，捕捉着空气中药气最细微的变化。她手中紧紧攥着皇帝赐予的那块玄黑龙纹玉佩，温润的触感不断提醒着她肩上的重任和皇帝的绝对信任。
帐外不远处，隐约传来几声压抑的、不似人声的嘶吼和癫狂的笑语，很快又归于沉寂。那是试药的太后余党在被“尽忠”。每一次声响传来，王医官的手都会抖一下，脸色更白一分。沈清辞却始终面不改色，只是握玉佩的手更紧了些。
时间一点点流逝，帐外的天色依旧浓黑如墨。
终于，王医官长吁一口气，用颤抖的手将药罐中仅剩的一小勺浓黑如墨、散发着诡异光泽的药汁倒入一个白玉碗中，擦着汗道：“姑……姑娘，应该……应该成了。药性烈度已按您说的调整到最低，但能否精确达到陛下要求的效果……卑职……卑职实在不敢完全保证……”
沈清辞端起白玉碗，凑近仔细嗅辨，又用银簪沾取一点，观察其色泽和粘稠度。她闭上眼，回忆着所有关于迷幻药性的医书记载和王医官之前的判断。
片刻后，她睁开眼，眼神笃定：“可以了。药性虽烈，但剂量极小，辅以我方才让你加入的宁神花粉末，足以在其神智溃散、潜意识主导时引导问答，事后若能及时服用解药调养，应不至造成不可逆的损伤。”她顿了顿，补充道，“当然，前提是……他的心神本身没有太大的亏空。”
这话意味深长。一个心中有鬼、常年承受压力的人，面对迷幻药力，反应或许会更剧烈。
王医官连连点头，不敢多言。
沈清辞用一块厚布垫着，端起那碗温度刚刚好的药汁，对王医官道：“你在此等候，没有吩咐，不得离开，也不得让任何人进来。”
“是，是。”王医官如蒙大赦，躬身应道。
沈清辞端着药，走出药帐。帐外，四名得到骆云峰严令、绝对忠诚的皇帝亲兵立刻无声地跟上，护卫在她左右，朝着关押沈元宗的囚车走去。
囚车被单独安置在一顶严密看守的小帐篷里，外围更是布下了三重警戒。沈元宗穿着单薄的囚衣，靠坐在车内，花白的头发散乱，闭着眼，仿佛已经睡着，又仿佛在闭目养神。听到脚步声，他缓缓睁开眼。
看到来人是沈清辞，以及她手中那碗熟悉的、散发着特殊气味的药汁时，他昏黄的老眼瞳孔骤然收缩，脸上那强装的平静瞬间碎裂，露出无法掩饰的惊骇和恐惧！
“你……清辞？你这是做什么？！”他的声音干涩发颤，下意识地向后缩去，试图远离那碗药。
沈清辞在囚车三步外站定，面无表情地看着他，声音平静得没有一丝波澜：“祖父忘了么？这是您让药童送来的‘安神汤’。孙女儿想着您今日受惊受累，心神定然不宁，特地亲手为您热了送来，聊表孝心。”
她的话如同冰冷的刀子，狠狠戳在沈元宗的心上。
“不……我不喝！拿走！快拿走！”沈元宗猛地激动起来，双手抓住囚车的木栏，枯瘦的手背上青筋暴起，声音凄厉，“清辞！我是你祖父！你怎能……你怎能如此对我？！”
“祖父？”沈清辞眼底终于掠过一丝极深的痛楚，但很快被冰封覆盖，“当您将那碗掺了‘幻心散’的药递给我时，可曾想过我是您的孙女儿？当您想让我变成疯子、变成胡言乱语的傀儡时，可曾顾念过一丝祖孙之情？”
她的质问如同重锤，砸得沈元宗哑口无言，脸色灰败，只是绝望地摇头：“不是的……不是那样的……我是为了保护你……为了保护沈家……”
“用毒药来保护？”沈清辞冷笑，上前一步，“陛下有令，赐汤药。请祖父用药。”
身后的亲兵立刻上前，一人打开囚车门，两人毫不犹豫地进入车内，一左一右死死按住了挣扎的沈元宗。
“不！放开我！我不喝！陛下！我要见陛下！我有话要说！我……”沈元宗拼命挣扎嘶喊，眼中充满了极致的恐惧，仿佛那碗药比死亡更可怕。
但一切都是徒劳。一名亲兵捏开他的下颌，沈清辞亲手端着碗，将那一小勺浓黑的药汁，一滴不剩地灌入了他的喉咙！
“呃……咳咳咳……”药汁入喉，沈元宗剧烈地咳嗽起来，脸上露出极度痛苦和绝望的神色，眼神开始迅速涣散，身体也软了下来。
亲兵退出囚车，重新锁好车门，如同铁塔般守在一旁。
沈清辞就站在车外，静静地看着。她的手在袖中微微颤抖，但脸上依旧是一片冰冷的平静。她知道，自己没有退路了。
药效发作得极快。
不过半盏茶的功夫，沈元宗原本挣扎扭曲的身体渐渐松弛下来，靠在车壁上，眼神变得空洞而迷茫，嘴角甚至挂上了一丝痴傻的笑意，开始无意识地喃喃自语，发出一些毫无意义的音节。
“时候到了。”沈清辞对身旁一名负责记录的文书官点了点头。
她深吸一口气，走到囚车边，用尽可能平稳的语调，开口问道：“沈元宗。”
沈元宗迟钝地抬起头，茫然地看着她，嘿嘿傻笑了两声。
“告诉我，‘静妃’是谁？”沈清辞直接问出了最关键的问题。
听到“静妃”二字，沈元宗空洞的眼睛里似乎闪过一丝剧烈的挣扎和恐惧，身体也抽搐了一下，但很快又被药力压制下去。他歪着头，含糊不清地嘟囔：“静……静妃……不能说的……说了会死……全家都会死……”
“谁不让说？”沈清辞紧跟着问。
“……影子……黑色的影子……无处不在……”沈元宗的脸上露出极度恐惧的表情，如同梦呓般，“……他盯着……一直盯着……太后……太后也怕他……”
影子！果然是他！
“静妃是怎么死的？”沈清辞心脏狂跳，继续追问。
“火……好大的火……烧光了……都烧光了……”沈元宗的眼神变得更加混乱，手无意识地比划着，“……不是意外……是……是灭口……她发现了……发现了‘门’的秘密……还想告诉先帝……”
“什么秘密？‘门’到底是什么？”沈清辞的声音也忍不住带上一丝急切。
“……长生……假的……都是假的……是诅咒……是吞噬……太后被骗了……所有人都被骗了……”沈元宗的声音时而尖利，时而低沉，断断续续，“……‘门’需要祭品……需要‘钥’……很多的‘钥’……清辞……清辞的母亲也是……她不肯交出……不肯……”
沈清辞如遭雷击，浑身血液瞬间冻结！
母亲？！母亲竟然也与此有关？！她不肯交出什么？是那个首饰盒吗？所以她的失踪……
巨大的震惊和悲痛几乎将她击垮，她死死咬住嘴唇，才没有失态。旁边的文书官也听得脸色发白，笔尖颤抖，却不敢停下记录。
“清辞的母亲……在哪里？”沈清辞的声音抑制不住地颤抖起来。
“……不见了……被影子带走了……或许死了……或许……在‘门’后面……”沈元宗痴痴地笑着，笑容却比哭还难看，“……找不到了……都找不到了……”
“沈家！沈家在这件事里到底扮演了什么角色？！”沈清辞强忍悲痛，问出最残酷的问题，“那半块印鉴！是不是沈家的？！”
“……印鉴……呵呵……是啊……沈家的……祖传的……和南疆……和静妃的家族……是旧识……”沈元宗的眼神变得更加混乱，仿佛陷入了更久远的回忆，“……先祖……也曾痴迷长生……留下了……一些东西……一些……记载……被太后……被影子找到了……逼我……逼我……”
他的话语开始颠三倒四，逻辑混乱，但信息却惊心动魄！
沈家先祖竟也与这长生邪术有关联！甚至留下了记载！沈元宗是被太后和影主抓住了这个把柄，被迫卷入其中？！
“……我不想害人的……不想的……”沈元宗忽然哭了起来，老泪纵横，像个无助的孩子，“……可他们拿沈家全族的性命逼我……拿清辞的性命逼我……我没办法……没办法啊……”
“那个影主！他到底是谁？！”沈清辞抓住最后的机会，问出最核心的问题！
“影主……他……他是……”沈元宗的呼吸突然变得极其急促，脸上浮现出极度惊恐的神色，仿佛看到了世间最可怕的景象，身体剧烈地抽搐起来，“……他……他就在……就在……”
他的话戛然而止！
整个人猛地僵住，眼睛死死瞪着帐篷的顶部，瞳孔放大到极致，仿佛看到了什么极度不可思议的东西，喉咙里发出“咯咯”的怪响！
然后，他猛地喷出一口黑血，头一歪，彻底没了声息！
一切发生得太快！
“祖父！”沈清辞失声惊呼！
旁边的亲兵和文书官也大惊失色！
“王医官！快传王医官！”沈清辞急声喊道，同时下意识地顺着沈元宗临死前瞪视的方向看向帐篷顶部——
那里除了粗糙的帆布，空无一物。
但他最后那惊恐至极的眼神，却深深烙印在沈清辞的脑海中。
他到底看到了什么？他想说影主是谁？！
王医官连滚爬跑地进来，探了沈元宗的鼻息和脉搏，脸色惨白地瘫软在地：“姑……姑娘……断……断气了……”
沈清辞踉跄一步，靠在冰冷的囚车上，看着祖父那凝固着极致恐惧表情的苍白脸庞，只觉得一阵天旋地转。
成功了，也失败了。
她撬开了一张嘴，得到了无数惊世骇俗的碎片，却也在最后关头，永远失去了揭开最终谜底的机会。
影主就在……就在哪里？
帐篷外，夜色依旧浓重。
而远处京城的方向，突然隐隐传来一阵沉闷的钟声——不是报时，而是……丧钟？！
紧接着，一名骆云峰留下的亲兵神色慌张地冲进帐篷，也顾不得礼节，急声道：“姑娘！京城急报！宫中……宫中敲响了丧钟！是……是太后薨逝的消息，刚刚正式昭告天下了！”
太后“薨逝”的消息，偏偏在这个时候，以这种正式的方式公布了？！
沈清辞猛地抬头，看向京城的方向，又猛地回头看向囚车内祖父的尸体。
一个冰冷的、令人毛骨悚然的念头瞬间窜入她的脑海——
影主就在……宫里？！
他一直都在！
而太后“适时”的薨逝，是为了掩盖真相，还是……为了启动某种新的、更可怕的计划？
丧钟声声，回荡在死寂的夜空，仿佛在为谁送葬，又仿佛在为什么更恐怖的事情……敲响序曲。