那声微不可闻却异常尖锐的鸟鸣哨音，如同冰针刺破了青石镇寂静的夜空。
萧景琰身形如标枪般挺直，凝立在窗边，所有的疲惫和伤痛在这一刻仿佛都被压下，只剩下全神贯注的倾听。他深邃的眼眸在黑暗中闪烁着锐利的光芒，如同搜寻猎物的鹰隼。
沈清辞屏住呼吸，紧张地看着他，手心因用力而微微泛白。岩生也被惊醒，悄无声息地来到门边警戒。
哨音断断续续，蕴含着某种特殊的节奏和长短变化，外人听来或许与山中夜枭啼鸣无异，但在萧景琰耳中，却是一连串惊心动魄的密码。
时间一分一秒地过去，每一息都显得格外漫长。终于，在约莫半盏茶的时间后，那哨音彻底消失在夜风中。
萧景琰缓缓转过身，脸色在昏暗的油灯光线下，阴沉得可怕。他走到桌边，手指重重地点在地图上靠近京城的一个被朱砂圈出的地点上，声音带着压抑到极致的怒火和一丝不易察觉的颤抖：
“影卫急报……三日前，京郊皇陵……突发地动！”
“地动？！”沈清辞失声惊呼，皇陵乃王朝龙脉所系，象征国运，岂会无故地动？这绝非天灾！
“不止如此，”萧景琰的声音冰冷如铁，“地动导致陵寝外围部分坍塌，守陵官兵伤亡数十……而在清理废墟时，发现了这个——”他顿了顿，眼中杀机毕露，“——埋藏在陵寝地基附近的，与青石镇药罐底部一模一样的蛇形标记石碑！石碑上，同样检测出了‘蚀脉散’的成分！”
沈清辞倒吸一口凉气！果然！地图标注是真的！林婉儿或者她的同党，已经开始动手了！皇陵龙气受损，国本动摇……难怪影卫动用最高级别的讯号！
“还有，”萧景琰闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片决然的冰海，“翊儿……三日前，也就是地动发生当日，突然昏迷，太医院束手无策，症状……与‘蚀脉散’毒发晚期相似，但更为猛烈凶险！”
“什么？！”沈清辞如遭雷击，猛地站起身，眼前一阵发黑。太子毒发了！在那个关键的时间点！这绝不是巧合！
萧景琰扶住几乎站立不稳的沈清辞，感受到她身体的颤抖，自己的心也如同被无数根针扎般刺痛。他沉声道：“树泪……只能延缓，无法根除。对方是算准了时机，要同时发难！”
局势，已然危如累卵！
京城，皇陵受损，太子昏迷，人心惶惶，必有宵小趁机作乱。 地方，青石镇这等隐秘节点不知还有几处，若接连爆发，天下必然大乱！ 而他们，却困在这偏远小镇，陛下重伤，人手匮乏，消息闭塞！
“我们必须立刻回京！”沈清辞抓住萧景琰的手臂，语气急切而坚定，“翊儿等不了，京城等不了！”
“朕知道。”萧景琰反握住她冰凉的手，试图传递一丝力量，“但如何回去？此地距京城千里之遥，朕伤势未愈，沿途关卡、驿站情况不明，若林婉儿余党在半路设伏……”
他目光再次落在地图上，脑中飞速盘算。影卫能找来，说明他们已大致确定朕的位置。但大规模派人接应，目标太大，容易打草惊蛇。必须另寻他路……
他的手指在地图上划过，最终停留在一条蜿蜒的河流标记上——“澜江”。青石镇西去百里，有澜江支流“秀水”，可通舟楫，顺流而下，汇入澜江主干，再转陆路，虽非最近路线，但或许能避开某些可能被监视的官道和关卡。
“走水路！”萧景琰当机立断，“明日一早，我们沿秀水河下行，争取在下一个大码头换乘快船！影卫既然能找到这里，定然有办法接应！”
“那青石镇这里……”沈清辞看向窗外，镇上还有那么多中毒的百姓。
“王郎中学了你的解毒方剂，后续调理应无大碍。张疤脸和李瑾可用，让他们继续清查那伙行商下落，并暗中监视后山，若有异动，设法报官……不，”萧景琰沉吟片刻，改口道，“让他们设法将消息送往洛州总督府！洛州总督是朕的人，可信！”他快速写下一道密旨，盖上了随身携带的、从不离身的私印。
“那黑衣俘虏呢？”岩生问道。
“带走！”萧景琰眼神冰冷，“朕要亲自审问他！或许能撬出林婉儿的下落或其他节点的信息！”
计议已定，三人再无睡意。萧景琰立刻秘密召见王郎中、李瑾和张疤脸。
当王郎中三人得知萧景琰和沈清辞竟是皇帝和楚妃时，惊得几乎魂飞魄散，跪地不止。萧景琰免了他们的礼，迅速交代了安排。
“……镇中事务，就托付给三位了。解毒、防疫、维稳，重中之重。后山之事，严密监视，若有异常，按朕吩咐行事。”萧景琰语气威严，不容置疑。
“陛下放心！老朽定当竭尽全力，万死不辞！”三人激动又惶恐地领命。
张疤脸更是拍着胸脯保证：“陛下，娘娘，你们放心走！镇子有俺张疤脸在，乱不了！那伙天杀的王八蛋，俺掘地三尺也要把他们揪出来！”
一切安排妥当，天色已近黎明。萧景琰、沈清辞、林素问和岩生，带着昏迷的黑衣俘虏，在王郎中等人秘密安排下，乘坐一辆不起眼的马车，悄然离开了青石镇，朝着西边的秀水河码头疾驰而去。
马车上，气氛凝重。林素问紧紧抱着自己的包袱，低着头，不知在想什么。那块蕴含着她母亲气息的令牌被萧景琰收走，地图上揭示的可怕阴谋，以及太子哥哥危在旦夕的消息，都让这个刚刚经历巨变的少女承受着巨大的压力。
沈清辞握住她冰凉的手，轻声道：“素问，别怕。一切都会过去的。”
林素问抬起头，眼圈泛红，声音哽咽：“姐姐……我娘她……真的做了那么多坏事吗？她为什么要这样……”
沈清辞叹了口气，无法回答。林婉儿的动机，或许只有她自己才知道。
萧景琰闭目调息，争取在到达码头前尽可能恢复一丝力气。岩生则负责驾车，警惕地观察着道路两旁的情况。
然而，就在马车即将抵达秀水河码头，已经能远远看到河面粼粼波光时，岩生突然猛地一拉缰绳！
“吁——！”
马车骤然停下。
“陛下，娘娘，前面不对劲！”岩生压低声音，带着警惕，“码头太安静了！这个时辰，本该有早起的船家和货郎才对！”
萧景琰猛地睁开眼，掀开车帘一角望去。果然，小小的码头静悄悄的，只有几条破旧的渔船随波轻晃，不见一个人影，仿佛一座死港！
一股不祥的预感瞬间攫住了车内所有人的心。是对方早已料到他们会走水路，在此设下了埋伏？还是这秀水镇，也如同青石镇一般，早已陷入了某种未知的危险之中？这异常寂静的码头，究竟是空城计，还是请君入瓮的死亡陷阱？他们的归京之路，从一开始就布满了荆棘！