南海，“海蛇窟”外围。
炮声隆隆，火光撕裂了夜幕，将翻涌的海面映照得忽明忽暗。墨家残部经营多年的海岛基地，此刻正承受着大靖水师前所未有的猛烈攻击。
墨云舟站在“逐风”号剧烈摇晃的甲板上，独臂紧紧抓住船舷，目光如鹰隼般穿透硝烟与迷雾，死死锁定着那条被称为“一线天”的狭窄水道。他身后的“破浪”号正以侧舷弩炮齐射，巨大的弩矢拖着燃火的尾焰，如同流星雨般砸向岛屿外围的了望塔和疑似防御工事的地方，引发一连串的爆炸和火光。
“侯爷！‘海狼’一队、二队已成功潜入水道，正在清除水下障碍！但三队遭遇了埋伏的‘水鬼’，损失惨重！”一名传令兵顶着震耳欲聋的炮声，嘶声报告。
墨云舟脸上肌肉紧绷，海水和汗水混合着从他下颌滴落。他沉声道：“告诉赵破虏，不惜代价，掩护‘海狼’前进！弩炮延伸射击，压制水道上方的崖壁，那里肯定有他们的暗堡！”
“是！”
命令迅速传达。很快，“逐风”号和“破浪”号的弩炮调整了角度，更加密集的火力覆盖向“一线天”水道两侧陡峭的崖壁。果然，几处原本看似天然洞穴的地方，被弩矢击中后，爆出了人工修葺的碎石和隐约的人体残肢。
水下，战斗同样惨烈。几名来自将作监的机关高手，在精通水性的士兵掩护下，利用特制的工具，艰难地切割、撬动着水下密布的铁索和倒钩。不时有黑影从幽暗的水底袭来，那是墨家驯养的“水鬼”或是装备了简易水下呼吸器的死士。短刃在水下交锋，气泡混着血水不断上涌。
“快！这边还有一道铁网！”一名机关师奋力比划着手势。
一名士兵立刻游上前，用钢钳试图剪断网绳，却被侧面突然刺出的鱼叉贯穿了胸膛。旁边的同伴怒吼着，扑上去与那名“水鬼”扭打在一起。
付出了十几条人命的代价后，主要的几处水下障碍终于被清除出一条勉强可供“海狼”快船通过的路径。
“侯爷！水道通了！”了望哨的声音带着狂喜。
墨云舟眼中精光一闪，独臂猛地挥下：“‘海狼’剩余船只，全速突入！目标，核心船坞和物资仓库！‘逐风’、‘破浪’前压，堵住出口，不能让一艘黑莲船跑掉！”
霎时间，数艘轻捷的“海狼”快船如同挣脱了束缚的猎犬，船首劈开波浪，沿着刚刚清理出的死亡通道，悍然冲入了“海蛇窟”的内湾！
内湾之中，景象更为骇人。借助零星的火光可以看到，依山而建的栈桥、船坞连绵不绝，其中停泊着大小不一的船只，不少还覆盖着伪装网。更远处，山体被开凿出巨大的洞穴，显然是仓库和工坊所在。此刻，整个基地都被惊动了，无数黑影在码头和山壁上奔跑，箭矢、火铳乃至小型的投石机开始向闯入的“海狼”快船发动攻击。
“扔钩锁！抢占码头！”带队冲锋的赵破虏声如洪钟，率先将带着铁爪的绳索抛向栈桥。
激烈的接舷战瞬间爆发。大靖水师死士们冒着箭雨，沿着绳索攀爬，与试图阻止他们的墨家守卫绞杀在一起。刀剑碰撞声、怒吼声、临死前的惨叫声响彻内湾。
墨云舟指挥着“逐风”号紧随其后，用精准的弩炮点射，为登陆的士兵清除着顽固的抵抗点。他的目光扫过混乱的战场，突然，停留在内湾最深处、一个看似守卫格外森严，且洞口经过明显加固的洞穴上。那里传来的金属敲击声和某种低沉的、非自然的嗡鸣声，与其他地方的嘈杂截然不同。
“那里面……是什么？”墨云舟眉头紧锁，心中涌起一股强烈的不安。他对墨家的手段太了解了，那种嗡鸣声，让他想起了一些尘封的、属于墨家核心机密的不祥记载。
“传令给赵破虏，分一队人，不惜一切代价，攻占那个最大的洞穴！里面可能有蹊跷！”墨云舟当机立断。
命令下达，一队精锐立刻在赵破虏的亲自带领下，向那个洞穴发起了猛攻。洞穴前的抵抗异常激烈，守卫者不仅武艺高强，而且似乎配备了一些奇特的机关武器，能喷射出腐蚀性的液体或是弹出带着倒刺的铁网，给进攻部队造成了不小的麻烦。
与此同时，外海的战斗也进入了白热化。被惊动的黑莲舰队主力从迷雾的其他方向赶来，试图内外夹击大靖舰队。“逐风”号和“破浪”号陷入了苦战，舰体多处受损，水手们拼命地堵漏、灭火、操作弩炮还击。
“侯爷！右舷水下被撞破了！进水很快！”损管士兵焦急地喊道。
“堵住它！所有人，都去帮忙！”墨云舟咬牙，亲自冲到右舷，他的独臂此刻仿佛蕴含着无穷的力量，协助水手们扛起木板、沙袋。
就在这混乱到极点的时刻，一名浑身浴血、刚从内湾洞穴附近撤下来的军官，连滚带爬地冲到墨云舟面前，脸上带着惊骇欲绝的表情：“侯……侯爷！赵将军他……他带人冲进去了！那洞里……那洞里……”
“洞里有什么？！”墨云舟一把抓住他的衣领。
军官的声音都在颤抖：“像……像是一条巨大的……金属蜈蚣！好多匠人围着它！还在动！赵将军让我们出来报信，说务必告诉您……是……是‘百足龙’！他们在试图修复‘百足龙’！”
“百足龙？！”墨云舟如遭雷击，脸色瞬间变得惨白。
那是墨家古籍中记载的一种禁忌战争机关，传说拥有劈山斩岳的恐怖力量，但因其铸造技术失传且所需资源骇人，早已被认定为不可能再现于世。墨渊……他竟然找到了图纸，甚至可能找到了残缺的实体，并在这里秘密修复！
必须摧毁它！不惜一切代价！
墨云舟猛地看向内湾那个洞穴，眼中闪过一丝决绝。他知道，赵破虏和他带进去的人，恐怕凶多吉少了。
“传令！所有人，放弃原定次要目标，集中所有火力，覆盖那个洞穴！弩炮！火油弹！所有能用的，全部给我打过去！”墨云舟的声音因为极度紧张而沙哑撕裂。
“可是侯爷，赵将军他们还在里面……”副官惊呼。
“执行命令！”墨云舟怒吼，眼中布满血丝，“为了大靖，为了陛下和娘娘，绝不能让它现世！快！”
他知道，这个决定意味着什么。他亲手将可能还活着的袍泽，连同那恐怖的“百足龙”一起，送入了毁灭的火焰。但他别无选择。
更多的弩炮，裹挟着燃烧的火油，如同愤怒的火鸟，铺天盖地地砸向那处洞穴入口。爆炸声接连不断，整个山壁似乎都在颤抖，洞口瞬间被烈焰和浓烟吞噬。
然而，就在这疯狂的轰炸中，那低沉的、非自然的嗡鸣声，非但没有消失，反而似乎……变得更加清晰、更加沉重了？
浓烟深处，仿佛有什么庞然大物，正在缓缓苏醒，其轮廓在火光中若隐若现……
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京城，坤宁宫。
沈清辞躺在产床上，剧烈的宫缩一阵紧似一阵，汗水浸湿了她的鬓发和中衣。她紧咬着唇，不让自己痛呼出声，以免扰乱殿外守候的臣工和侍卫的心神。
檀云和几名经验丰富的稳婆、太医在一旁紧张地忙碌着。热水、剪刀、纱布、参汤……一应物事准备齐全。
“娘娘，用力！看到头了！”稳婆的声音带着鼓励。
沈清辞依言调整呼吸，将所有的力量汇聚到下腹。她虽是杏林高手，深知生产之理，但亲身经历这等剧痛，又是早产，依旧感到难以言喻的煎熬。然而，她的眼神却异常清明，甚至带着一丝锐利。
“外面……可有新的战报？”在一次阵痛的间隙，她喘息着问檀云。
檀云连忙用温热的毛巾擦拭她额头的汗水，低声道：“娘娘，您安心生产。”
“不……本宫要知道！”沈清辞抓住檀云的手，力道之大，让檀云吃了一惊，“猎苑……南海……任何消息，立刻报我！”
她无法不担心。腹中孩子的急切降世，仿佛与远方战事的紧迫形成了某种诡异的共鸣。她隐隐觉得，这不仅仅是巧合。
就在这时，殿外传来一阵急促而刻意压低的脚步声，接着是凌云与人的快速交谈声。
沈清辞心头一紧：“凌云！”
凌云的身影很快出现在产房外间，隔着屏风，他的声音带着凝重：“娘娘，南海有消息传来。墨侯爷已率军攻入‘海蛇窟’，正在激战。另外……我们监视西郊猎苑的探子发现，半个时辰前，有一行身份不明、装扮怪异的人，秘密进入了猎苑范围，周文正府邸后门，也曾有一辆遮掩严实的马车短暂停留。”
沈清辞瞳孔微缩。果然！周文正和猎苑里的墨渊，都在最后关头有所动作！
剧烈的宫缩再次袭来，让她几乎窒息。她死死攥住床单，指甲几乎掐进掌心。
“告诉陛下……猎苑……恐有变……”她艰难地挤出话语，“那些人……可能是……墨渊……派去的……”
“娘娘放心，消息已第一时间报予陛下。”凌云沉声道，“陛下已加派人手，并命令秦岳将军做好强攻准备。”
沈清辞点了点头，还想再问什么，却被下一波更强烈的阵痛打断。稳婆惊呼：“娘娘，再加把劲！孩子要出来了！”
所有的思绪都被生理上的极致痛苦所淹没。沈清辞集中全部意志，配合着稳婆的指引，奋力……
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长，一声微弱却清晰的婴儿啼哭，终于划破了坤宁宫紧张的气氛。
“生了！生了！是一位小皇子！”稳婆喜悦的声音传来。
檀云和众宫人齐齐松了口气，脸上露出笑容。
沈清辞虚脱地躺在床上，浑身如同从水里捞出来一般。她勉强抬起头，看向被清理干净后包裹在明黄色襁褓里的婴儿。那孩子小小的，皱巴巴的，哭声却很有力。
“抱过来……给本宫看看。”她的声音虚弱无比。
檀云小心翼翼地将婴儿抱到她枕边。
看着那稚嫩的面容，沈清辞心中涌起一股复杂的暖流，这是她和景琰血脉的延续。然而，这份喜悦刚刚升起，就被殿外突然传来的一声沉闷的、仿佛来自地底深处的隐约轰鸣所打断！
那声音极其微弱，若非她心神紧绷几乎无法察觉，但却带着一种令人心悸的不祥。
几乎在同一时间，产房外传来凌云前所未有的惊急声音：“娘娘！西郊猎苑方向……升起异常烟尘！陛下……陛下已亲自带兵前往！”
沈清辞猛地看向窗外，虽然隔着宫墙什么也看不见，但她仿佛能感受到那股从西郊传来的震动。孩子仿佛也感受到了不安，再次啼哭起来。
她紧紧搂住新生的儿子，心脏狂跳不止。
南海，“百足龙”的阴影在火海中若隐似现；京城，西郊猎苑的“地火”似乎已被点燃；而她，刚刚诞下皇子，身体虚弱到了极点。
萧景琰已亲赴最危险的猎苑前线。
海陆两条战线，同时到了最关键、最危险的时刻！
她强撑着坐起一些，对檀云和凌云的方向，用尽最后一丝力气，清晰地说道：“传本宫令……紧闭宫门，加强戒备！所有在京官员，各司其职，无令不得擅动！待陛下……凯旋！”
说完，她再也支撑不住，眼前一黑，晕厥过去。枕边，是新出生皇子无助的啼哭，殿外，是山雨欲来风满楼的死寂，以及远方那隐约可闻的、仿佛来自地狱的沉闷轰鸣。