离开苍岩峰的庇护，深入极北荒原，环境立刻变得严酷起来。铅灰色的天空仿佛触手可及，寒风如同无数把冰冷的小刀，切割着暴露在外的每一寸皮肤。脚下的积雪深可及膝，马蹄每一次抬起都异常费力，队伍行进的速度不得不放慢。
墨云舟一马当先，玄机匣挂在马鞍旁，他目光锐利地扫视着四周白茫茫一片、几乎没有任何参照物的天地，努力辨认着哈鲁长老描述的、早已被风雪掩盖的古老路径痕迹。
“这鬼地方，连只雪兔都看不到。”一名巡山锐士低声抱怨，呵出的白气瞬间在眉睫上凝结成霜。
“保持警惕！”韩猛沉声喝道，“越是这种地方，越容易藏匿危险。都打起精神来！”
楚晚莹裹紧了厚厚的狐裘，依旧觉得寒气无孔不入。她看了看前方丈夫挺拔却难掩疲惫的背影，又看了看身旁神色凝重的岩雪，心中忧虑更甚。她从药囊中取出几片提神醒脑的干药草，分给周围的锐士。 “含在舌下，可驱散些寒意，保持清醒。”
岩雪接过药草，却没有立刻服用，她的感知如同无形的蛛网，以自身为中心向四周蔓延开去。除了风雪呼啸和马蹄踏雪的声音，她捕捉到了一种更深层次的……死寂。这片雪原，缺乏苍岩峰周围那种虽然寒冷却蕴含着生机的灵韵，反而弥漫着一种淡淡的、与寂灭之息同源的腐朽与空虚。
“此地灵机匮乏，生机断绝，与墨家邪术侵蚀后的特征相符。”岩雪清冷的声音在风雪中显得格外清晰，“我们方向应该没错，寂灭谷恐怕就在前方某处。”
墨云舟勒住马缰，抬手示意队伍暂停。他取出一个造型古朴的青铜罗盘，指针在盘面上疯狂转动了几下，然后颤巍巍地指向了一个方向，但极不稳定。 “磁场混乱，寻常指北针在此地已然失效。只能依靠哈鲁长老描述的星位与地标，以及……”他看向岩雪，“岩雪姑娘对寂灭气息的感应了。”
岩雪闭上双眼，仔细感受着空气中那丝若有若无的、令人不适的能量流向。片刻后，她指向左前方一片看起来与其他地方并无二致的、起伏的雪丘。 “那边……那股令人厌恶的气息，稍微浓郁一些。”
队伍再次启程，朝着岩雪指引的方向艰难前行。越是深入，风雪似乎越大，能见度急剧下降，四周只剩下白茫茫一片。众人不得不下马，用绳索将彼此连接，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中跋涉。
“这样下去不是办法！”韩猛抹去脸上的冰碴，大声喊道，“风雪太大，容易迷失方向，一旦失散，后果不堪设想！”
墨云舟看着几乎伸手不见五指的四周，又看了看手中依旧乱转的罗盘，眉头紧锁。他看向岩雪，只见她眉头微蹙，似乎也在努力分辨那越来越微弱的感应。
就在这时，楚晚莹忽然蹲下身，用手扒开脚边的积雪，露出了下面冻得硬邦邦的黑色土壤。她用手指捻起一点土壤，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察了一下。 “云舟，岩雪姑娘，你们看这土！”
墨云舟和岩雪凑了过来。只见那黑色的土壤中，竟然混杂着一些极其细微的、闪烁着幽暗金属光泽的颗粒，并且散发着一股极其淡薄、却与蚀山蛊核心同源的腥甜气味。
“这是……被寂灭气息长期侵染过的土壤！”岩雪眼神一凛，“我们找对地方了！这痕迹虽然被风雪掩盖，但地下残留的气息骗不了人！”
这个发现让精神有些萎靡的众人重新振作起来。他们沿着土壤中金属颗粒逐渐增多的方向，继续艰难前行。
约莫又行进了小半个时辰，前方的风雪似乎莫名小了一些。一座巨大无比、如同被巨斧劈开般的黑色山崖，如同沉默的巨兽，突兀地横亘在众人眼前。山崖底部，一个幽深、仿佛能吞噬一切光线的洞口，如同巨兽张开的嘴巴，静静地敞开着。洞口边缘的岩石，呈现出一种不自然的焦黑色，并且布满了扭曲的、如同血管般的暗红色纹路，正极其缓慢地搏动着，散发出浓郁的死寂与不祥气息。
洞口上方，坚硬的黑色岩壁上，刻着两个巨大的、如同用鲜血书写、却又早已干涸发黑的古体字——寂灭。
“寂灭谷……找到了！”韩猛倒吸一口凉气，握紧了手中的兵刃。所有巡山锐士也瞬间进入战斗状态，弓弩上弦，刀剑出鞘，警惕地注视着那如同地狱入口般的山洞。
墨云舟示意众人隐蔽在洞口远处的一片乱石后，仔细观察。洞口并无守卫，但那浓郁的死寂气息和岩石上搏动的诡异纹路，都昭示着此地的凶险。
“洞口没有明哨，但必有暗卡或者机关。”墨云舟低声道，“而且这气息……比之前在苍岩峰感受到的，似乎更加……凝练和古老。”
岩雪凝视着那幽深的洞口，她的感知试图探入，却如同泥牛入海，被一股强大的、充满恶意的力量阻挡、吞噬。她甚至感觉到怀中被封印的蚀山蛊核心，似乎都轻微地悸动了一下。 “谷内有极强的寂灭力场，我的感知无法深入。而且……我感觉到，里面似乎有某种‘活’的东西，正在沉睡，或者……等待。”
楚晚莹看着那诡异的洞口，担忧道： “我们是否要等后续援军？或者先派人回去报信？”
墨云舟沉吟片刻，摇了摇头： “来不及了。此地诡异，迟则生变。墨家新败，此地守卫或许正是空虚之时。我们人数不多，目标小，或可潜入查探。若事不可为，再撤退不迟。” 他看向岩雪和韩猛， “岩雪姑娘，韩校尉，你们意下如何？”
岩雪点了点头： “可。但需万分小心。我打头阵，墨国公居中策应，韩校尉断后。郡主请紧随墨国公身边。”
韩猛抱拳： “末将领命！”
计议已定，众人收敛气息，借助乱石和风雪的掩护，如同幽灵般向着那寂灭谷口悄然摸去。
越是靠近洞口，那股令人窒息的死寂感就越是强烈。空气中弥漫着淡淡的腐臭和硫磺混合的气味。洞口那些搏动的暗红色纹路，仿佛拥有生命般，在众人靠近时，搏动的速度似乎加快了一丝。
就在最前方的岩雪距离洞口不足十丈之时——
异变陡生！
洞口两侧，那看似寻常的雪地之下，猛地爆开！四道漆黑的身影如同鬼魅般窜出！他们全身覆盖着如同黑曜石般的甲胄，脸上戴着没有任何五官的光滑面具，手中握着扭曲的、散发着黑气的骨刃，无声无息地扑向岩雪！速度之快，动作之诡异，远超之前在苍岩峰遭遇的任何墨家杀手！
“小心！是墨家的‘影傀’！”岩雪瞳孔微缩，低喝一声，新月弯刀已然化作一道冷电，迎向扑来的黑影！
“铛！铛！铛！”
金铁交鸣之声急促响起！火星在昏暗的光线下四溅！那四名影傀的身法诡异莫测，配合默契，攻击角度刁钻狠辣，且力量奇大，每一次碰撞都震得岩雪手臂微麻！更棘手的是，他们似乎没有痛觉，不畏死亡，被弯刀划破甲胄，流出黑色的、散发着恶臭的粘稠血液，却攻势不减！
“结阵！保护国公和郡主！”韩猛怒吼一声，率领巡山锐士结成一个紧密的圆阵，将墨云舟和楚晚莹护在中心，弩箭如同飞蝗般射向那四名影傀，试图为岩雪分担压力。
然而，那些弩箭射在影傀的黑曜石甲胄上，大多只是溅起几点火星便被弹开，少数射中关节缝隙的，也仿佛泥牛入海，未能造成有效伤害！
“他们的甲胄有古怪！”韩猛脸色一变。
墨云舟目光沉凝，玄机匣光芒一闪，数枚带着倒钩、尾部连着坚韧细索的梭镖激射而出，并非射向影傀，而是射向他们脚下的地面和身后的崖壁！
“缠住他们！”
梭镖深深嵌入冻土和岩石，细索瞬间绷紧，试图限制影傀的行动范围！
这一招果然奏效！两名影傀的动作顿时一滞，被细索绊住。岩雪压力稍减，刀光暴涨，如同暴风雪般将另外两名影傀笼罩！
“冰旋·绞杀！”
凛冽的刀气形成一个小型的冰雪漩涡，疯狂切割着两名影傀的甲胄，发出令人牙酸的摩擦声！黑曜石甲胄上开始出现密集的裂纹！
眼看就要将这四名难缠的影傀解决——
“嗡——！”
一声低沉、仿佛来自地底深处的嗡鸣，陡然从寂灭谷深处传来！整个洞口都随之微微一震！
那四名原本疯狂攻击的影傀，动作齐齐一僵，然后如同收到了某种指令，毫不犹豫地舍弃了对手，身形向后急退，如同融入阴影般，瞬间退入了那幽深的洞口之中，消失不见。
战斗，开始得突兀，结束得也极其诡异。
洞口前，只剩下严阵以待的墨云舟一行人，以及地上几滩散发着恶臭的黑色血迹。
风雪依旧在洞口外呼啸，但那幽深的谷内，却死寂得令人心头发毛。
岩雪持刀而立，微微喘息，看着那深不见底的洞口，清冷的眼眸中充满了前所未有的凝重。 “刚才那声嗡鸣……是警告？还是……召唤？”
墨云舟走到她身边，看着地上那诡异的黑色血迹，沉声道： “看来，这寂灭谷，比我们想象的……还要不简单。里面的‘东西’，已经知道我们来了。”
楚晚莹看着那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口，下意识地握紧了墨云舟的手臂。 “我们……还要进去吗？”
所有人的目光，都集中在了墨云舟和岩雪身上。
是冒险深入，探查这龙潭虎穴？还是暂时撤退，等待时机？
而就在他们犹豫的片刻，谁也没有察觉到，在众人身后极远处的雪原上，一个几乎与雪地融为一体的、极其模糊的白影，正静静地、如同鬼魅般，注视着他们的一举一动。