与此同时，商阳城北。
两道人影倏然停驻，正是自无碍镖局一路赶来的张烈蠖与空蝉。
“快看！”空蝉兴奋地指着前方，尽管须发皆白，此刻的神情却活像个发现了新奇玩具的孩童，“那里有粒子湮灭的残留痕迹！咱们现在身处城北，说明使用这等手段之人，不久前刚在此地与人大战过一场！”他捻着白须，眼中闪烁着侦探般的自信光芒。
一旁的张烈蠖无奈地擦了把额头的汗水，伸手指向四周：“我的老哥们儿，劳驾您低头看看这满地的斑驳血迹，再瞧瞧那边已然倒塌、碎成一地瓦砾的高塔废墟，最后，仰头望望这天顶上诡异的光晕和四处乱飞的怪虫。”
他拍了拍空蝉的肩膀，语气里带着几分调侃，“综合以上种种，您不觉得您那单纯的推理，稍微有那么一点……可笑吗？”
空蝉经他提醒，这才仔细环顾周遭，不禁摸着胡子啧啧称奇：“不过话说回来，咱们的决定是对的，这里果然是天塌地陷的中心。”
“只是此地当真古怪至极，咱们无碍镖局那边分明还是深夜，此处却亮如白昼，而且这光景竟丝毫不影响到镖局那块地界，啧啧，奇哉怪也。”
张烈蠖厚重的手掌在额前搭了个凉棚，眯眼环视着这片被非自然光辉笼罩的废墟。空气中仍弥漫着某种焦灼与血腥混合的异样气息，地面上的深褐色斑痕与四处散落的晶化碎砾，无声诉说着不久前那场冲突的惨烈。
他深吸了一口灼热的空气，转向身旁那位虽须发皆白却精神矍铄的老友，声音因周遭环境的压迫感而略显低沉：
“空蝉，眼前的线索纷乱如麻。依你之见，我们接下来该当如何？往哪个方向追查，才不至于像无头苍蝇般乱撞？”
空蝉闻言，那双深陷在皱纹中的眼睛骤然亮起，如同发现了猎物的老鹰。他并未立刻回答，而是如同一位严谨的学者审视实验现场般，缓缓踱步，指尖虚引，划过空气中那些常人无法感知的微妙涟漪。
“烈蠖老兄，你看，”他声音带着一丝压抑的兴奋，指向东北方的天际，“那股独特的‘灵感’波动，虽然正在飞速消散，但其残留的轨迹，如同黑夜中的萤火虫，清晰地将源头指向东北！再观此地——”
他猛地蹲下身，宽大的袖袍拂过沾染了污迹的地面，手指精准地点在几处放射状喷溅的暗红痕迹上。
“这血迹的形态、角度、密度！分明昭示着陨落之人是从西北方向疾冲而至，在此处遭遇致命一击。力量来源在东北，受害者来自西北，我们若往东北而去，正是沿着因果之线，直捣黄龙！”
他越说越觉得自己的推理严丝合缝，激动得白须微颤，当即就要迈步前行。
“且慢！空蝉！”张烈蠖沉稳的声音再次响起，如同冷水泼下。他并未被老友的热情感染，反而眉头锁得更紧，指着地上的血迹，抛出了一个致命的逻辑漏洞：“老友，你沉浸于推理，却忽略了最基本的法则。你方才再三确认，此人乃是死于〈湮灭〉，是构成其存在的所有分子在瞬间被强制分散、彻底崩解！试问，一个连物质形态都完全消失的人，如何能留下这般……这般具有宏观特征的血液？这违背了〈湮灭〉本身的定义！”
“呃！”空蝉仿佛被无形的手扼住了喉咙，迈出的脚步僵在半空，整个人如同石雕般定在原地。
他猛地回头，死死盯着地上的血迹，脸上先是闪过极度的错愕，随即被一种混合着懊恼与极度好奇的神情取代。“对啊！荒谬！既是彻底的〈湮灭〉，何来血迹？我……我竟忽略了这最根本的矛盾！”他用力以拳击掌，发出沉闷的响声。
他迅速陷入更深层的思虑，枯瘦的手指无意识地捻动着雪白的胡须，在原地来回踱步，口中念念有词，声音低沉而快速：“除非……除非当时的真实序列并非如此！并非他直接动用〈湮灭〉杀敌，而是……他先遭到了袭击！对，袭击！这血迹，是他受伤时所留！”
“他在负伤之后，才勃然大怒，动用了压箱底的〈湮灭〉，将偷袭者从这个世界上彻底抹去！唯有如此，血迹的存在才能解释得通！”
然而，这个推测刚一成型，空蝉自己便率先摇头否定。“但这又引出了新的矛盾……能掌握并施展〈湮灭〉此等高端技法的学习者，其对危险的预知、对杀意的感应，早已融入本能，远超寻常学习者。是何等人物，能瞒过这等存在，成功实施偷袭？这概率，微乎其微……”
忽然，他眼中精光一闪，仿佛抓住了关键，猛地停下脚步，转向张烈蠖，语气变得无比肯定：“我明白了！烈蠹！真相只有一个——此人在‘学习’之路上走了捷径！他或许是个偏才，将全部精力都投入到了〈湮灭〉这一种技法之上，并将其推至了常人难以企及的‘大圆满’之境，足以傲视同侪。”
“但也正因如此，他的其他方面，诸如实战经验、危机嗅觉、乃至综合的‘灵感’修为，都存在巨大短板！一个空有绝世锋刃却不知如何有效挥舞的稚童！正因如此，他才会在阴沟里翻船，被宵小之辈所趁！这个解释，完美地串联了所有线索！”
推理至此，空蝉脸上焕发出兴奋的光彩，但随即又被新的难题笼罩。“如此说来，此人受伤后，理应从西北方向逃离……可我们正是从西北而来，一路之上，莫说符合条件的身负重伤的学习者，便是稍显可疑的行人都未曾遇见。难道……世间真有如此巧合之事，我们与他，在这茫茫人海中，恰好失之交臂？”
一股强烈的不甘如同毒蛇般啃噬着空蝉的内心。他深知，仅凭这点模糊的线索，在这庞大而复杂的商阳城中寻找一个刻意隐藏的人，希望何其渺茫，最终很可能徒劳无功，空手而回。