两个月的光阴在钢铁战舰的轰鸣中稳步流逝。对于第二小队而言，这段休整期虽然伴随着德克兰的哀嚎和莉娜、艾拉丝的忙碌，但总算迎来了一个重要的成果。
中央维修室内，伴随着最后一道校准光束的熄灭，德克兰那套曾经几乎沦为废铁的铁骑型终结者铠甲，终于宣告维修完成！
莉娜和艾拉丝，以及几位辅助的机械神甫，疲惫但充满成就感地看着眼前的杰作。铠甲不仅被完全修复，还进行了深度的翻新和重新涂装。原本斑驳的深蓝色被替换成了极限战士标志性的、饱满而深邃的蓝色，边缘勾勒着金色的镶边，显得威武而庄严。一些并非关键结构、且具有纪念意义的战痕被特意保留了下来，比如胸甲上那道深刻的爪痕和肩甲上的几处凹坑——这些无声的伤疤，如今都成为了德克兰勇武的证明，诉说着他在“蒙娜丽莎”星上的壮举。
“总算…搞定了…”艾拉丝长舒一口气，几乎要瘫坐在地上，“我感觉我这辈子都不想再看到液压钳和激光焊枪了…”
莉娜也擦了擦汗，脸上露出欣慰的笑容：“是啊，不过看到它恢复如新，甚至比以前更漂亮，一切都值得了。”
这时，德克兰正巧拄着机械支架，哐当哐当地“挪”进了维修室。当他看到那套在灯光下熠熠生辉、仿佛重获新生的终结者铠甲时，眼睛瞬间瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个爆弹。
“我…我的老伙计！”他激动地大喊一声，差点把支架扔了扑过去，“这…这真是我那套吗？也太帅了吧！比新的还帅！”
他围着铠甲转来转去，这里摸摸，那里看看，爱不释手，嘴里不停地发出啧啧的赞叹声，仿佛忘记了身上的伤痛。
欣赏了半天，他那不安分的心思又开始活络起来。他摸着下巴，看着自己这套威武的铁骑型，忽然嘟囔道：“嗯…铁骑型是好，防护够厚，动力也足…就是这火力还是稍微差了那么点意思…要是能搞到一套火力更猛的不屈型终结者就好了…”
话音刚落，旁边就传来了戈尔登士官没好气的声音：“德克兰！你他妈是不是伤到脑子了？做白日梦也得有个限度！”
只见戈尔登抱着胳膊靠在门口，一脸嫌弃地看着他：“有铁骑型穿你就偷着乐吧！还不屈型？你知道不屈型是多宝贵的资源吗？那都是优先配备给第一连那些身经百战的老兵的！等你什么时候有资格、有战功被调任到第一连再做梦吧！真是占着碗里的还惦记着锅里的，就没见过你这么贪心的！”
德克兰被骂得缩了缩脖子，讪讪地笑了笑，但眼神里的向往却丝毫未减。
在一旁的长椅上，卢娜罕见地卸下了她那身几乎从不离身的技术军士动力甲，只穿着一身贴身的黑色训练服，安静地坐着。艾拉丝则像一只慵懒的小猫，依偎在她怀里，小口小口地吃着营养膏，一边吃一边嫌弃地皱眉：“唔…感觉越来越难吃了…是不是后勤部又偷工减料了…”
卢娜闻言，轻轻摸了摸艾拉丝的脑袋，目光却带着一丝若有若无的笑意，看向正在被戈尔登训斥的德克兰。她清冷的声音响起，罕见地加入了关于装备的讨论：
“如果单纯论及防护能力和火力配置，就目前已知的终结者铠甲型号而言，火蜥蜴战团的兄弟们在其原体伏尔甘大人指导下，自行研发改进的‘土星型’终结者，或许是目前最顶尖的。其正面装甲厚度和能量核心输出功率都远超标准型号，通常配备双联重爆弹枪和内置热熔炮。”
她顿了顿，看着德克兰瞬间亮起来的眼睛，继续说道：“如果你真的感兴趣，或许…等下次有机会见到火蜥蜴的兄弟，我可以尝试找卡西乌斯连长，请他帮忙向火蜥蜴战团申请一下，看看能否为你争取一套。毕竟，你在‘蒙娜丽莎’星上也与他们并肩作战过。如果成功的话…”
卢娜的嘴角勾起一个极细微的、近乎不可察觉的弧度：“…以后上了战场，至少正面挡子弹的人能更坚固一些。”
德克兰听得心花怒放，仿佛已经看到自己穿着厚重的土星型终结者，顶着枪林弹雨大杀四方的场景了。
但卢娜的话还没完，她又补充了一句，语气依旧平淡，却抛出了一个更“危险”的选项：“或者…你也可以再试试去找血鸦的兄弟‘交换’。毕竟血鸦战团…嗯…‘收藏’颇丰，有着‘小手不干净’战团之称。据说帝国几乎所有战团的制式和特殊装备，他们那里都有‘备份’。土星型终结者铠甲，他们应该也有存货。”
这话一出，戈尔登士官的脸瞬间就黑透了，他几乎要跳起来：“卢娜！我的好兄弟！算我求你了！你别再给他出这种馊主意了行不行？！他现在就已经够能惹是生非了！要是真让他搞到一套土星型终结者，那还得了？他还不得把天都给捅个窟窿出来？！到时候就不是关禁闭能解决的了！”
一想到德克兰顶着比现在更厚实的装甲、拿着更凶猛的火力到处显摆甚至闯祸的画面，戈尔登就感觉自己的血压直线飙升。
就在德克兰嘿嘿傻笑、戈尔登气得吹胡子瞪眼、卢娜面无表情却仿佛带着一丝恶作剧得逞的意味、艾拉丝看热闹不嫌事大时——
滋滋…
众人随身携带的通讯器突然同时响了起来，里面传出了卡尔的声音。他的语气带着一丝疑惑和警惕：
“戈尔登士官，卢娜，你们在休息室吗？来一下三号备用机库。这边…来了点‘客人’。”
“客人？”戈尔登皱眉。
“是一艘灵族飞船，刚刚获准靠港。”卡尔的声音压低了一些，“船体样式很奇特，像是艾达灵族的，但又有些…不一样。从上面下来了几个灵族，打扮也很奇怪。带头的那个灵族女人正在和卡西乌斯连长交谈着什么…气氛有点微妙。你们最好过来看看。”
戈尔登、卢娜以及拄着支架一瘸一拐的德克兰赶到三号备用机库时，只看到了一艘造型流畅、风格迥异于人类造物、散发着微弱灵光的小型灵族飞船静静停泊在那里，旁边还有几名一脸好奇和警惕的地勤人员。而那些所谓的“客人”，早已不见了踪影。
“人呢？”戈尔登看向先一步到达、正靠在舱壁旁观察的卡尔。
“刚走。”卡尔朝着机库出口方向扬了扬下巴，“一连长亲自带来的，看样子身份不一般，直接往战团长会议室的方向去了。”
“知道是什么来头吗？黑暗灵族？还是方舟灵族？”戈尔登追问，他对灵族的派系区分仅限于知道他们内部也打得厉害。
卡尔摇了摇头，眉头微蹙：“肯定不是科摩罗那帮变态。但看他们的服饰…很奇特，以深紫、暗红和黑色为主，装饰着许多…类似骷髅和弯刃的符号，气质也很阴沉，和我在资料里见过的那些艾达灵族（主要指方舟灵族）不太一样。”
德克兰在一旁嘟囔道：“我看灵族都长得一个样，都瘦得跟豆芽似的，风一吹就倒，你们是怎么分出他们谁是谁的？”
这时，卢娜的电子眼微微闪烁，接入了战团的异形数据库，快速比对后，用她那平直的语调说道：“根据卡尔兄弟的描述和数据库比对，有87.3%的概率是‘死神军’。”
“死神军？”戈尔登和卡尔都看向她，这个名词他们有些陌生。
“嗯，”卢娜继续解释道，“一个相对新兴的灵族派系，据说侍奉着灵族新神——死神尹尼德。他们在之前阿巴顿第十三次黑色远征以及原体基里曼大人苏醒期间，曾与帝国有过有限度的合作，甚至提供过关键帮助。就目前而言，他们与帝国并非明确的敌对关系。他们的领导者…据信是一位名叫伊芙蕾妮的前方舟世界先知兼死神化身。”
就在他们讨论之际，那队奇特的灵族访客，正跟随着一连长卡西乌斯，行走在“马库拉格之耀号”宏伟而冰冷的钢铁走廊中。
走在最前面的，正是伊芙蕾妮本人。她将一头如同月光般雪白的长发在脑后高高扎成一束利落的马尾，露出那张精致得近乎完美、却带着一丝非人冷漠的面容。她身穿一套结合了灵族传统飘逸风格与实用战士装束的华丽服饰，主色调为深紫与黑色，点缀着暗红色的纹路和如同泪滴般的宝石，肩甲和护臂上装饰着象征死神的弯刃徽记。她的存在，与周围充满实用主义钢铁美学的人类战舰环境显得格格不入，却又奇异地吸引着所有人的目光。
她那双深邃的、仿佛能看透灵魂的眼眸，好奇地打量着这艘人类帝国的宏伟造物，打量着通道两旁那些或因命令驻足、或因好奇观望的蓝色巨人极限战士。她的目光中没有恐惧，也没有轻蔑，更像是一种冷静的评估和…一丝难以察觉的怜悯。
她们在一连长沉默的引领下，最终来到了战团长会议室那扇厚重的精金大门前。卡西乌斯连长与门口的荣誉卫队低声交流了几句，荣誉卫队战士锐利的目光扫过伊芙蕾妮身后的其他死神军战士，然后摇了摇头。
最终，只有伊芙蕾妮一人被允许进入会议室，她的随从们则被要求留在门外等候，由荣誉卫队“陪同”。
会议室的大门在伊芙蕾妮身后缓缓关闭。内部空间宽敞而简洁，巨大的实木长桌，墙壁上悬挂着极限战士的战旗和帝国双头鹰徽章。战团长马里乌斯·卡尔加就站在长桌的另一头，身姿挺拔如松，如同一座不可撼动的山峰。他的目光如同实质般落在伊芙蕾妮身上，充满了审视和毫不掩饰的威严。
没有任何寒暄，卡尔加战团长直接开口，声音低沉而充满压迫感，如同战锤敲击在钢板上：
“伊芙蕾妮。”
他准确地叫出了她的名字，仿佛早已熟知。
“你们死神军此时出现在我的船上，有何贵干？”他的话语直截了当，甚至带着一丝挑衅的意味，“是要代表你那所谓的新神，与人类帝国宣战？还是特意来向极限战士下达战书？”
他向前微微倾身，那股久经沙场、统帅千军的磅礴气势如同潮水般向伊芙蕾妮压去：
“如果是后者，那么，我，马里乌斯·卡尔加，奥特拉玛五百世界守护者，极限战士战团长，在此告诉你——我会亲手，送你光荣地去见你的神！”
这堪称无礼和极具敌意的开场白，是卡尔加刻意为之的下马威。对于异形，尤其是目的不明的异形，他从不吝啬于展现帝国的强硬和自己的力量。
然而，面对这足以让寻常人心胆俱裂的气势压迫和近乎宣战般的质问，伊芙蕾妮那精致绝伦的脸上却没有丝毫波动。她如同深渊般平静，那双仿佛蕴含着星辰寂灭与重生的眼眸，毫不避讳地迎上卡尔加的目光。
她轻轻抬起下巴，用一种空灵而冷静、带着独特灵族口音的哥特语回应，声音不大，却清晰地回荡在会议室中：
“战团长阁下。您的‘欢迎’方式，果然如传闻中一般…直接而充满力量。但您多虑了。我等跨越星海而来，并非为了播种战争与死亡——那是我等竭力试图摆脱的旧日阴影。”
她微微停顿，仿佛在组织语言，又像是在观察卡尔加的反应，然后继续说道，语气变得更加凝重：
“我等前来，是为了寻求…援助。”
“援助？”卡尔加眉头紧锁，仿佛听到了一个极其荒谬的笑话，“灵族，向人类帝国寻求援助？伊芙蕾妮，你是觉得我看起来很好愚弄，还是你们灵族已经沦落到了需要向昔日仇敌摇尾乞怜的地步？”
他的嘲讽意味十足。人类与灵族之间的血海深仇绵延万年，彼此征伐杀戮，互不信任。寻求援助？这简直是天方夜谭。
伊芙蕾妮并未因他的嘲讽而动怒，她的表情依旧平静，但眼神深处却流露出一丝真正的、沉重的忧虑。
“并非愚弄，也非乞怜，战团长阁下。而是出于迫在眉睫的、关乎你我乃至整个银河生灵存续的巨大威胁。”她的声音压低了一些，仿佛怕惊扰了什么，“我等需要帝国的力量，共同抵抗那日益猖獗、试图将一切感官与灵魂皆拖入永恒迷醉与痛苦的——邪神色孽！”
听到“色孽”之名，卡尔加的眼神瞬间变得更加锐利。混沌四大邪神之一，与灵族诞生息息相关的毁灭之神。
“色孽？”卡尔加冷声道，“那是你们灵族自己造出的孽神，是悬挂在你们种族脖颈上的永恒诅咒。它与人类的冲突固然存在，但何须你们特意前来‘寻求’援助？帝国无时无刻不在与所有混沌势力作战。”
“不，您低估了情况的严重性，战团长阁下。”伊芙蕾妮摇了摇头，她的语气带着一种前所未有的急迫，“色孽的力量正在以前所未有的速度膨胀。它感知到了某种…契机，某种能让它彻底满足那永恒饥渴的‘盛宴’。它的目光不再仅仅局限于灵族，整个银河，所有拥有情感与灵魂的种族，都已成为它狩猎的目标。它的魔爪正在伸向现实宇宙的各个角落，试图建立更多的‘欢愉之园’，腐化更多的世界。”
她向前迈了一小步，尽管姿态依旧优雅，却透露出内心的焦灼：“而你们人类，以其庞大的人口和炽烈的情感，在色孽眼中，无异于一场前所未有的、丰盛无比的饕餮盛宴！一旦让它得逞，无数人类世界将化为永恒的地狱，所有人的灵魂都将成为它玩弄和吞噬的食粮！届时，帝国将面临的，是一场远超任何异形入侵的、来自亚空间深处的灵魂灾难！”
卡尔加沉默地听着，面色凝重。他并不完全相信伊芙蕾妮的话，异形的话语总是充满了欺骗和误导。但关于色孽威胁的部分，却与他所知的一些零星报告和混沌活动的异常动向隐隐吻合。而且，他注意到伊芙蕾妮在提及色孽时，那种深植于种族灵魂深处的、几乎无法掩饰的恐惧与憎恶，不似作伪。
“即便如此，”卡尔加缓缓开口，依旧保持着警惕，“这依然是帝国与混沌的战争。我们自有应对之道。你们灵族，尤其是你们死神军，又能提供什么？或者说，你们所谓的‘援助’，具体指什么？又想从帝国这里得到什么？”
他可不相信灵族会好心到无偿帮助人类。
伊芙蕾妮似乎早就料到他会这么问，她坦然道：“我们掌握着对抗色孽的独特知识和力量。尹尼德的力量，对色孽有着一定的克制。我们可以提供关于色孽恶魔动向的情报，分享如何抵御其低语诱惑的方法，甚至在关键时刻，我们可以并肩作战。”
“而我们需要帝国做的，”她直视着卡尔加的眼睛，“是开放一部分边境星域的通行权，允许我们的船只安全通过，前往那些遭受色孽严重威胁的区域。同时，在特定的、双方一致认同的战场上，我们需要帝国军队的火力支援和正面牵制。我们并非要求帝国军队听从我们的指挥，而是希望进行一种…基于共同威胁的、有限的战略协作。”
她顿了顿，补充了一句，语气意味深长：“有时，最危险的敌人并非来自眼前的异形，而是源于内心深处的堕落。清除内部的腐化，与抵御外部的威胁，同等重要。或许，在对抗共同之敌的道路上，我们能发现一些…对彼此都有价值的‘意外收获’。”
卡尔加陷入了沉思。伊芙蕾妮的话语信息量巨大，既提出了一个看似荒诞却又不得不慎重考虑的联盟建议，又似乎若有所指地暗示了些什么（这让他想起了正在进行的内部调查）。与异形合作，这在帝国法律和国教教义上都是绝对的重罪。但另一方面，如果色孽的威胁真如她所说那般迫在眉睫，拒绝任何潜在的助力都可能是愚蠢的。
会议室内的气氛变得极其微妙，两个代表着截然不同种族和文明的领导者，因为一个共同的、来自亚空间的恐怖威胁，而进行着一场关乎未来的艰难对话。信任的基石尚未建立，但利益的权衡和现实的危机，却迫使双方不得不考虑这种前所未有的可能性。