恐虐的低语与诱惑，如同潮水般退去。它似乎意识到，对于德克兰这样意志已然坚定的战士，言语的蛊惑已然无效。既然软的不行，那便只剩下最直接、最符合血神教义的方式——用绝对的力量，将他彻底碾碎，然后再将破碎的他，重塑成自己想要的形状！
下一刻，德克兰灵魂深处的景象再次剧变！那片由愤怒与骸骨构成的平原仿佛被投入了一颗石子，空间剧烈地扭曲、波动！就在德克兰面前，无数的血红色能量如同受到吸引般疯狂汇聚，最终凝聚成了一个实体！
当那实体完全显现时，德克兰的瞳孔骤然收缩！
那是一个……他自己！
一模一样的魁梧身躯，虬结如同岩石般的肌肉，布满伤疤的古铜色皮肤，甚至连那刺猬般的短发和眉宇间那抹暴躁的神色都分毫不差！唯一不同的，是那双眼睛——不再是德克兰那虽然易怒却依旧保留着忠诚与情感的眸子，而是两潭深不见底、燃烧着永恒血怒与纯粹杀意的猩红深渊！他身上散发出的气息，强大、暴戾、纯粹，仿佛就是为了毁灭与杀戮而生，那是……恐虐神选德克兰应有的姿态！
德克兰能清晰地感受到，那个“自己”所拥有的力量，是何等的恐怖！与之相比，他感觉自己就像一只站在山岳前的蝼蚁，渺小而脆弱。
他瞬间明白了。这是血神为他准备的最终考验，也是最险恶的陷阱。强大的阿斯塔特战士可以凭借信念与技艺斩杀强大的恶魔，但往往最难面对的，就是“自己”！那个熟悉自己的一切战斗方式、思维习惯、力量弱点，并且被赋予了远超自己力量的……镜像！
就在德克兰凝视着那个冰冷、强大的“自己”时，那个由恐虐意志凝聚的实体——暂且称之为“血神化身”——缓缓走到了他的面前。它并没有立刻攻击，而是用那双猩红的眼眸，如同打量一件有趣的玩具般，审视着德克兰。
“你能感受到……我们之间的差距……” 血神化身开口了，声音依旧是那千万战场回响的混合，但更加清晰，直接作用于德克兰的灵魂，“如同萤火……与烈日……”
它那和德克兰一模一样的脸上，露出了一个没有任何温度的、近乎赞赏的表情：
“但是……我并没有感受到……你的恐惧……”
“我欣赏你……顽强的意志……”
“所以……我给你一个机会……”
“一个……直接成为‘神’的机会……”
“臣服……拥抱这力量……你将成为……血神之手！凌驾于凡俗与恶魔之上！”
这诱惑堪称极致，直接许诺了凡人难以想象的地位与力量。
紧接着，那声音陡然变得冰冷、残酷，带着最后通牒的意味：
“要么……现在……立刻……臣服于我……我赐予你……无上伟力……”
“要么……”血神化身的猩红眼眸中爆发出骇人的杀意，“等我把你……彻底打趴下……碾碎你的骄傲……让你眼睁睁看着……你那些可笑的兄弟……一个个死在你的眼前……”
“然后……我再将这份力量……强行塞进你破碎的躯壳！”
“选择吧……勇猛的战士！”
血神化身与德克兰，两个一模一样的魁梧身躯，如同两座对峙的铁塔，站立在这片灵魂的平原之上。空气中弥漫着令人窒息的压迫感，血神在等待着德克兰的最终回答。
然而，它并没有等到预想中的屈服或绝望的怒吼。它看到德克兰低着头，嘴唇微微翕动，似乎在嘟囔着什么。那声音极其细微，却带着一种不容置疑的坚定。
血神化身的感知何其敏锐，它清晰地捕捉到了那些词语：
“为了帝皇……”
“为了罗伯特·基里曼大人……”
“为了我的兄弟……”
“为了……五百世界……”
每一个词语，都像是一记重锤，敲打在德克兰自己的心防上，加固着他那不屈的意志。这些，才是他力量的真正源泉，是他宁愿粉身碎骨也要守护的信念！
当最后一个词语落下，德克兰猛地抬起头！他那双眼睛中，不再有迷茫，不再有挣扎，只剩下如同熔岩般炽热、却又冰冷如钢铁的决绝！
“啊——！！！”
一声源自灵魂深处、低沉而悠长的怒吼，如同受伤雄狮的咆哮，猛然爆发！在这怒吼声中，德克兰动了！他没有丝毫犹豫，没有摆出任何防御或进攻的架势，只是最简单、最直接、也是最符合他本性的一记右直拳，带着他所有的意志、愤怒与忠诚，如同出膛的炮弹，狠狠地砸向了近在咫尺的血神化身的面门！
“嘭！”
一声闷响。拳头结结实实地砸在了那张和他一模一样的脸上。
然而，效果微乎其微。血神化身甚至连晃都没有晃动一下，仿佛只是被蚊子叮咬了一口。它那猩红的眼眸中，甚至闪过一丝讥诮。双方绝对力量的差距，在此刻显露无疑。
但是，这一拳的意义，远大于其造成的伤害。
德克兰已经用他的拳头，最明确地表明了他的态度——宁为玉碎，不为瓦全！用战斗来说话！至死方休！
“哼……愚蠢的选择……” 血神化身发出一声冷哼，那声音中带着一丝被蝼蚁挑衅的怒意。
下一刻，它动了！
没有预兆，没有蓄力，仅仅是简单至极的一记右摆拳挥出！
但这一拳的速度与力量，远超德克兰的想象！他甚至没能看清拳头的轨迹，只感觉一股无法抗拒的恐怖力量猛地撞击在他的脸颊上！
“轰——！！！”
德克兰那庞大的身躯如同被攻城锤正面击中，整个人不受控制地离地倒飞出去，如同出膛的炮弹，狠狠地撞在了远处一座由无数苍白骸骨堆积而成的小山之上！
“哗啦啦——！”
骸骨小山瞬间被撞得崩塌、四散飞溅，德克兰整个人都被埋在了碎骨之中。
剧痛！难以形容的剧痛瞬间席卷了全身，仿佛全身的骨头都要散架了一般。德克兰感觉自己就好像在训练场上，被暴怒的卡西乌斯连长用动力拳套全力揍了一拳似的。
但他没有昏厥，那顽强的意志支撑着他。他挣扎着，从冰冷的碎骨堆中爬了起来，晃了晃有些发晕的脑袋。
就在他刚刚站定的瞬间，他瞳孔猛缩！
前方的血神化身，身影一阵模糊，仿佛瞬移一般，以肉眼根本无法捕捉的速度，几个闪烁，已然跨越了数十米的距离，瞬间出现在了他的面前！
紧接着，一只大手，带着无可抗拒的力量，猛地伸出，一把抓住了德克兰的头颅！
“跪下！”
伴随着一声冰冷的喝令，血神化身手臂猛地发力，硬生生抓着德克兰的头，将他的身体狠狠地按向地面！
“咚——！！！”
德克兰的脸颊与那由无数杀戮与暴戾意念实体化构成的、坚硬无比的地面来了个亲密接触！巨大的冲击力让他眼前一黑。
但这还没完！血神化身那另一只拳头，已然高高扬起，带着毁灭一切的气势，狠狠地朝着德克兰的后心砸下！
“嘭——！！！”
又是一声沉闷到极致的巨响！这一拳，硬生生将德克兰的整个上半身都砸得陷入了地面之中！蛛网般的裂痕以他为中心蔓延开来！
血神化身缓缓直起身，看着深嵌在地里、似乎已经失去意识的德克兰，猩红的眼眸中闪过一丝无趣。它以为这场闹剧到此就该结束了。
然而——
“呃……啊！！！”
一声压抑着极致痛苦的怒吼，从地底传出！紧接着，那被砸入地面的“陨石坑”猛地炸开！德克兰那布满青筋和血迹的身躯，如同从地狱归来的恶鬼，猛地暴起！
他根本不顾自己几乎散架的身体，眼中只有那个站在面前的、代表着混沌与背叛的“自己”！他猛地向前一扑，粗壮的双臂如同铁箍般，死死地抱住了血神化身的腰身！
“去死吧！！！”
德克兰发出一声咆哮，腰部与双腿的肌肉瞬间贲张到了极限，爆发出惊人的力量！他竟然凭借着这纯粹的蛮力与意志，硬生生地将那力量远超他的血神化身，拦腰抱起，一个标准的抱摔，狠狠地砸向了地面！
“轰隆！”
血神化身被这突如其来的、近乎街头斗殴般的打法摔倒在地，溅起一片血红色的尘土。
德克兰没有任何停顿，趁着对方倒地的瞬间，他猛地一个头槌，狠狠地撞向对方的鼻梁！虽然依旧如同撞在钢铁上，但他毫不在乎！
紧接着，他高高举起那双砂锅大的拳头，如同打桩机般，朝着倒在地上的血神化身的面门狠狠砸下！
“铛！”
一双同样有力的手，稳稳地架住了他的双拳。血神化身那猩红的眼眸中，第一次露出了些许……被激怒的神色。
“蝼蚁……你激怒我了！”
下一秒，一股更加恐怖的力量从血神化身身上爆发出来！它猛地一脚踹在德克兰的腹部！
“噗——！”
德克兰一口鲜血喷出，整个人再次如同断线的风筝般倒飞出去，这一次，他狠狠地撞碎了平原边缘一尊巨大无比、雕刻成安格隆狂暴姿态的亵渎雕像！
碎石飞溅，烟尘弥漫。
德克兰躺在雕像的废墟之中，感觉全身的骨头没有一处不痛，内脏仿佛都移位了。剧烈的疼痛如同潮水般不断冲击着他的神经。
但是，他丝毫不在乎！
疼痛？疼痛只能让他更加清醒！疼痛化作了燃料，让他心中的怒火燃烧得更加炽烈！脑海中，那些关于兄弟们的温暖记忆，关于战团的纪律与荣耀，关于奥特拉玛的万家灯火……这一切的一切，都在提醒着他他是谁，他为何而战！
血神算什么？恐虐算什么？不过是一个躲在亚空间里的、只知道杀戮的邪神罢了！它甚至没有因为自己迟到而暴怒、追着他揍了大半个训练场的卡西乌斯连长可怕！
一股荒谬却无比坚定的勇气，从他心底涌起。他挣扎着，用颤抖的双臂支撑起伤痕累累的身体，从废墟中缓缓站起。他抹了一把嘴角不断溢出的鲜血，对着远处那个缓缓站起身、散发着恐怖气息的血神化身，露出了一个混合着痛苦、疯狂与无尽战意的狞笑，发出了震彻灵魂的挑战：
“来啊！！杂碎！让老子看看……你到底有多大能耐！”
内心世界，这场关乎灵魂归属的、最原始、最野蛮、也最残酷的激斗，在这一刻，才真正开始！
冰冷的亚空间洪流之中，庞大的极限战士舰队如同一条深蓝色的钢铁巨鲸，正以惊人的速度航行。引擎喷射出的尾焰在光怪陆离的亚空间背景中划出醒目的轨迹。舰桥内部，肃穆而紧张，无数船员和技术神甫在各自的岗位上忙碌着，确保着这次紧急航行的安全。
“马库拉格之耀号”旗舰舰桥，战团长马里乌斯·卡尔加如同一尊蓝色的雕像，矗立在巨大的星图前。他的身旁，站着两位气息强大的连长——刚刚从康纳英杰要塞紧急召回的二连长卡托·西卡留斯，以及面色凝重、眉宇间带着一丝不易察觉焦虑的一连长卡西乌斯·维努斯。
三人正在进行的，是一场决定接下来战术部署的关键讨论。全息星图上，德拉特米安达斯的坐标被高亮标记，周围代表着各方力量的图标正在不断汇聚。
“灰骑士已经响应，第二、第三兄弟会正在路上，预计三小时后抵达。”卡尔加的声音沉稳，但熟悉他的人能听出那底下压抑的紧迫感，“莱恩殿下和他的黑暗天使舰队，连同……康拉德·科兹的第八军团，也已确认转向，正在进行短距离跳跃，抵达时间与我们相近。”
他顿了顿，目光扫过西卡留斯和卡西乌斯：“但丁战团长亲自率领的圣血天使舰队同样收到了求援信号，正在全速赶来。他们将在我们之后约一个标准时抵达。”
卡尔加的手指在星图上划过，最终点在德拉特米安达斯：“我们的首要任务，是在抵达后，立刻配合圣血天使以及审判庭的残余力量，建立稳固的防线，全力阻拦恶魔与吞世者军团的扩散，避免污染进一步扩大。”
他的目光转向卡西乌斯，语气变得格外严肃：“同时，卡西乌斯，我需要你亲自率领一支精锐小队，脱离主战场，突入巢都顶层，确认桑克斯小队的确切情况。”
卡尔加的声音低沉了下去，带着一丝沉重：“如果……如果他们已然阵亡，你的任务是，不惜一切代价，回收他们的基因种子。绝不能让我们战士的遗产，落入混沌之手。”
这道命令，如同冰冷的钢针，刺入了在场每一个人的心中。回收基因种子，往往意味着确认了战士的牺牲。
就在这时，一个带着哽咽、却异常清晰的女声从通讯频道中传来，打破了舰桥的肃穆。是柯莱莎，她不知通过何种方式连接到了舰桥的通讯。
“卡尔……卡尔他还活着！”她的声音因为哭泣而颤抖，带着浓重的鼻音，显然已经哭了很久，“我能感应到他！我的灵能……我的灵能还连接着他的生命本源！他没有死！他只是……只是无法回应！”
她的话语如同在阴霾中投入的一缕微光，让卡西乌斯和西卡留斯的目光都为之一动。
卡尔加沉默了片刻，他那如同冰川般的面容上看不出太多情绪，但他缓缓点了点头，声音似乎缓和了一丝，既像是在安慰众人，也像是在说服自己：“柯莱莎小姐的灵能感应……是一个积极的信号。他们或许被困，或许重伤，但希望尚存。帝皇……会庇佑他的忠诚战士。”
他再次看向卡西乌斯：“你的任务不变，卡西乌斯。但优先级调整——确认生存，优先救援。如果情况允许，将他们活着带回来。”
“明白，战团长！”卡西乌斯沉声应道，拳头重重捶在胸口。只要有一线希望，他绝不会放弃自己的战士们。
短暂的沉默后，卡西乌斯眉头紧锁，似乎想到了什么关键之处，他看向卡尔加，语气带着前所未有的凝重：“战团长，我有一个猜测……恐虐此次如此大动干戈，甚至不惜在实体宇宙掀起如此规模的入侵，其核心目标，会不会……就是德克兰？”
此言一出，卡尔加和西卡留斯的目光瞬间锐利起来。
卡尔加沉吟道：“你的意思是……血神以恶魔大军吸引我们和审判庭的正面注意力，制造混乱，而其真正的目的，是在暗处设法‘带走’德克兰？因为德克兰是它……‘看上’的战士？”
这个推测合情合理。混沌邪神对于德克兰这个拥有特殊潜质或强大灵魂的个体向来觊觎，尤其是以崇尚勇武与杀戮的恐虐为甚。德克兰那狂暴的战斗风格和内心深处潜藏的无尽怒火，好久之前就被血神视为绝佳的“苗子”。
“但是……”卡西乌斯的眉头皱得更紧了，他提出了最关键的问题，“如果仅仅是为了‘带走’或者‘腐蚀’一名阿斯塔特战士，哪怕他潜力再大，有必要出动如此骇人听闻的阵仗吗？”
他的声音带着难以置信：“成千上万的恶魔，成建制的吞世者军团，甚至……连升魔原体安格隆都亲自现身于实体宇宙！这已经不是简单的‘引诱’或‘腐蚀’，这几乎是一场小规模的混沌远征了！为了一个德克兰？”
卡西乌斯摇了摇头，脸上露出了深深的困惑与凝重：“我无法理解。除非……德克兰在恐虐眼中的地位，远比我们想象的……更加特殊，更加重要。重要到值得它投入如此巨大的‘本钱’，甚至不惜让一位原体级别的存在涉险。”
他想起了之前的一些细节，德克兰偶尔会表现出异常的烦躁和噩梦，虽然军团的药剂师与智库检查后并未发现明显的混沌腐蚀痕迹，但现在回想起来，那些是否就是血神低语试图渗透的征兆？德克兰是否在无人知晓的情况下，早已与恐虐的意志进行过某种层面的“接触”甚至“对抗”？
这个推测，让舰桥内的气氛变得更加沉重。如果卡西乌斯的猜想是真的，那么桑克斯小队此刻面临的，就不仅仅是常规的混沌威胁，而是一个针对德克兰的、由邪神亲自布局的、无比凶险的陷阱！而卡尔和卢娜，很可能就是被卷入其中的、用以逼迫德克兰就范的“人质”！
“无论原因为何，”卡尔加最终打破了沉默，他的声音恢复了绝对的冷静与决断，“我们的目标不变。阻止混沌，拯救我们的战士。卡西乌斯，做好准备，抵达后立刻行动。西卡留斯，舰队指挥权暂时交由你，务必配合好圣血天使与审判庭，稳住战线。”
“为了奥特拉玛！”两位连长同时捶胸回应。
深蓝色的舰队，依旧在亚空间的湍流中坚定前行，直奔那片已被血与火笼罩的星域。而一场围绕着恐虐神选、关乎忠诚与背叛的灵魂风暴，正在那陷落世界的核心，悄然达到高潮。