废弃矿洞入口处，刺骨的寒意如同跗骨之蛆，从冰冷的黑石地面和残破的顶棚缝隙中钻入，啃噬着单薄的衣衫。
铁牛靠着冰冷的岩壁，巨大的身躯因寒冷和左臂的剧痛而微微颤抖。他那只完好的右手紧紧攥着那枚仅存、光芒已极其黯淡的下品灵石，憨厚的脸上眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠，正极其艰难地引导着灵石中最后一丝微弱的灵气，对抗着侵入骨髓的寒气，滋养着后背和断臂处那火辣辣的伤口。
每一次灵气的微弱渗入，都带来一阵剧烈的、如同刮骨般的刺痛，让铁牛牙关紧咬，闷哼出声。但他死死坚持着，如同沉默的山岩，承受着痛苦的冲刷。
林磊盘膝坐在几步外的洞口阴影处，背对着洞外灰岩坊市夜晚特有的、混合着喧嚣、血腥与廉价灯火的光怪陆离。他闭着双眼，呼吸悠长而微弱，仿佛与冰冷的岩石融为一体。
丹田气海内，那缕新生的灵气细流如同初春的溪涧，在《引气导源诀》的引导下，极其缓慢却异常坚定地流淌着。
空气中稀薄而驳杂的游离灵气，如同被无形的磁石吸引，一丝丝、一缕缕，艰难地穿透皮肉，汇入这涓涓细流之中。过程缓慢得令人心焦，如同沙漏中缓缓流淌的沙粒，但林磊的心境却如同古井无波。
他清晰地“看”到，每一次灵气在经脉中流转而过，那粉碎的右臂骨骼缝隙处，便传来更加剧烈的麻痒，碎裂的骨茬在微弱灵力的牵引下，正极其缓慢地尝试着弥合、归位。
后背的伤口更是传来血肉生长的细微蠕动感。饥饿感被灵气带来的微弱暖意暂时压制，身体的虚弱也在极其缓慢地消退。
力量！虽然微末，但却是实实在在、一点点积攒起来的力量！这感觉，让他沉溺，让他安心。
不知过了多久，当丹田内的灵气溪流壮大到几乎翻倍时（虽然依旧微弱），林磊缓缓睁开了眼睛。漆黑的瞳孔在阴影中掠过一丝极淡的土黄色微芒，随即隐没。
他活动了一下左臂，感觉力量似乎恢复了一些。右臂依旧无法动弹，但那股深入骨髓的剧痛已经转化为一种持续不断的、预示着愈合的麻痒。
他站起身，走到铁牛身边。铁牛手中的灵石已彻底化为灰白，他脸色苍白，浑身被冷汗浸透，正靠在岩壁上剧烈喘息，显然刚才的引气过程对他而言是巨大的折磨。
“感觉如何？” 林磊低声问。
“还…死不了。” 铁牛扯出一个难看的笑容，声音嘶哑，
“就是…这左胳膊…怕是废了。” 他眼中闪过一丝深沉的痛楚和不甘。一个靠力气吃饭的矿奴，失去一条手臂，意味着什么，他比谁都清楚。
林磊沉默。他检查了一下铁牛后背的伤口，在微弱灵气的滋养下，翻卷的皮肉边缘呈现一种不健康的粉红色，但至少没有明显的溃烂迹象。断臂处被简陋固定的硬木棍和布条，在刚才剧烈的灵气冲击下有些松动。
“骨头在长。” 林磊的声音带着一种奇异的笃定，他重新为铁牛固定好断臂，
“别放弃。只要活着，就有希望。” 他拍了拍铁牛完好的右肩，传递着无声的力量。
铁牛看着林磊平静却蕴含着某种强大意志的眼睛，心中的茫然和绝望似乎被驱散了一丝。他重重地点了点头。
天刚蒙蒙亮，灰岩坊市如同苏醒的巨兽，再次被喧嚣的声浪填满。林磊安顿好铁牛，独自一人，再次汇入了坊市泥泞不堪的人流。他目标明确——力工帮的窝棚。
力工帮的窝棚区位于坊市最混乱的西北角，几排用废弃矿坑木和兽皮搭建的简陋棚子，散发着浓重的汗臭和霉味。
窝棚前的空地上，早已排起了长龙。几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的散修和凡人苦力，如同等待被挑选的牲口，麻木地站着。几个袒胸露背、肌肉虬结、脸上或身上带着狰狞疤痕的力工帮小头目，正叉着腰，用挑剔而轻蔑的目光扫视着人群。
“老疤头！今天要几个？” 一个声音洪亮、脸上带着刀疤的壮汉朝窝棚里喊道。
“甲字五号旧矿坑！清理碎石，打通被堵的巷道！要力气大的，手脚麻利的！十个！每人一天管两顿糙米糊糊，工钱…五个铜板！”
一个嘶哑如同破锣的声音从窝棚里传出，带着一种施舍般的傲慢。
五个铜板！在灰岩坊市，连一个最劣质的杂粮饼都买不到！而那两顿所谓的“糙米糊糊”，恐怕比清水稠不了多少。人群一阵轻微的骚动，但没有人出声反对。这就是底层苦力的价格。
林磊默默地排在了队伍末尾。他身材不算魁梧，脸色苍白，右臂还用布条吊着，在人群中显得格外不起眼。
“下一个！” 一个小头目不耐烦地喊道。
队伍缓慢地向前移动。不断有人被挑走，大多是那些看起来力气最大、最老实木讷的汉子。也有人因为看起来病弱或有残疾，被粗暴地推到一边，换来几声恶毒的咒骂。
很快，轮到了林磊。
“你？” 负责挑选的小头目是个三角眼，他上下打量着林磊，目光在他吊着的右臂上停留，嘴角露出毫不掩饰的讥讽，
“一个残废？滚一边去！别在这碍眼！甲字五号矿坑不是你这号人去的，小心被石头砸死都没人收尸！”
赤裸裸的羞辱和驱赶。周围几个苦力麻木地看着，眼神里带着一丝幸灾乐祸。
林磊没有动。他的目光平静地迎上三角眼小头目那双充满恶意的眼睛，声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂：
“我力气是不大，一只手也废了。但我挖矿，比他们快。”
“什么？” 三角眼以为自己听错了，随即像是听到了天大的笑话，哈哈大笑起来，引得旁边几个小头目也投来嘲弄的目光，
“哈哈哈！比他们快？就凭你？小子，吹牛也不怕风大闪了舌头！”
林磊没有理会他的嘲笑，只是平静地继续说道：
“甲字五号旧矿坑，我知道。三年前那次大塌方堵死了西侧主巷道，塌方体主要是黑纹岩夹杂少量火铜矿废渣，结构松散，但大块碎石多，撬动费力。你们现在用蛮力清障，效率太低。”
他的语速不快，吐字清晰，每一个字都如同冰冷的石子投入嘲笑的池塘。三角眼小头目的笑声戛然而止，脸上的讥讽变成了错愕和一丝不易察觉的惊疑。旁边几个小头目的目光也凝重起来。
黑纹岩？火铜矿废渣？结构松散？这些术语从一个看起来像矿奴的残废小子嘴里说出来，带着一种与周围环境格格不入的笃定和…专业？
“你…你怎么知道？” 三角眼小头目狐疑地盯着林磊。
“挖了八年矿。” 林磊的声音依旧平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，
“黑石矿渊，丙字七号坑。” 他报出了那个如同地狱烙印般的矿坑编号。
黑石矿渊！丙字七号！这几个字如同带着某种魔力，瞬间让几个小头目的眼神变了。
那地方是出了名的死人坑！能从那里活着出来的矿奴，要么是运气逆天，要么就是…有点真本事！
窝棚里那个嘶哑的声音再次响起，带着一丝兴趣：“疤子，让他试试。”
三角眼小头目疤脸汉子脸色变了变，最终冷哼一声，粗暴地朝林磊一挥手：
“算你小子走运！滚进去！要是敢耍花样，老子打断你另一条胳膊！”
林磊面无表情，跟着其他被挑中的九个苦力，在一名力工帮汉子的带领下，深一脚浅一脚地朝着坊市边缘、一片被废弃矿渣包围的荒芜山丘走去。
山丘脚下，一个黑黢黢、如同巨兽伤口的矿洞入口赫然在目。洞口残留着焦黑的痕迹，空气中弥漫着浓重的尘土和一丝若有若无的、仿佛凝固了的血腥气。
甲字五号旧矿坑。
矿洞内潮湿阴冷，空气污浊不堪。几盏镶嵌在岩壁上的劣质萤石散发着惨绿幽光，勉强照亮前路。地面布满了碎石和积水，越往里走，空间越显压抑。
很快，众人来到了一处巨大的塌方体前。
如同小山般的碎石和扭曲断裂的坑木堵死了整个巷道。几个先到的苦力正挥舞着沉重的铁镐和撬棍，叮叮当当地敲打着，汗流浃背，却收效甚微。
坚硬的岩石碎块在镐尖下只留下浅浅的白痕，撬棍插入缝隙，往往需要数人合力才能勉强撬动一块不大的石头。
监工是个独眼汉子，抱着膀子站在一旁，脸色阴沉，显然对进度极其不满。
“新来的！都他妈愣着干什么？干活！”
带路的力工帮汉子粗暴地吼着，将几把沉重的铁镐丢给林磊等人。
林磊没有去拿铁镐。他吊着右臂，用左手捡起一根相对粗直的撬棍。目光如同最精密的仪器，冷静地扫视着眼前的塌方体。
岩层结构、碎石大小、受力支点……矿奴林石八年积累的经验和现代灵魂的逻辑分析力，在这一刻完美融合。
他没有像其他人一样盲目地对着大块岩石硬凿，而是径直走向塌方体边缘一处相对松散的区域。那里堆积着大量脸盆大小的碎石，但下方似乎压着几根尚未完全断裂、呈倾斜角度的巨大坑木。
他蹲下身，用撬棍小心地清理掉几块松动的碎石，露出下方一根相对完整的坑木一端。接着，他费力地搬来几块坚硬的大石，垒叠成一个粗糙但稳固的石台，将那根坑木的一端小心翼翼地架在石台上。
然后，他将撬棍尖锐的一端，死死插入坑木另一端与上方巨大岩块之间的缝隙深处！
最后，他用尽全身力气，猛地向下压动撬棍的长柄！
嘎吱——嘣！
一声沉闷的断裂声！在杠杆力量的撬动下，上方那块需要数人合力才能撼动的巨大岩块，竟然被硬生生撬离了主体，轰然滚落！连带撬动了周围一大片碎石！
烟尘弥漫！
整个矿洞瞬间安静下来！所有正在苦干的矿工都停下了手中的动作，目瞪口呆地看着那块滚落的巨大岩石，又看向那个单臂持棍、脸色苍白却异常沉静的瘦削身影。
“愣着干什么！清走！” 监工独眼汉子最先反应过来，独眼中爆发出惊异和一丝狂喜，厉声吼道！
苦力们如梦初醒，看向林磊的目光充满了震惊和敬畏。他们立刻涌上前，七手八脚地将那块被撬开的巨石和连带松动的大量碎石清理开，效率比之前快了何止数倍！
林磊没有理会众人的目光。他抹了一把额头的冷汗，后背的伤口在刚才发力时传来撕裂般的痛楚。他拄着撬棍，剧烈喘息，目光却如同鹰隼，继续扫视着塌方体，寻找下一个最省力、撬动效果最大的节点。
“你！过来！” 监工独眼汉子走到林磊面前，独眼锐利地上下打量着他，声音依旧生硬，但少了几分之前的阴沉，
“以后你不用干粗活，就负责找点、撬大块！工钱…给你加一倍！一天十个铜板！干得好，月底有赏！”
十个铜板！依旧是杯水车薪，但已是巨大的“优待”。周围的苦力眼中充满了羡慕嫉妒，却无人敢出声。
“谢监工。” 林磊平静地应了一声，脸上没有丝毫喜色。他需要的，从来不仅仅是这点铜板。
接下来的时间，林磊成了整个清障队伍的核心。他不再亲自动手撬动，而是用那根撬棍指指点点，精准地指出哪里是受力点，哪里可以垒石台，哪里下撬棍最省力。苦力们在他的指挥下，效率惊人地提升着。原本如同死山的塌方体，被一点点蚕食、瓦解。
监工独眼汉子脸上的阴沉早已散去，取而代之的是掩饰不住的满意，甚至偶尔会递给林磊一个装水的粗糙竹筒。林磊默默接过，小口啜饮着浑浊的凉水，目光却从未停止观察。
在指挥的间隙，他的精神意念如同无形的触角，极其微弱地探出体外。运转《厚土诀》，尝试着沟通脚下这片沉寂了不知多少岁月的矿脉。一股极其微弱、却无比沉凝厚重的土行气息，如同沉睡巨兽的呼吸，被他极其艰难地捕捉到一丝！
就在他引导着这丝微弱的土行灵气，尝试着更深入地感知脚下矿脉的刹那——
嗡！
一种难以言喻的悸动感，如同微弱的心跳，猛地从塌方体深处某个极其幽暗的角落传来！伴随着一股极其精纯、远超寻常矿石的土行灵气波动！虽然只是一闪而逝，却让林磊的心脏猛地一跳！
那感觉…厚重、精纯、带着某种古老的韵律…仿佛…一块巨大无比、品质极高的土属性矿石？不，似乎…比那更特别！
他不动声色地收回意念，目光如同最冷静的猎手，锁定了悸动传来的方向——
塌方体最深处、靠近矿洞主脉岩壁的某个角落，那里堆积的碎石尤其巨大，尚未被清理。
好东西！绝对是远超普通矿石的好东西！甚至可能是…某种蕴含精纯灵气的天材地宝？
林磊的心底，一股灼热悄然升起。他面上依旧平静地指挥着苦力撬动其他区域的碎石，仿佛什么都没有发生。但脑海中，无数念头飞速碰撞。
如何在不惊动监工和其他人的情况下，接近那里？如何将那东西弄到手？这或许是他在灰岩坊市立足、真正改变困境的第一桶金！
矿洞深处，惨绿幽光下，林磊的身影在忙碌的苦力中显得格外沉静。他如同一个耐心的渔夫，在浑浊的水流中，悄然锁定了那条最大的鱼。