北山工业区最高的观察塔上。
矮人亲王的表情很复杂，混杂着昨天的震惊和今天的不解。
“亲王阁下。”
里昂的声音在他身后响起，很平静，“昨天你们看到的是一颗树。”
“今天，我将带你们看一片森林，以及这片森林是如何运作的。”
他的手指向山谷中。
那里，铁路像蛛网一样密密麻麻的铺开，一座座巨大的厂房不知疲倦的吐着浓烟。
矮人们顺着他指的方向看去，眼神里全是茫然。
第一站是工业区的心脏。
一排巨大到不像话的蒸汽机，正通过复杂的连杆，驱动着巨型的抽水机和鼓风机。
机器发出规律又沉重的喘息，“呼—哧—呼—哧—”
地面跟着这种节奏微微的抖。
炽热的空气和巨大的噪音扑面而来，矮人们下意识的往后退了一步。
波林·铁拳看着那比矮人王宫大门还粗的管道，扭头问旁边的索林。
“这里面.......是什么？”
“水，和压缩空气。”
索林现在像换了个人，语气里没有一点过去的颓废，只有冰冷的骄傲，“为整个山谷提供持续的动力，和助燃的氧气。”
一个矮人大臣忍不住开口。
“没有地火符文？不需要火焰祭司？”
索林用看乡下人的眼神看了他一眼。
“只要煤和水足够，它能工作到世界末日。”
矮人们沉默了。
第二站，他们坐上了一列冒着白烟的钢铁怪兽。
蒸汽火车。
汽笛拉响，车轮在铁轨上转动起来。
矮人们死死抓住座位，感觉整个世界都在飞速的向后退。
“轰隆隆.......”
片刻后，另一列火车从反方向呼啸而过，上面装满了黑色的煤炭和暗红的铁矿石。
擦肩而过的瞬间，巨大的风压让车厢都晃了一下。
矮人们脸都白了，他们从没体验过这种速度。
“每天，有超过三百个这样的车次，将原料从矿山运到工厂，再将成品运往共和国的每一个角落。”
里昂的声音在轰鸣声中依然很清晰，“你们看到的不是火车，亲王阁下，是共和国流动的钢铁血管。”
波林·铁拳一句话也说不出来。
他死死盯着窗外飞逝的景象，矮人地底王城的矿车和这里一比，简直是乌龟爬。
第三站是工厂区。
矮人们看到了雷鸣炮的生产线。
粗大的炮管在一个个工位上被传递，安装，调试。
也看到了步枪的生产线。
数不清的工人，麻木的重复着同一个动作，装一个零件，拧一个螺丝。
“这不是锻造，这是组装！”
一个矮人护卫忍不住低吼，他觉得这简直是对技艺的侮辱。
“是的。”
里昂点头同意，“但这能让我们每天造出五百支一模一样的步枪，和五十门一模一样的火炮。你们最优秀的神匠，一年能造出多少？”
那个矮人护卫的脸一下子涨红，憋不出一个字。
接下来，里昂没有带他们去更多军工厂，而是拐进了一家民生工厂。
流水线上生产的，不再是杀人的武器，而是银白色的自来水管、崭新的农具，还有嗡嗡作响的纺织机。
一个矮人大臣看着那些被打包的农具，眼神更加困惑了。
“你们，你们用这种力量，就为了造这些不值钱的东西？”
“恰恰相反，大人。”
里昂微笑着纠正他，“这些，才是最有价值的东西。”
“军事只是我们力量的很小一部分，它负责保卫我们的成果。而真正让共和国这台战争机器不知疲倦运转，并越来越强大的，是这台机器本身。”
“是无数因为用上了新工具、吃饱了饭、穿上了新衣服的民众，他们创造的价值，和他们保卫自己生活的决心。这股力量，比任何军队都可怕。”
矮人们彻底听不懂了。
最后一站，是一家挂着“第一技术学院临时校区”牌子的，看起来有点简陋的大院子。
没有高大的建筑，只有一排排木板房。
朗朗的读书声和激烈的争论声从各个房间传出来。
里昂没有带他们进去，只是在一个敞开着窗户的教室外停了下来。
房间里，一群看起来只有十六七岁的人类学生，正围着一张巨大的图纸争吵。
“我认为是应力集中的问题！这个转角的设计就不合理！”
“不对！数据显示是金属疲劳！反复的拉伸和压缩，让晶体结构破坏了！”
“那为什么不做一次淬火处理？提升它的表面硬度！”
一个比他们大不了几岁，看起来同样很年轻的助教站在旁边，没有插话，只是在黑板上飞快的写着他们提到的每一个关键词。
“金属疲劳”
“材料力学”
那些词汇，像一把把重锤，砸在每一个矮人的脑袋里。
波林亲王感觉自己的呼吸都困难了。
他看着那些年轻、狂热、又充满自信的脸，终于用一种近乎干涩的声音，问出了关键问题。
“他们，不需要师傅手把手教吗？”
这个问题，问出了所有矮人心里的恐惧。
“我们当然需要经验丰富的工匠，亲王阁下。”
里昂转过头，脸上的微笑第一次显得有些锋利，“但我们更依赖可传承、可复制、可验证的知识。”
“你们的传承，依赖于一个大师的记忆和手感，依赖他说不清道不明的经验。可一旦这个大师去世，他的技艺，也就消失了一大半。”
他顿了顿，说出了那句彻底宣判矮人文明死刑的话。
“一个老神匠的经验无法复制，但一本《材料力学基础》的教材，只要我们愿意，可以印刷一百万本，发给共和国每一个识字的孩子。”
“机器，你们或许能仿造。但诞生这些机器，并且能源源不断创造出更先进机器的土壤和大脑，你们有吗？”
“这，才是我们真正的力量。”
波林亲王绝望的意识到，他们与共和国的差距，根本不是几台机器，几门技术。
而是整个思想体系的差距，是文明形态的代差。
那是他们完全无法理解，更无法复制的东西。
就像野兽，永远无法理解人类是如何建造起一座城市的。
傍晚，参观结束，一行人回到了山谷最高的观察塔上。
山谷里已是灯火通明，点点灯光汇聚成河，如同地上的星海，充满了生命力。
里昂不再展示任何东西，也不再说话。
他只是安静的站在那里。
沉默在矮人使团中蔓延。
过了很久，里昂才重新开口，打破了这令人窒息的安静。
他平静的问波林亲王：
“亲王，您现在明白了吗？”
“我们向你们伸出的手，不是为了几块矿石，也不是为了炫耀武力。”
“而是邀请你们，加入一个全新的时代。”
“或者，被这个时代，彻底抛弃。”
“现在，轮到你们做出选择了。”