从东南亚潮湿闷热的喧嚣中归来，重新踏入位于深山训练基地的套房，沈清澜感到一种奇异的疏离感。窗外是熟悉的、寂静的山林，空气清冷，与海岛上的纸醉金迷判若两个世界。她脱下那身象征“冷澜”身份的昂贵套装，换上简单的训练服，站在镜前，审视着里面的自己。
面容依旧带着刻意修饰过的精致，但眉眼间那份经过淬炼的冷冽和锐利，却无法完全掩盖。眼神深处，属于苏晚晴的怯懦和迷茫已被碾碎，沉淀下来的是深不见底的幽暗和一种近乎麻木的平静。两个月的非人训练和第一次实战的洗礼，在她身上刻下了不可逆的印记。她像一把被重新锻造的剑，收敛了锋芒，却透着冰冷的杀气。
宁宁被育儿师照顾得很好，小脸圆润了些，见到她时，依旧会用那双酷似傅靳言的黑亮眼睛安静地望着她，但不再主动伸手要抱抱。沈清澜心中刺痛，却强迫自己维持着距离，只是远远地看着，用目光描摹儿子的轮廓。她知道，过多的亲密是软肋，而她不能再有软肋。
墨司辰在她回来的第二天召见了她。还是在那个充满茶香却气氛凝重的书房。
“李泽楷那边，有后续反馈。”墨司辰将一份加密简报推到她面前，语气平淡无波，“他对你很有兴趣，认为你背景神秘，专业能力出众，是个值得关注和……潜在合作或防范的对象。傅氏海外投资部的内部评估系统，已经将‘冷澜’列入了b级观察名单。”
b级观察名单？沈清澜的心微微一沉。这意味着她成功引起了注意，但也意味着她正式进入了傅氏雷达的扫描范围，未来的每一步都必须更加谨慎。
“你处理意外骚扰的方式，虽然冒险，但结果尚可。”墨司辰抬眼，目光锐利地扫过她，“但记住，真正的危险往往来自更精密的试探，而非直白的冒犯。你的情绪控制，还需要进一步加强。”
沈清澜垂下眼帘：“明白。”
“接下来一段时间，你需要回归‘沈清澜’的身份。”墨司辰话锋一转，“云州那边，陈默联系过加密线路，询问你的近况。画廊需要新的作品，那个关于‘新生’的联合展览，策展人墨渊还在等待回复。”
沈清澜抬起头，眼中闪过一丝疑惑。让她回去？继续扮演那个躲在边城、靠卖画为生的单亲妈妈？
“最完美的伪装，是真实与虚假的交织。”墨司辰仿佛看穿了她的想法，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你需要一个公开的、看似清白的身份作为掩护。艺术圈，是个很好的选择。而且……”他顿了顿，目光深邃，“是时候，让‘沈清澜’这个名字，在特定的圈子里，稍微亮亮相了。”
几天后，沈清澜带着宁宁，在严密的安保措施下，秘密返回了云州那间山脚小屋。一切仿佛又回到了原点，但一切又都不同了。小屋依旧简陋，但她的内心已筑起铜墙铁壁。
她主动联系了陈默。电话里，陈默的声音带着一如既往的温和，但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的探究和疏离。他并没有追问她这两个月的去向，只是说画廊积压了一些客户对她作品的询问，并再次提到了墨渊的联合展览邀约。
“墨老先生很坚持，他说在你的画里看到了一种……破茧重生的力量，非常契合他的主题。”陈默在电话那头说道，“我觉得，这是个机会。当然，尊重你的意愿。”
破茧重生？沈清澜心中冷笑。那分明是仇恨淬炼出的狰狞。但她没有拒绝。“我考虑一下。”她给了个模棱两可的答复。
她重新拿起画笔，但画风已与离开前截然不同。不再是温暖的生命礼赞，也不再是绝望的黑暗宣泄，而是一种冷静的、带着审视和剖析意味的风格。她画扭曲的钢筋丛林，画阳光下阴影的边界，画看似平静水面下的暗流涌动……笔触精准，构图冷静，色彩克制却充满张力，仿佛一个冷静的旁观者在解剖这个世界隐藏的规则和危险。
陈默看到这些新作时，沉默了很久。最终，他推了推眼镜，只说了一句：“你的画，更有力量了，但也更冷了。”
沈清澜不置可否。
关于联合展览，她最终给了陈默肯定的答复，但提出了条件：全程匿名，不参与任何公开活动，作品交付后的一切事宜由画廊全权代理。陈默答应了。
作品交付给画廊后不久，陈默带来了一个新的消息，语气中带着一丝兴奋和凝重：“清澜，你的那幅《界》（一幅描绘光影分割城市的画）在联合展览上引起了不小的轰动。不仅墨老先生极力推崇，还吸引了一位国际顶级珠宝设计大赛评委会成员的注意。”
沈清澜正在给宁宁喂奶的手微微一顿，抬起眼。
“这位评委，是大赛主办方‘寰宇艺术基金会’的理事之一，埃琳娜女士。她非常欣赏你画作中那种对结构、光影和矛盾冲突的独特表达力。”陈默看着她，眼神复杂，“她通过墨老先生，发来了一份非正式的邀请，询问你是否愿意，以你画作中的核心元素为灵感，为本次大赛的‘涅盘’主题，设计一款概念珠宝，作为特邀作品参展。”
国际顶级珠宝设计大赛？涅盘主题？概念珠宝？
沈清澜的心脏猛地一跳！珠宝设计……那是苏晚晴曾经的梦想，是早已被她埋葬的过去！如今，竟然以这种方式，再次出现在她面前？而且，“涅盘”这个主题，像是对她命运最残酷的讽刺和……诱惑。
这是一个巨大的舞台，一个能让她真正以“创作者”身份重返巅峰视野的机会！但也是一个极度危险的曝光平台！傅靳言、林薇薇……他们会不会看到？
“埃琳娜女士强调，这只是一个邀请，不具强制性。但如果你同意，这将是‘沈清澜’这个名字，真正踏入国际视野的绝佳机会。”陈默补充道，目光紧紧盯着她的反应。
沈清澜放下奶瓶，将睡着的宁宁轻轻放回摇篮。她走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，山风呼啸，如同她内心汹涌的浪潮。
接受，意味着踏入更耀眼的聚光灯下，风险倍增，但复仇的筹码也可能随之加重。
拒绝，则可能永远失去这个快速接近某个圈层的捷径。
她沉默良久，最终转过身，看向陈默，眼神平静无波，却带着一种不容置疑的决断：
“把大赛的详细资料和主题要求发给我。”
她没有直接答应，但这个回应，已表明了她的意向。
陈默离开后，沈清澜立刻用加密手机联系了墨司辰，简短汇报了情况。
墨司辰的回复很快，只有一句话，却让她感到了刺骨的寒意：
【机会难得，风险可控。放手去做。记住，涅盘的代价，是焚尽旧我。】
焚尽旧我……沈清澜看着摇篮中宁宁恬静的睡颜，又想起商场屏幕上傅靳言和林薇薇风光无限的身影，眼中最后一丝犹豫化为灰烬。
这条路，她已无法回头。