剑尖滴落的血尚未凝固，地底已传来第一声闷响。
那声音自皇城东南角起，如沉钟叩击，震得脚底砖石微颤。我握紧青锋，指节泛白，方才与丞相交手时逆行《玄火诀》所引的寒毒仍在经脉中翻搅，肋骨处传来锯齿般的钝痛，像有冰针在血里游走。可此刻已无暇调息——远处朱雀门方向骤然升起一道灰白色雾气，贴着街巷蜿蜒而上，所过之处屋檐结霜，瓦片崩裂。
百姓的哭喊声顺着风传了过来。
我猛地抬头，只见天际乌云翻涌，竟隐隐透出幽蓝之色，那是地脉寒气破封的征兆。丞相果然动了手，他不只想要权柄，他要让整座皇城沦为冰窟，以万人性命祭他的篡位之路。
“不能等。”我低语一声，转身疾行。
沿途禁军已乱作一团。有人试图封锁街口，却见寒雾袭来，铠甲瞬间冻结，连呼吸都化作冰晶堵塞喉管。一名校尉倒在我面前，双眼睁大，唇齿发紫，手中长枪还死死指着前方空巷——那里什么都没有，只有风卷着霜尘打转。
我俯身探其鼻息，早已断绝。
“传令下去！”我扬声喝，声音穿过风雪，“内城五坊即刻疏散妇孺，老弱先行，青壮断后！关闭所有水渠闸门，防止寒流顺流蔓延！”
副将踉跄跑来：“朱雀炉……朱雀炉点不起来了！火种熄了三次，根本压不住这阴寒之气！”
我闭了闭眼。
太乙真人留下的古阵需以纯阳火种为引，如今南疆蛊母虽灭，但子蛊尚存，火脉根基动摇，寻常火焰难以持久。若无火助，单凭我一人之力，撑不起护城屏障。
正思忖间，西北角城墙忽地爆起一团赤焰。
烈火冲天而起，映红半边夜空。那火色不似凡火，带着金红纹路，如活物般沿着墙砖攀爬，所触之处寒霜尽融。紧接着，一道身影跃上城楼，手持木剑，肩披赤纹斗篷，火光映照下，眉目清晰。
是苏青鸾。
她回头望了一眼，目光穿过风雪落在我身上，随即抬手将一株通体赤红的草叶投入铜鼎。火焰轰然暴涨，鼎身铭文逐一亮起，竟是太乙观失传已久的“离曜阵”。
“你来得正好。”我踏上城楼台阶，寒毒随步伐加剧，脚步微晃。
她未回头，只低声说：“我知道你会需要它。”顿了顿，又道，“我也知道，你不会退。”
我站在她身侧，望着脚下被寒雾吞噬的街巷，缓缓抽出剑。这一次不是为了复仇，是为了守住身后万家灯火。
“他在地脉深处。”我说。
“那就让他看看，”她握紧木剑，指尖因用力而微微发白，“谁才是真正的凤命所归。”
话音未落，我已运转《玄火诀》，将残余寒毒逼至掌心。剧痛如刀割筋络，但我没有停。寒气凝聚成一枚冰核，在掌中旋转，发出低鸣。我猛然将其掷向高空——
冰核炸裂，极寒屏障瞬间铺展，如穹顶倒扣于城头。那夹杂在寒风中的蛊音戛然而止。几名原本举刃对准同袍的士兵僵住片刻，眼神逐渐清明。
“就是现在！”我喝道。
苏青鸾同时催动火髓草之力，烈焰自铜鼎喷涌而出，化作九道火龙盘旋升空。我在她之前踏出一步，双掌贴上城心碑文，银囊中最后一枚玄火符滑入指缝，按进石缝。
符纸燃起幽蓝火焰，碑文逐线点亮。
九霄冰盾，启。
寒火交融的气浪席卷四野，冰盾自城楼上空缓缓成型，宛如一轮冷月悬于苍穹。风雪撞上屏障，碎成细尘飘散。下方街道的寒雾开始退缩，百姓在兵士引导下有序撤离。
就在此时，沉重的脚步声由远及近。
天子亲自登上了城楼。
他未穿龙袍，仅着玄色常服，面容冷峻。两名内侍扶着他走到我们面前，目光扫过冰盾，又落在我脸上。
“若封印失败，”他开口，声音低沉，“皇城可保否？”
我没有跪。
只是转身，直视他双眼：“臣不必为祭，因臣必胜。”
他盯着我良久，忽然轻笑一声，抬手摘下腰间玉佩，递到我面前。
那是调兵虎符。
“全城戒备，”他声音不高，却传遍四方，“听沈卿调度。”
我接过虎符，指尖触及温润玉石，心头一震。这不是信任，是托付。整个皇城的命运，此刻压在了我的肩上。
风雪更急。
冰盾边缘已有细微裂痕，那是地脉深处不断冲击的结果。丞相并未现身，但他正在用整座地脉的力量撕扯这座城。
“该我们下场了。”我对苏青鸾说。
她点头，手中木剑燃起赤焰。
我们并肩走向城墙边缘。下方裂隙已扩大，幽蓝寒气如蛇信吞吐，隐约可见一道深不见底的沟壑贯穿大地，正是通往地脉核心的入口。
我深吸一口气，体内寒毒与外界气息共鸣，血脉滚烫。
“准备好了吗？”我问。
她看着我，眼中没有惧意，只有坚定：“你说过，有些东西比命重要。”
我笑了。
然后纵身跃下。
风声贯耳，寒气扑面。下坠途中，我抽出青锋，剑身覆上一层半透明寒霜。苏青鸾紧随其后，火光在她周身流转，照亮前路。
就在即将触及裂隙底部时，一股巨力自地下冲出——
一道冰柱突兀刺来，直取我胸口。