天光刚透窗纸，我正立于灵堂外檐下，手中还攥着昨夜那枚断铃。灰帕覆面的老仆匆匆赶来，低声道：“西厢有动静。”
我没应声，只将铃片收入袖中暗袋，转身便走。青袍拂过石阶，步履未急，心却已沉。昨夜乳母死时口中念着“火里……孩子”，指尖紧扣断铃，分明是临终执念未散。如今西厢异动，怕是与此有关。
前厅门半开，晨风卷着香灰扑面而来。我抬眼望去，只见一人披发赤足冲入院中，怀中襁褓裹着明黄缎子，额上贴着朱砂符纸。是吴氏——那个昨夜已断气的乳母。
她脸色青白如尸，双目浑浊泛血，脚步踉跄却不倒，仿佛被什么撑着往前走。我立在廊柱旁，不动声色挥手，两名暗卫悄然封住前后门户。
“吴妈妈。”我缓步上前，声音平稳，“你已病重，何苦再涉险境？”
她猛地抬头，喉咙里挤出嘶哑之声：“此乃陛下亲骨肉，火纹为证！”说着就要往内院闯。
我袖中寒气一凝，冰刃瞬成，指尖轻划，襁褓衣襟应声裂开，露出婴孩肩头一道赤红印记。那纹路形似火焰，边缘微肿，色泽由深转浅，显非天生。我俯身细看，指腹轻触其侧，皮肉浮胀，触之微温，且有一股极淡草腥气自纹中渗出——正是火髓草汁久浸所致。
“这火纹需每日以火髓草汁涂抹方成。”我直起身，语气冷了几分，“此草性烈，婴孩肌肤娇嫩，三日便可致瘫，七日必亡。你说他是龙裔，却让他受此酷刑，是护还是害？”
她不答，只是咧嘴一笑，嘴角扭曲，眼中竟无悲喜，唯有一片空茫。
我心头微凛。昨夜她毒发时神志尚清，临终所言虽断续，却有指向。此刻却如傀儡，言语重复，眼神涣散，分明是被人操控。
她忽然抬起左手，从袖中抽出半截铜铃，断裂的铃舌垂晃，发出刺耳刮擦声。我瞳孔一缩——那是太乙观禁器，监戒使之物，绝非寻常人可持。更可怕的是，她摇铃的手势极慢，每一晃都似在积蓄力量，若响满九声，恐能引动潜藏机关或唤醒死士。
“住手。”我厉声喝道，“谁许你动师门禁器？那夜敲你房门的老嬷，可是德妃身边捻佛珠之人？”
她浑身一震，嘴唇微张，似要开口。脖颈处青筋突突跳动，喉间咯咯作响，却未吐出一字。
就在此刻，她瞳孔骤然扩散，眼白泛起血丝，整个人剧烈抽搐，口角溢出白沫。我立刻明白——她体内另有毒引，被人远控触发。
“拦下她！”我转向暗卫统领。
话音未落，他已自侧殿跃出，剑光一闪，直取乳母咽喉。剑尖破皮不深，却精准封住气息流转，令其当场毙命，未及自爆或呼喊。
她仰面倒地，手中铜铃落地，滚出两步远。那婴孩受惊大哭，火纹在哭闹中愈发鲜红，几乎滴血。
我快步上前，将婴孩抱起，掌心凝寒气镇其心脉，片刻后哭声渐弱，昏睡过去。随即命心腹侍女将其带往偏院，严加看管，不得透露半句。
蹲下身查看乳母尸首，她右手仍紧握成拳。我掰开手指，一枚断铃静静躺在掌心——与昨夜所得那片纹路一致，缺口吻合，确为同一枚。
我将两片拼在一起，触手冰凉，表面昙花刻痕清晰可见。二十年前，师父曾言此铃随叛徒失踪，自此列为禁物。如今它出现在一个被贬乳母手中，又被用来召唤不明之力，背后牵连之深，已不容轻忽。
“焚化尸体。”我对暗卫统领低声下令，“灰烬埋于后园梅树下，不得留痕。”
他点头退下，命人抬走尸身。
我站起身，望向西厢方向。昨夜她死于冰窖，今晨却能强行闯府，必有人助其移尸、换衣、布局。而她所抱婴孩，来历不明，胎记伪造，却被裹以明黄缎、贴以符纸，显然是要借“皇孙降世”之名搅乱朝局。
是谁在推动这一切？
那老嬷？德妃？还是另有其人？
我指尖抚过断铃缺口，脑中闪过昨夜她临终所言——“火里……孩子……”。她说这话时目光望向穹顶，似在看某个看不见的人。难道真有什么藏在地下？在火中？
正思忖间，侍女匆匆来报：“偏院那边说，婴孩醒了，哭闹不止，喂药也不吃。”
我皱眉：“可查过他身上还有无其他标记？”
“尚未。”
“去取银针来。”我说，“我要验他血脉。”
侍女领命而去。
我立于庭中，寒风吹动青袍，袖中铁铃微响，如魂泣未歇。
片刻后，银针送至。我接过，指尖轻压婴孩手腕，探其脉象。脉浮而虚，气血两亏，显是长期服药所致。再以银针刺其指尖，血珠渗出，色偏暗红，滴于白绢之上，竟隐隐泛出一丝金线。
我瞳孔微缩。
这不是普通孩童之血。
正欲细察，忽觉身后空气微动。
回头一看，暗卫统领站在三步之外，手中捧着一只漆盘，盘中放着一块褪色襁褓残片，边角焦黑，似经火焚。
“这是从乳母尸身上取下的。”他说，“她贴身穿的。”
我接过，展开细看。残片上隐约绣着一朵半开昙花，与断铃上的图案一模一样。
指尖抚过花纹，忽觉内层夹缝中有异。撕开一看，一张薄如蝉翼的纸片滑落而出。
纸上无字，只画着一道曲折线条，形似地底通道，尽头标着一个朱点，旁注小字：巳位三更。
我盯着那字，呼吸微滞。
巳位，正是驸马府西南角，冰窖所在。
三更，便是今夜。
我缓缓抬头，望向西墙尽头。
那里有一扇闭合的铁门，门缝漆黑，无声无息。
但我知道，门后藏着什么。
昨夜乳母死前划出的那一道短痕，指向的不只是暗格。
而是整条密道的开启之法。
我将纸片收进袖中，对暗卫统领道：“备炭炉，清冰室，半个时辰后我要亲自查验这孩子血脉毒性。”
他应声退下。
我抱着婴孩走向偏院，步履沉稳。
穿过回廊时，眼角余光扫见廊柱阴影处，一抹暗红痕迹粘在石面上，像是谁的指尖蹭过留下的。
我没停步，也没回头。
只将婴孩搂紧了些。
风穿庭院，吹得檐下铜铃轻响。
我走入偏院，门在身后合拢。
炭炉已燃，火光明灭。
我坐在案前，取出银针，再次刺入婴孩指尖。
血珠落下，滴在白绢上，金线蜿蜒爬行，如活物般扭动。
我盯着那血，低声问：
“你到底是谁的孩子？”