红光炸开的瞬间，湖面被照得通明。水下的黑影密密麻麻围成一圈，头颅尖长，四肢伸展，像人又不像人。它们浮在木筏周围，却没有靠近，只是缓缓游动，保持着距离。
陈稳蹲在筏尾，手握匕首，眼睛盯着左侧水面。林悦护住孙莉，王强背靠李娜，赵刚抓着登山绳一端，随时准备甩出。
“它们不攻击。”林悦低声说。
“但也不走。”王强握紧军刀，“等什么？”
陈稳没说话。他看着那些黑影的移动轨迹，发现它们始终维持着固定间距，像是在看守，又像是在驱赶。木筏正被水流推着，缓慢向岸边移动。
“往陆地走。”他说，“别主动下水，也别激怒它们。”
赵刚咬牙点头：“再撑十分钟，就能上岸。”
木筏继续前行。信号弹的光熄灭后，黑暗重新笼罩湖面。风变得冷了，吹得木板吱呀作响。众人绷紧身体，听着水波轻拍筏底的声音。
终于，船底擦上泥沙。
“到了！”赵刚第一个跳下木筏，水只到小腿。他用力往前拖，王强背着李娜紧跟其后。林悦扶着孙莉踩进浅水，陈稳断后，割断缆绳，防止被水下生物缠住。
四人踏上陆地，立刻后撤百米，钻进一片枯树林。树干扭曲，枝条交错，形成天然屏障。他们靠树坐下，喘着粗气。
“安全了吗？”孙莉靠在树根上，声音发抖。
没人回答。
陈稳环顾四周。地面干燥，落叶堆积，没有脚印，也没有动物活动的痕迹。远处湖面平静，漩涡已消失，沉没的湖心岛彻底不见踪影。
他摸了摸口袋里的影像水晶，还在。
“先处理伤。”他说。
林悦立刻转向王强。王强坐在地上，右臂衣袖破损，一道深痕从肩部延伸到手肘，是岩浆追击时被锁链猛然拉扯留下的。她剪开布料，倒吸一口凉气。
伤口边缘泛紫，皮肤发冷，血管呈蛛网状向外扩散。触感冰凉，像碰到了冬夜的石块。
“不对劲。”她说，“这不是普通勒伤。”
赵刚凑过来看了一眼：“中毒了？”
“可能是湖里残留的东西。”林悦伸手去拿急救包。
陈稳按住她的手腕：“等等。”
他从背包夹层取出一小撮绿色苔藓。这是从地下湖泊带出来的，原本只是顺手收起，没想到现在派上用场。
“试试这个。”
林悦皱眉：“这能行？”
“死马当活马医。”赵刚靠在一旁，右臂包扎处渗出血迹，脸色发白。
陈稳把苔藓轻轻贴在王强伤口上。
接触的刹那，苔藓发出微弱绿光。那光芒不刺眼，却稳定地亮着，像呼吸一样起伏。几秒钟后，紫色纹路开始收缩，颜色变淡。王强猛地吸了口气：“凉……像是有风吹进了骨头里。”
三分钟后，绿光熄灭。苔藓干瘪成灰白色，碎成粉末掉落。伤口周围的紫黑完全消退，只剩下皮肤上的压痕。
王强活动手臂，摇头：“没事了。”
林悦盯着那堆残渣：“这东西……不止是止血。”
“能活命。”陈稳收起剩下的苔藓，小心放进密封袋。
赵刚咧嘴笑了：“总算有点好东西到手。”
他掏出枪，拆开枪管检查。弹药还剩七发，不多了。但他不在乎这些，只说了一句：“那湖怪值不少生存点。”
话音刚落，耳边传来电子提示音。
【安全区休整期开启：72小时】
声音来自通讯器，是刘辉接入的频道。他没露面，只传来了数据扫描结果：“湖怪鳞片含稀有金属‘星纹铁’，硬度超合金钢三倍，可作高级护甲材料。建议回收。”
“听到了。”陈稳回应。
系统提示一出，紧绷的神经稍稍放松。他们终于脱离了连续危机，有了喘息的机会。
“清点物资。”陈稳下令。
林悦打开工具包，检查剩余物品：两把匕首、一把多功能钳、半瓶消毒液、三个压缩饼干、一卷绷带。她抬头：“还能撑两天。”
赵刚收起枪：“我这边子弹七发，登山绳还剩一半。”
王强巡视回来：“五十米内没有活动迹象，也没发现其他队伍的痕迹。”
四人围坐一圈，背靠枯树。风穿过林间，发出低低的呜声。枯枝偶尔断裂，砸在地上。
“总算活着出来了。”赵刚靠在树干上，闭眼笑了笑。
“湖心岛完了。”王强望着远方，“光柱塌了，通道封死。”
林悦看向陈稳：“你手里那块水晶……是线索？”
陈稳没说话。他握紧水晶，里面画面一闪而过——古老城市崩塌，天空裂开。他知道这是任务奖励，记录了“双月同天”的真相。但现在不是分析的时候。
他抬头望向湖面。原来岛屿的位置只剩涟漪，水面恢复平静，仿佛什么都没发生过。
突然，地面一震。
幅度不大，但足够明显。四人同时起身，武器在手。
“地震？”孙莉的声音没出现，这里只有他们四个。
“不像。”王强盯着森林深处，“是脚步。”
前方树木剧烈晃动，枝叶翻飞。一道低沉的咆哮撕破夜空，由远及近，带着震动感穿透胸腔。那声音不像野兽，也不像人类，更像是某种巨物在地面拖行躯体时发出的摩擦与嘶吼。
陈稳迅速扫视四周。枯树林边缘开阔，无遮无挡。一旦对方冲出来，他们只能正面迎战。
“准备战斗。”他低声说。
林悦拔出匕首，站到左侧。王强横刀胸前，面向森林。赵刚单手持枪，靠在一棵树后，右臂还在流血，但他没管。
地面再次震动，比刚才更重。
树影晃动，尘土扬起。远处的林木开始折断，一根接一根倒下，像是被什么东西硬生生撞开。
陈稳握紧水晶，指节发白。
林悦盯着前方，呼吸放慢。
王强低喝：“来了。”
赵刚抬起枪口。
第一棵被撞断的树轰然倒地，激起大片尘烟。一个庞大的轮廓在黑暗中显现，四肢着地，背部高耸如山，头部覆盖着骨质突起。它停下脚步，对着天空发出第二声咆哮。
声音未落，陈稳忽然感到意识深处一阵轻微颤动。
沙漏浮现。
倒计时：30秒。
他没动，也没说话。只是将目光锁定在那怪物即将踏出的第一步位置。
下一秒，怪物前肢抬起，重重落下。