第一百五十七章 友谅遁走 联军谋退
袁绍的中军大帐内，烛火彻夜未熄，映照着帐内两人疲惫的面容。袁绍斜倚在帅椅上，手指无意识地摩挲着案几上的玉佩，眼神涣散；曹操坐在侧席，眉头紧锁，面前的酒盏早已空了，却仍在无意识地端起，又重重放下。
金乡粮草被焚的消息如同一记重锤，彻底击垮了联军的士气。葬虎谷的失利与劫营的失败更是雪上加霜，帐内的气氛压抑得让人喘不过气，连呼吸都带着沉重的铁锈味。
“本初公，”曹操率先打破沉默，声音沙哑，“如今粮草尽焚，陈友谅那边……怕是靠不住了。”
袁绍冷哼一声，语气中带着浓浓的不屑：“那厮本就是投机之徒，若不是看在能分一杯羹的份上，岂会出兵？如今事败，他不跑才怪。”话虽如此，他眼中却闪过一丝焦虑——陈友谅的两万兵马虽不算精锐，却是联军此刻仅存的有生力量之一，若真走了，对联军而言无疑是釜底抽薪。
话音未落，帐外传来一阵急促的脚步声，一名斥候连滚带爬地冲进帐内，脸色惨白：“主公！曹公！不好了！陈……陈友谅将军的大营……空了！”
“什么？”袁绍猛地从帅椅上弹起，玉佩“啪”地掉在地上，摔出一道裂痕，“你再说一遍！”
斥候跪在地上，浑身发抖：“小的……小的刚去陈将军大营传令，却见营内空无一人，只有几顶空帐，连旗帜都拔了，看样子……是连夜跑了！”
“无耻小人！”曹操猛地一拍案几，案上的酒盏被震得跳起，摔在地上四分五裂，“我就知他靠不住！危难之际竟自顾逃生，当真可恨！”
袁绍气得浑身发抖，指着帐外骂道：“陈友谅！你这个反复无常的匹夫！若有来日，我必率军踏平徐州，将你碎尸万段！”他胸口剧烈起伏，一口气没上来，竟剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯了下去。
帐内的谋士们面面相觑，谁也没想到陈友谅会走得如此干脆。审配上前一步，沉声道：“主公息怒。陈友谅遁走已成定局，再怒也无济于事。眼下最要紧的是商议退路，兖州已不可守，再拖下去，怕是要被秦琼包围了。”
曹操也强迫自己冷静下来，点头道：“审配先生说得是。如今联军士气低落，粮草断绝，硬撑下去只有死路一条。本初公，依我之见，不如暂退河北，再图后举。”
袁绍咳了半晌才缓过气，眼中闪过一丝不甘，却也知道曹操说得是实情。他颓然坐回帅椅，挥了挥手：“退？往哪退？我的根基在冀州，可薛仁贵还在冀州境内作乱；你的兖州……如今已是秦琼的囊中之物。”
曹操沉默片刻，忽然起身，对着袁绍深深一揖：“本初公，事到如今，我也不瞒你。兖州已失，我麾下兵马只剩两万余，其余各郡兵马却还有三万，可是没有根基，若不依附明主，迟早会被刘进吞并。我愿率部投靠本初公，助你共抗刘进，还望本初公收留。”
这突如其来的投靠让帐内众人皆是一愣。袁绍看着曹操，眼中闪过一丝复杂——他素来忌惮曹操的枭雄之姿，不愿其势力壮大，可眼下正是用人之际，曹操麾下虽只剩残部，却皆是百战精锐，若能收归己用，也能增强实力。
“孟德公言重了。”袁绍缓缓开口，语气听不出喜怒，“你我本是同盟，如今共抗刘进，理当守望相助。投靠之说，休要再提。”
他顿了顿，话锋一转：“兖州不可守，青州却还在我掌控之中。孟德公若不嫌弃，可率部前往青州北海郡驻军，那里粮草充足，地势险要，足以抵御汉军。你我一守冀州，一守青州，互为犄角，待时机成熟，再挥师南下，夺回兖州，如何？”
曹操心中一喜——北海郡虽不是他的根基，却好歹有了安身之地，不至于寄人篱下。他连忙拱手：“多谢本初公！若能得北海郡暂居，曹操必不忘今日之恩，定与本初公同心协力，共抗刘进！”
袁绍微微点头，算是应允。帐内的气氛稍稍缓和，至少，退路有了着落。
商议好退路，曹操却并未立刻告辞，而是眉头微蹙，似乎在盘算着什么。袁绍见他神色有异，问道：“孟德公还有何顾虑？”
曹操抬头，眼中闪过一丝狠厉：“本初公，咱们就算退走，也不能便宜了秦琼！”
袁绍挑眉：“孟德公的意思是……”
“秦琼此人，用兵谨慎，却也极好面子。”曹操缓缓道，“咱们若是不告而别，他定会率军追击——毕竟，这是歼灭你我残余势力的绝佳机会。不如……咱们在退兵的路上设下埋伏，给他一份‘大礼’，让他知道，就算我等退走，也不是好惹的！”
审配眼中一亮：“曹公此计甚妙！若是能在撤军途中重创汉军，既能提振我军士气，又能让秦琼不敢轻易追击，可谓一举两得！”
袁绍沉吟片刻，点头道：“好！就依孟德公之计！审配，你立刻传令下去，让大军收拾行装，明日一早便拔营，对外只说是前往金乡收拾残粮，迷惑汉军。”
他转向曹操：“孟德公，伏击之事，便劳你与审配先生一同谋划。”
“分内之事。”曹操拱手应道，随即与审配凑到地图前，低声商议起来。
片刻后，审配指着地图上的一处峡谷道：“此处名为‘落马涧’，是从昌邑退往青州的必经之路，两侧悬崖峭壁，中间只有一条窄路，最适合设伏。”
曹操点头：“就让审配先生率三万兵马在此设伏，我让曹仁带一万兵马在后接应，若秦琼真的追击，定能让他有来无回！”
袁绍拍板：“好！就这么定了！审配，你务必记住，只可伏击追兵，不可恋战，得手后立刻率军赶往冀州与我汇合，万不可延误！”
“属下遵命！”审配躬身领命。
曹操也起身道：“我这就回去传令，让将士们做好准备。明日一早，咱们按计行事。”
待曹操离去，袁绍望着帐外沉沉的夜色，眼中闪过一丝复杂。他知道，这次撤退意味着彻底失去了争夺天下的主动权，可事到如今，也只能走一步看一步了。
次日清晨，汉军大营的望楼上，哨兵匆匆来报：“将军，联军大营有动静！他们正在拔营，看样子是要退走了！”
秦琼与贾诩正站在望楼上观察敌情，闻言对视一眼。秦琼道：“果然走了。”
贾诩抚着胡须，眼中闪过一丝了然：“陈友谅遁走，粮草断绝，他们已是强弩之末，不退走只有死路一条。”
“要不要追击？”秦琼问道，目光落在联军撤退的方向。此时的联军队伍散乱，毫无章法，若是率军追击，定能大获全胜。
贾诩却摇了摇头：“不可。”
“为何？”秦琼有些不解。
“联军虽退，却未必是真的慌乱。”贾诩指着联军撤退的方向，“你看，他们的主力走得极快，却在后方留下了不少游骑，显然是在防备我军追击。依我看，他们很可能在撤退的路上设了埋伏。”
秦琼皱眉：“你的意思是……”
“曹操与袁绍皆是枭雄，绝不会甘心就此认输。”贾诩道，“他们知道我军必然想乘胜追击，定会设下陷阱，想临走前咬咱们一口。咱们若是追，正好中了他们的计。”
“那便放任他们退走？”秦琼有些不甘。
“非也。”贾诩微微一笑，“咱们不追，却可以步步为营，稳扎稳打。他们退一步，咱们便进一尺，蚕食他们留下的地盘，收复兖州各郡。如此一来，既不会中埋伏，又能巩固战果，何乐而不为？”
他顿了顿，补充道：“况且，联军撤退时必然人心惶惶，咱们只需派小股兵马袭扰其侧翼，用不了多久，他们自己就会溃散一些人马。”
秦琼眼中闪过一丝赞赏：“先生所言极是。传令下去，大军不必追击，原地休整一日，明日起，兵分三路，收复兖州各郡，稳扎稳打，步步推进！”
“将军英明！”
第二日，联军埋伏的落马涧，审配与曹仁已是望眼欲穿。他们从清晨等到中午，又从中午等到黄昏，别说汉军主力，连个斥候的影子都没见到，只有几只飞鸟在峡谷上空盘旋，发出聒噪的叫声。
“不对劲啊。”曹仁皱着眉头，“秦琼怎么还不来？难道他没发现咱们退走了？”
审配也有些焦躁，不停地派人去前方打探，得到的消息却是汉军正在昌邑城外扎营，丝毫没有追击的迹象。“该死！”审配一拳砸在岩石上，“秦琼这是看穿了咱们的计策！”
曹仁脸色难看：“那咱们怎么办？总不能一直在这里耗着吧？将士们带的干粮不多，再等下去，怕是要断粮了。”
审配望着汉军大营的方向，眼中充满了不甘，却也知道再等下去毫无意义。他咬了咬牙：“撤！传令下去，放弃伏击，立刻撤军，赶往青州与主公汇合！”
夜幕降临时，审配与曹仁率领的伏兵终于撤出了落马涧。他们从昨晚开始，在峡谷里蹲了整整一天一夜，风餐露宿，连汉军的影子都没见到，只吃了一肚子的灰，士气低落到了极点。
“将军，汉军真的不追了？”一名亲兵不解地问道。
审配冷哼一声，语气中带着浓浓的挫败：“秦琼老奸巨猾，怕是早就料到咱们会设伏，故意按兵不动，就是要耗死咱们！”
曹仁也叹了口气：“这秦琼，果然名不虚传。咱们费尽心机设下的埋伏，竟成了一场笑话。”
队伍在黑暗中默默前行，士兵们无精打采，脚步沉重。失去了伏击的目标，又听闻粮草断绝，每个人的脸上都写满了绝望。
而此时的汉军大营，却一片灯火通明。秦琼正与贾诩商议着收复兖州的细节，帐内气氛轻松。
“将军，斥候来报，联军的伏兵已经撤了。”亲兵进来禀报。
秦琼与贾诩相视一笑。贾诩道：“不出所料。他们耗不起，自然会走。”
秦琼点头：“传令下去，明日一早，按原计划进军，先收复昌邑周边各县，再逐步推进，务必在一个月之内，彻底肃清兖州境内的联军残部！”
“是！”
夜色渐深，兖州的大地上，两支队伍朝着不同的方向行进。联军的撤退之路充满了疲惫与绝望，而汉军的推进之路却坚定而沉稳。一场持续数月的兖州之战，终于以汉军的胜利画上了句号，而属于刘进的时代，才刚刚拉开序幕。
审配与曹仁的队伍在黑暗中越走越远，他们不知道，这一退，便是与中原彻底失之交臂，而等待他们的，将是更加艰难的岁月。