李瑶的指尖在晶核表面颤了颤，像是被烫到般猛地缩回。
那道声音还在耳边嗡嗡作响，尾音像极了前世她濒死时咬碎的尾音——那时她被命外者逼至绝境，鲜血顺着下颌滴在青石板上，偏生还要撑着最后一口气骂对方“不得好死”。
此刻这声“欢迎回来，旧识”，竟连尾音的破音都与她如出一辙。
“瑶瑶？”汤凛的掌心覆上来时带着凉意，她这才惊觉自己后背已被冷汗浸透。
抬头对上他关切的眼，冰棱剑的寒光在他身侧流转，剑尖却始终垂向地面——他在等她的反应。
虚渊深处的黑雾突然翻涌如沸，命源晶核的紫纹刹那间亮得刺目，李瑶不得不眯起眼。
有细碎的光点从晶核里飘出来，在两人之间凝结成影——那是个穿着月白衫子的女子，发间插着她前世最爱的玉簪，面容与她分毫不差，只是眼尾泛红，像是浸过千年冰碴的冷。
汤凛的剑“嗡”地出鞘半寸，横在两人中间。
他的指节因用力而泛白，冰棱剑的霜花顺着剑身爬上手背，却连看都不看那影子一眼，只侧头问李瑶：“认得？”
李瑶喉咙发紧。
她认得这玉簪，是师父用昆仑山巅的冰魄玉雕的，前世她被背叛时，这玉簪碎在那人脚边；她认得这眼尾的红，是她为救同门硬渡三重劫时，反噬的灵气在眼尾烙下的印记。
可此刻这双眼睛里没有半分温度，像口枯井，“你以为你能赢？”影子开口，声音像砂纸擦过瓷片，“你不过是重复我的失败。”
李瑶后退半步，后腰抵上汤凛的胸口。
他的呼吸扫过她耳后，带着点她熟悉的甜香——是他方才偷偷塞进口袋的桂花糖化了。
这丝甜意让她心口一暖，咬着牙反问：“你到底是谁？为什么还存在？”
影子笑了，那笑意没达眼底：“我是你未能斩断的执念。”她抬手，指尖掠过李瑶的脸，李瑶却感觉有冰锥扎进太阳穴——是她前世被命外者吞噬的记忆在翻涌，“那些被吞掉的灵魂，你以为散了？不，他们成了养料。我是命外者里最清醒的，能帮你……也能毁你。”
李瑶的指甲深深掐进掌心，血腥味在齿间漫开。
她想起方才被藤蔓绞杀的黑影，想起虚渊断裂的灵脉里稀薄的木灵——原来那些残念不是无主的，是这“另一个自己”在拿灵魂当肥料养命源。
她喉咙发涩，想问“那你为什么要告诉我”，却见影子的指尖已抵住晶核，紫纹顺着她的手臂往上爬，像条毒蛇。
汤凛突然动了。
他的冰棱剑霜花暴涨，剑尖抵住影子的咽喉，可那影子连躲都不躲，只歪头盯着李瑶：“犹豫什么？你以为汤家的温情能护你一辈子？”
李瑶望着汤凛绷紧的下颌线。
他的剑在发抖——不是害怕，是竭力克制着没直接刺穿那影子。
她能感觉到他掌心的温度透过衣袖渗进来，在她后背烫出个印子。
前世她也有过这样的温度，是师兄握着她的手说“我护你”，结果转头就把她推进命外者的陷阱。
可汤凛不同，他从不说漂亮话，却会在她被婆婆刁难时，不动声色往她茶里添蜜；会在她深夜练丹时，抱着暖炉蜷在偏厅等她，说“糖罐子在你丹炉边”。
“你根本不懂。”李瑶突然开口，声音比虚渊的风还稳。
她伸手覆上汤凛握剑的手，冰棱剑的霜花立刻顺着她的指尖散开，在两人掌心凝成朵小冰花，“我不是你，我不会重复你的失败。”
影子的瞳孔骤缩，紫纹在她身上爬得更快了，像是要把她撕碎。
汤凛的手指动了动，似乎想反握住她的手，却在触到她掌心血痕时顿住。
李瑶能听见他喉结滚动的声音，低得像闷雷：“别听她蛊惑——”
黑雾突然炸开，影子的笑声混着碎裂声刺进耳膜。
李瑶被汤凛猛地拽进怀里，冰棱剑的寒光在头顶织成网。
她抬头，正撞进他发红的眼尾里——那是他动了真怒时才会有的模样。
“她是想让你动摇。”他的声音压得很低，吐息扫过她发顶，“我握你手腕。”
汤凛的掌心覆上李瑶手腕时，她能清晰触到他脉搏的震颤——一下比一下急，像擂在她心尖的鼓点。
他指腹的薄茧蹭过她腕间命契红痕，命契之力顺着血脉漫开，像一勺化在寒潭里的温酒，将她翻涌的灵识慢慢熨平。
“稳住呼吸。”汤凛压低的嗓音裹着冰棱剑的清冽，扫过她耳畔时带起细小微颤，“我在。”
李瑶闭了闭眼。
命契的温热漫过丹田，她顺着那丝暖意沉入识海——虚空中漂浮的幻影正咧着嘴笑，月白衫角沾着紫黑的命源气息，可她分明看见对方眼底有抹不属于她的浑浊。
那是...被命外者侵蚀的斑驳。
“是假的。”李瑶睫毛轻颤，再睁眼时眼底浮起寒芒，“她模仿了我的记忆，却偷不走我的灵识烙印。”
汤凛握她手腕的手微紧，冰棱剑在他身侧嗡鸣，霜花顺着剑身攀至他肘弯。
他没接话，只是用拇指轻轻摩挲她腕骨——这是他们之间的暗号，从前她被汤夫人刁难时，他总在桌下用这样的动作说“我信你”。
李瑶深吸一口气，指尖泛起淡青的灵植光纹。
她的灵植亲和力本就与命源里的木灵同频，此刻命契之力如引，竟让她清晰感知到命源晶核的脉络——那些紫纹下藏着细如蛛丝的裂痕，是幻影强行操控命源留下的破绽。
“去。”她低喝一声，灵植光纹骤然暴涨，如藤蔓般缠上命源晶核。
晶核剧烈震颤，紫纹疯狂收缩又扩张，像条被踩住七寸的毒蛇。
幻影的面容扭曲成青灰色，指甲深深掐进自己掌心，却连血都渗不出来——她本就是虚影，所有痛苦都是命源反馈的反噬。
“你会后悔的！”她尖叫着扑来，却在触到李瑶的瞬间被命契光盾弹开，“汤家的温情救不了你，命外者的怒火——”
“闭嘴。”汤凛的冰棱剑突然出鞘三寸，寒霜裹着剑气直刺幻影心口。
这一剑没带半分灵气波动，却精准洞穿了幻影的命门——那是李瑶方才用灵识标记的破绽。
幻影发出刺耳鸣叫，碎成千万点幽蓝光点。
那些光点没入命源时，李瑶突然感到掌心一热——命印在发烫。
她低头望去，腕间红痕正渗出金芒，像有活物在皮肤下游走。
“命源净化了。”汤凛收剑入鞘，指尖虚点在她命印上，“这些是命律能量，该归入你的命印。”他的声音比平时更沉，眼尾的红却淡了些，“刚才...你做得很好。”
话音未落，虚渊深处传来闷雷般的震动。
李瑶踉跄一步，被汤凛稳稳揽住腰。
她能听见脚下灵脉断裂的脆响，能看见晶核碎片里涌出的黑雾正疯狂凝聚，像有什么庞然大物在黑雾中舒展肢体。
“是命外者的本体。”汤凛的冰棱剑自动出鞘，霜花瞬间覆盖两人周身三尺，“比我们预想的更...完整。”
李瑶抬头看他。
他眉峰紧拧，眼底却没有惧色——那是她熟悉的“备战”状态，从前在汤家老宅应对长老刁难时，他也是这样，把所有情绪藏在冰壳下，只留最锋利的剑刃。
“我们已经走得太远，无法回头了。”她伸手按住他握剑的手背，命印的热度透过掌心传来，“但至少...我们不是一个人。”
汤凛低头看她，睫毛在眼下投出细碎阴影。
他没说话，却用拇指勾住她小指——这是更隐秘的暗号，比桌下摩挲腕骨更私密。
李瑶忽然想起昨夜他窝在丹炉边打盹的模样，发梢沾着蜜渍桂花的甜香，此刻这抹甜意却混着剑气的冷，在她心口漫开。
“那就一直走下去。”他说，声音轻得像叹息，却比冰棱剑更锋利。
虚渊出口的光在前方亮起时，李瑶突然顿住脚步。
她按住心口，命印的热度正顺着血脉往丹田钻，像团烧不尽的火。
汤凛侧头看她，目光扫过她微白的唇色，刚要开口，却见她摇了摇头，指腹轻轻点了点自己心口：“没事，是命印在...适应新能量。”
汤凛的目光沉了沉，却没追问。
他牵起她的手，掌心的温度透过命契红痕传来，将那丝异样的热意压下两分。
两人并肩踏出虚渊时，身后传来黑雾翻涌的轰鸣，像某种沉睡的巨兽终于睁开了眼。
李瑶望着两人交握的手，命印的热度仍在持续。
她能感觉到，有什么东西正在体内生根——不是恐惧，不是犹豫，是比灵植亲和力更灼热的力量。
“等回去。”汤凛突然开口，声音里带着点她熟悉的闷哑，“我让厨房煮酒酿圆子。”
李瑶转头看他，见他耳尖泛着不自然的红。
她笑了，命印的热度突然又窜高两分，烫得她指尖发颤。
虚渊外的天光漫进来时，没人注意到李瑶腕间的命印正渗出金芒，像团即将燎原的星火。