一、剑拔弩张
莲心堂演武场的青石板被踏得滚烫，各大门派的旗帜在风里撞出猎猎声响。阿水攥着袖中的莲形石站在廊下，看赵长风领着玄岳门弟子占据了场中最显眼的位置，腰间长刀时不时撞出闷响。
“听说了吗？莲心堂要让那个女娃子用绕莲步应战。”
“用步法怎么赢？怕不是拿不出真本事。”
“我看啊，就是想借着苏家圣石的名头耍花样……”
窃窃私语顺着风飘进阿水耳朵，她指尖掐进掌心，忽然感觉手背一暖。苏承影不知何时站到身边，手里拿着个素布包：“别听他们胡扯。”他把布包塞进她手里，“这是我连夜磨的银针，比寻常绣针粗些，握着顺手。”
布包里的银针带着体温，阿水抬头时撞进他眼底的光里，像落了星子：“你怎么知道我想用……”
“你对着绣绷练了三夜步法，当我瞎吗？”苏承影屈指弹了弹她的额头，声音压得低，“记住我教你的要诀，绕莲步的精髓不在快，在转圜。就像你绣牡丹时，那几针回锋……”
“苏小公子倒是怜香惜玉。”赵长风的声音突然炸响，他提着刀朝廊下走来，身后跟着个面生的青衣剑客，“这位就是阿水姑娘？我给你介绍，这位是黄山派的柳师兄，一手‘断云剑’在江南没逢过敌手。”
柳姓剑客拱手时，目光在阿水身上扫来扫去，像沾了灰的刀子：“久闻姑娘得了圣石碎片，只是不知这剑法……是否也像女子做针线活般，只配躲在闺房里？”
阿水的脸腾地红了，刚要开口，却被方念安按住肩膀。堂主的指尖带着薄茧，力道却稳：“柳少侠有话不妨直说，何必绕弯子？”
“简单。”柳剑客拔剑时，剑光在日头下晃得人睁不开眼，“我要讨教姑娘的绕莲步。若是姑娘输了，就把圣石碎片交出来，再当众认个错，说女子不该抛头露面学剑。”
“若是你输了呢？”苏承影往前站了半步，挡在阿水身前，腰间圣剑发出嗡鸣。
柳剑客嗤笑一声：“我若输了，便拜姑娘为师！只是不知姑娘敢不敢接——用你手里的家伙。”他的目光扫过阿水的袖口，显然以为她藏着短刃。
阿水忽然解开布包，捏起一根银针举过头顶。银针对着日头，亮得像星子：“我就用这个跟你打。”
演武场瞬间安静下来，接着爆发出哄笑。赵长风笑得直拍大腿：“丫头片子疯了？拿根绣花针想戳破谁的衣裳？”
苏承影却没笑，他看着阿水指尖的银针，忽然想起归心泉边那道青芒剑影，柔得像丝线，却能刻石裂玉。他弯腰在她耳边说：“别怕，我在台下给你掠阵。你绣过的莲瓣，比谁的剑花都好看。”
二、针作锋芒
阿水站到场中时，青石板的凉意顺着鞋底往上爬。柳剑客的断云剑在她眼前挽了个剑花，剑气扫得她鬓发乱飞：“姑娘还是趁早认输，免得伤了手，以后连针线都拿不稳。”
“柳少侠出招吧。”阿水捏着银针的手很稳，指尖的薄茧是常年刺绣磨出来的，“我娘说过，绣针能绣出花开，也能挑断难缠的线头。”
话音未落，断云剑已带着破空声刺来。阿水猛地踏开绕莲步，身影像朵被风吹动的白莲，险险避开剑锋。她的步法比三日前更灵动，每一步都踩着刺绣时记熟的经纬，转圜间恰好避开剑势的死角。
“只会躲吗？”柳剑客剑招加快，剑光织成张密网，将阿水困在中央。
阿水忽然矮身，脚尖在石板上旋出个半弧，正是绣绷上“盘针”的走法。她手腕翻转，银针顺着剑网的缝隙递出，不偏不倚点在柳剑客的脉门上。
“嘶——”柳剑客只觉手腕一麻，剑招顿时滞涩。他又惊又怒，挥剑横扫，却见阿水的身影突然模糊，银针在阳光下拉出串串虚影，竟像莲瓣纷飞，层层叠叠挡在身前。
“这是……”苏承影在台下握紧了拳，阿水竟把“平针绣”的细密用到了防守上，每一针都对着剑招的破绽，看似柔弱，却让断云剑寸步难行。
柳剑客被逼得连连后退，额角渗出冷汗。他忽然变招，剑势陡沉，想劈断阿水的手腕。阿水却不退反进，踏着莲步旋到他左侧，银针如“回锋绣”般陡然折转，针尖轻点在他握剑的虎口。
“哐当”一声，断云剑掉在地上。柳剑客捂着发麻的手，难以置信地看着阿水指尖的银针：“你这不是剑法……”
“是绣法。”阿水收针回袖，声音清亮得像山溪，“我娘教我的。她说女子的指尖功夫，未必不如刀剑。”
演武场鸦雀无声，赵长风的脸青一阵白一阵。阿水忽然转身，从廊下取来个旧木绣绷，高高举过头顶：“各位请看。”
绷上是半幅未完成的绣品，青线绣出的莲花层层叠叠，花心处却用银线绣着柄短剑，剑穗飘带的纹路，竟与莲形石上的刻痕一模一样。
“这是我娘留下的。”阿水的声音有些发颤，却异常坚定，“她不是江湖人，却会绣这剑莲。可见苏清寒先祖的功夫，早就像绣线一样，藏在寻常女子的手里了。”
人群里忽然有人低呼：“我祖母也绣过类似的花样！”“我娘的嫁妆里有块帕子，上面的莲花也带剑影！”
苏承影看着绣绷上的银线剑，忽然想起祠堂里那幅苏清寒画像，画中女子袖口露出的半块绣帕，似乎正是这个纹样。他刚要开口，却见柳剑客捡起地上的剑，眼神阴鸷：“妖术惑众！这绣品定是仿造的！”
他挥剑就朝绣绷砍去，阿水慌忙去护，却被苏承影一把拉开。圣剑出鞘的清鸣响彻演武场，苏承影的剑尖稳稳抵住断云剑，眼底翻涌着怒意：“输了不认账，这就是名门正派的规矩？”
柳剑客的脸涨成了猪肝色，却梗着脖子喊道：“她用的不是真功夫！有本事……有本事让她用圣石碎片的剑影再比一场！”
话音刚落，阿水袖中的莲形石突然发烫，石缝里渗出的青芒竟顺着她的指尖爬上绣绷。绷上的银线剑忽然亮了起来，与石中剑影遥遥相对，发出细碎的嗡鸣。
阿水低头看着发烫的石头，又抬头看向苏承影，忽然发现他身后的人群里，有个戴着帷帽的女子正悄悄退去，帷帽的流苏上，挂着块与绣绷纹样相同的玉佩。