远征集训的最后一天下午，训练量达到了顶峰。迹部意图在返回前最大限度地压榨出每个人的潜力，训练项目堪称残酷。当结束的哨声终于吹响时，几乎所有队员都瘫倒在地，连说话的力气都没有了。
桦地崇弘的情况尤为明显。他今天承担了最重的力量对抗和防守任务，巨大的体力消耗使得他腿部、手臂和背部的肌肉都处于极度疲劳和僵硬的状态。他勉强走到场边长凳坐下，庞大的身躯微微佝偻着，汗水如同小溪般从下巴滴落，呼吸沉重得如同风箱。他甚至没有立刻去拿水，只是低着头，用毛巾盖住脑袋，一动不动，仿佛连抬起手指都无比艰难。
池田美惠看着心疼不已。她立刻去取了准备好的高强度恢复饮品和一条浸过冷水的毛巾。她走到他身边，先将饮品递到他手边。
“先喝点水。”她的声音带着明显的担忧。
桦地隔了几秒才慢慢抬起手，接过水壶，手指因为脱力而有些颤抖。他沉默地喝着，喉结剧烈滚动。
美惠则展开冰冷的毛巾，小心翼翼地敷在他后颈和肩膀上紧绷的肌肉上。冰冷的刺激让他肌肉猛地收缩了一下，但随即似乎带来了一丝舒缓。
但这还远远不够。美惠知道，如此高强度的训练后，如果不进行有效的放松按摩，肌肉很容易产生酸痛，甚至增加受伤风险。她之前特意为了这次集训，学习了一些基础的运动按摩技巧。
看着桦地依旧痛苦紧绷的状态，一个念头在她心中升起，带着一丝羞涩，但更多的是一种想要帮助他的迫切。
她深吸一口气，尽量让自己的语气听起来自然和专业：“桦地同学，你肌肉太僵硬了，不放松一下明天会很难受。我……我学了一点按摩，帮你按一下肩膀和后背，可以吗？”
这个提议比递水递毛巾要亲密和越界得多。按摩意味着直接的、长时间的肢体接触。
桦地闻言，盖在毛巾下的脑袋动了动，似乎抬起了头。毛巾滑落，露出他汗湿而疲惫的脸。他那双因为极度疲劳而显得有些涣散的眼睛，带着一丝困惑和迟疑，看向美惠。
空气仿佛凝滞了。周围是其他队员粗重的喘息和呻吟声，但两人之间却异常安静。
美惠的心跳开始加速，脸颊也有些发热，但她努力维持着镇定，眼神真诚而坚定地看着他，等待着他的回应。她放在身侧的手不自觉地握紧了。
桦地看着她，又看了看自己僵硬酸痛的肩膀，似乎在权衡。剧烈的酸痛感和对她毫无理由的信任感在内心交战。最终，对缓解疼痛的渴望，以及那份根深蒂固的、对她“好意”的接受习惯，占据了上风。
他非常非常缓慢地，点了点头，喉咙里发出一个几乎听不见的沙哑音节：“……嗯。”
应允了。
美惠的心猛地一跳，既有松了口气的喜悦，也有即将到来的亲密接触带来的紧张。她走到长凳后面，示意桦地稍微向前坐一点，背对着她。
桦地依言照做，他宽阔厚实的背部完全展现在美惠面前。湿透的运动衫紧紧贴在皮肤上，勾勒出强壮而结实的肌肉线条，但因为过度使用而显得异常僵硬。
美惠深吸一口气，将杂念抛诸脑后，告诉自己现在她是“营养师助理”，是在做必要的恢复工作。她伸出双手，先轻轻按在了他肩膀上方斜方肌的位置。
指尖传来的触感是火热的、坚硬的，如同烙铁一般，甚至能感受到肌肉纤维在不自主地微微痉挛。她的掌心能清晰无比地感受到他身体的温度和肌肉的轮廓。
她的脸不可避免地红了，幸好他背对着她。
她开始用力，用拇指和手掌根部按压、揉捏那些硬得像石头一样的肌肉群。她学过技巧，知道要顺着肌肉纹理，由轻到重。
“可能会有点疼，忍着点。”她轻声说，手下逐渐加大力道。
“……唔。”桦地发出一声压抑的闷哼，身体瞬间绷紧，但他没有躲闪，只是放在膝盖上的大手骤然握成了拳，指节泛白。
美惠能感觉到他身体的僵硬和抵抗，但她没有停下，继续专注地按摩着。她用心感受着手下肌肉的变化，寻找着最紧张的结节，耐心地将其揉开。
汗水从他的发梢滴落，也从她的额角滑下。这不仅是体力活，更是一种精神上的煎熬和……亲密。
随着按摩的进行，桦地紧绷的身体开始慢慢放松下来。最初抵抗的闷哼逐渐变成了细微的、带着痛楚却又有几分舒坦的喘息。他握紧的拳头也渐渐松开。
美惠的指尖仿佛带着魔力，驱散着疲劳和酸痛，也悄然拨动着两人之间那根敏感的弦。
她能闻到他身上浓烈的汗味混合着自己带来的淡淡草药膏的气息，能听到他逐渐平缓的呼吸声，能感受到他身体在她手下从极度僵硬到慢慢松弛的过程。
这种全方位的感觉冲击，让她心跳如鼓，脸颊滚烫，连耳根都红透了。但她手上的动作却始终稳定而专业。
不知过了多久，美惠感觉他肩膀和上背部的肌肉终于软化了许多。她停了下来，轻轻舒了口气，感觉自己的手臂也有些发酸。
“感觉……好点了吗？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
桦地沉默了片刻，然后缓缓转过头来看向她。
他的脸上依旧带着疲惫，但眼神却清明了许多，那里面没有了之前的痛苦和涣散，取而代之的是一种复杂的情绪——有感谢，有放松，或许……还有一丝因为刚才过于亲密的接触而产生的、连他自己都未必清楚的窘迫和异样。他的耳根，也明显泛着可疑的红色。
四目相对。
两人脸上都带着运动（或紧张）后的红晕，呼吸都有些不稳。空气中弥漫着汗水、草药和一种难以言喻的暧昧气息。
“……嗯。”他低沉地应了一声，声音依旧沙哑，却多了一丝不易察觉的柔和，“……好多了。”
这句肯定，让美惠所有的羞涩和紧张都化为了值得的喜悦。
“那就好。”她弯起眼睛，笑了起来，笑容比晚霞还要明媚。
这次脸红心跳的肌肉按摩，无疑将他们之间的距离，又拉近到了一个前所未有的程度。身体的接触，往往比语言更能传递情感，也更能搅动一池春水。