苏棠心下稍定，知道第一步赌对了。她依旧维持着害怕的神情，怯生生地道：“臣妾……臣妾那时年幼，只隐约记得这些……那位先生似乎还说，治水如治民，堵不如疏，需得顺应水性，方能事半功倍……还，还说此法或许耗资颇巨，初期见效慢，易遭非议，但长远来看，方能根治水患……臣妾就记得这些了，求皇上恕罪……”她再次低下头去。
这些话，半真半假。真的是治水的道理和李卫策略可能会遇到的阻力，假的则是所谓的“门客”。她只是将自己所知的历史知识和现代管理中的“长远规划”概念，用这个时代能理解的语言包装了一下。
胤禛沉默了。这番话，简直说到了他的心坎里。李卫的方略正是如此，也正因“耗资巨”、“见效慢”而遭到朝中守旧派的强烈反对。他没想到，竟在一个深宫贵人口中，听到了如此契合的想法，虽言语稚嫩，却切中要害。
他心中的烦躁奇异地被抚平了些许，再看地上跪着的女子，那副楚楚可怜、因害怕而睫毛轻颤的模样，竟也顺眼了许多。
“起来吧。”胤禛的语气缓和了些，“你父亲的门客，倒是个有见识的。”他并未全信，但此刻心情稍霁，也不愿多做追究。
“谢皇上。”苏棠这才在景泰的搀扶下站起身，依旧低着头。
“身子既不好，就好生养着，别在外头吹风了。”胤禛难得地说了一句算是关怀的话。
“是，臣妾谨遵皇上教诲。”苏棠柔顺地应道。
胤禛不再多言，带着苏培盛转身离开了。走了几步，他忽然对苏培盛低声道：“去查查，瓜尔佳鄂敏府上，从前是否真有这样一个精通水利的门客。”
“嗻。”苏培盛躬身应下，心里却琢磨着，皇上对这祺贵人，似乎有点不一样了？
待皇帝走远，苏棠才长长地舒了一口气，后背竟已惊出一层冷汗。景泰更是吓得腿都软了，带着哭腔道：“小主，您方才可吓死奴婢了！您怎么敢……怎么敢说那些话……”
苏棠扶住她的手，指尖冰凉，脸上却露出一丝极淡的笑意：“怕什么，这不是没事吗？”她回头望了一眼皇帝离开的方向，心知，今日这番“妄言”，必已在皇帝心中留下了一颗微小的种子。
她不需要立刻得到盛宠，她只需要让皇帝觉得，瓜尔佳氏，似乎和传闻中那个徒有美貌的草包不太一样。这就够了。
果然，当晚，皇帝翻牌子的时辰，苏培盛特意将祺贵人的绿头牌放在了显眼的位置。胤禛的目光在那牌子上停留了一瞬，最终还是翻了齐妃的牌子。
但苏培盛心里清楚，皇上这是记下了。
消息像长了翅膀一样飞遍后宫。祺贵人在御花园“冲撞”圣驾，非但没受责罚，似乎还得了皇上两句“关怀”？这简直匪夷所思！
景仁宫内，皇后听着剪秋的回报，捻着佛珠的手微微一顿。
“哦？她竟敢在皇上议论朝政时插话？还说了些……似是而非的治水之策？”皇后眼中闪过一丝讶异和深思。
“是，听闻皇上当时并未动怒，反而问了几句。”剪秋低声道，“奴才打听了，祺贵人说是幼时听瓜尔佳大人门客所言。”
皇后缓缓笑了：“这倒有趣了。本宫原以为她只是个空有皮囊的蠢货，没想到病了一场，倒像是开了点窍？还懂得用这种方式引起皇上注意了？”
剪秋谨慎道：“娘娘，您看她是真开了窍，还是……背后有人指点？”她意指华妃或旁人。
皇后摇了摇头：“华妃没这个脑子。她若有这心思，也不会混到今天这地步。至于旁人……瓜尔佳氏入宫不久，能搭上谁？”她沉吟片刻，“或许，真是病中想了些事情？知道光靠跋扈活不下去了？”
“那她今日之举，是福是祸？”
“是福是祸，现在还不好说。”皇后眼神微冷，“懂得用脑子，是好事。但若这脑子动得太活络，超出了掌控……那就留不得了。继续看着点承乾宫，尤其是她和阿玛那边的联系。”
“是。”
另一边，延禧宫内。
安陵容也听说了御花园的事。她正对着窗外发呆，手里无意识地绞着帕子。
祺贵人……她竟然敢在皇上面前说那样的话？而且还没受罚？
她又想起那日在景仁宫外，祺贵人对她说的那几句温和关怀的话语。这位祺贵人，似乎真的和传闻中不太一样。她心里乱糟糟的，既觉得或许这是一线生机，又害怕这不过是另一场戏弄或利用。
而承乾宫内，苏棠正对着一盏烛火出神。
今日之行，兵行险着，但效果似乎不错。皇帝起了疑心，也会去查证。阿玛瓜尔佳鄂敏府上自然没有什么精通水利的门客，皇帝查不到，只会更加觉得她今日之言是“童言无忌”或者是“灵光一闪”，反而更能洗脱她有意干政的嫌疑。
下一步，她需要巩固这份“不一样”的印象。同时，也要开始为接触那个孩子做准备了。
她铺开纸笔，沉吟片刻，开始写信。是写给瓜尔佳府上，她的“阿玛”瓜尔佳鄂敏的。
信中，她先例行问候父母安康，然后着重提到自己病中思念家人，尤其怀念幼时阿玛书房里那几幅山水画，画中江河奔流，气势磅礴，让她病中都念念不忘。又隐约提及御花园碧水池景致虽美，却失之雕琢，不及画中江河自然浩荡。最后，她似是不经意地询问，不知当年那位曾称赞画作、言谈风趣的先生（虚构的）是否安好，若得闲，可否请阿玛代寻一两幅类似的画作送入宫中，以解思家之情。
这封信，看似是小女儿病后思家，索要玩物，实则暗藏机锋。一是向宫外传递一个信息——她在宫中开始留意“水”、“河道”相关之事（为日后或许能“听到”更多“门客高论”做铺垫），二是巧妙地回应了皇帝可能进行的调查——看，我真的只是想起画和闲聊，并非刻意打听朝政。三是为将来或许需要“借用”门客之言干预前朝事（比如为李卫说话？）埋下一个极其隐晦的伏笔。
信送出去了。苏棠知道，阿玛未必能完全理解她的深意，但只要能按照她的要求，寻些气势恢宏的山水画进来，便足够了。
夜色渐深，紫禁城重归寂静。
苏棠躺在榻上，却毫无睡意。今日御花园的每一步都在脑海中回放，皇帝审视的目光，皇后可能的猜忌，安陵容复杂的眼神……她知道，自己已经踏上了一条不能回头的路。
接下来的每一步，都必须更加谨慎。
她想起原主记忆中，似乎过不久就是太后（德妃）的寿辰？或许，那又是一个机会。
一个能让她在皇帝、皇后乃至后宫众人面前，再次“不经意”地展现出“瓜尔佳氏”另一面的机会。
窗外的月色，透过窗棂，洒下清冷的光辉。