中秋的圆明园，桂子飘香。各宫檐下悬挂着精巧的宫灯，远远望去，恍若星河落人间。
苏棠坐在水榭中，看着宫人们忙碌地布置宴席。今夜的中秋宴，将是她晋封祺妃后的首次正式亮相，意义非凡。
“娘娘，”景泰轻声回禀，“安贵人方才派人来传话，说沈贵人今日告假，不能出席晚宴了。”
苏棠执扇的手微微一顿：“所为何事？”
“说是昨夜感染风寒，今早起不来身。”景泰压低声音，“但奴婢听说，沈贵人昨夜去了景仁宫...”
苏棠眼中闪过一丝了然。自那日皇后召见后，沈眉庄就变得异常沉默。如今连中秋宴都告假不出，其中的意味，不言而喻。
“本宫知道了。”她淡淡道，“去库房取些上好的燕窝和川贝，给沈贵人送去。就说本宫挂念她的身子，让她好生休养。”
景泰领命而去。苏棠独坐水榭，望着池中残荷，心中泛起一丝凉意。沈眉庄的疏远，在她意料之中。只是没想到，会来得这样快。
“姐姐独自在此赏景，倒让妹妹好找。”安陵容的声音从身后传来。
苏棠回身，见她一身藕荷色宫装，婷婷而立，手中捧着一个小巧的食盒。
“这是新做的桂花糕，特地给姐姐尝尝。”安陵容将食盒放在石桌上，忧心忡忡地压低声音，“沈姐姐她...真的不来了？”
苏棠拈起一块桂花糕，轻嗅其香：“人各有志，强求不得。”
安陵容在她对面坐下，欲言又止：“姐姐，我听说...昨日静慧师太离宫前，特意去看了沈姐姐。”
苏棠挑眉：“哦？”
“虽然只说了几句家常，但...”安陵容从袖中取出一方绢帕，“这是师太遗落的，我在沈姐姐宫外拾到。”
苏棠接过绢帕，只见一角绣着一个小小的“嬛”字。针法熟悉，正是甄嬛的手艺。
“甄嬛...”苏棠轻抚那个绣字，唇角微扬，“果然是她。”
安陵容急道：“姐姐，若真是甄姐姐在背后挑拨，那我们...”
“无妨。”苏棠将绢帕收入袖中，“本宫倒要看看，她们能玩出什么花样。”
话虽如此，她心中却已警铃大作。甄嬛虽在宫外，手却伸得这样长。看来甘露寺的日子，并没有让她安分守己。
晚宴时分，九州清晏内灯火通明。雍正端坐上位，皇后伴其左侧，苏棠的位置则在右侧，彰显其新晋的荣宠。
酒过三巡，歌舞渐歇。雍正忽然道：“今日中秋佳节，朕有一事要宣布。”
殿内顿时安静下来。众妃嫔皆屏息凝神，等待圣意。
“四阿哥弘历，勤奋好学，仁孝聪慧，朕心甚慰。”雍正目光扫过众人，“朕有意将他交由祺妃抚养，今日特告知诸位。”
举座皆惊。连苏棠都微微一怔。她虽知雍正有意如此，却没想到会在这个场合宣布。
皇后手中的酒杯微微一晃，酒水洒出几滴。但她很快恢复如常，含笑举杯：“恭喜皇上，恭喜祺妃妹妹。”
众妃嫔纷纷举杯祝贺，笑容背后却各怀心思。
苏棠起身谢恩，目光不经意间扫过皇后，见她虽面带微笑，眼中却闪过一丝冰冷的锐利。
宴席散后，苏棠回到承乾宫，发现弘历已在殿中等候。
“儿臣给母妃请安。”弘历恭敬行礼，眼中闪着兴奋的光。
苏棠扶他起身，柔声道：“这么晚了，怎么还不休息？”
弘历从怀中取出一卷画轴：“这是儿臣亲手画的，献给母妃。”
苏棠展开画轴，只见上面画着一轮圆月，月下是承乾宫的景象，窗内有两个模糊的人影，正在对弈。
“这是...”苏棠心中一动。
“这是儿臣心中的家。”弘历认真地道，“有母妃在的地方，就是儿的家。”
苏棠眼中一热，将弘历拥入怀中：“好孩子...”
这一刻，她忽然觉得，所有的明争暗斗都值得。至少，她为这个孩子赢得了一个相对安稳的成长环境。
然而，这份温馨很快就被打破。
三日后，一个惊人的消息传来：甄嬛在甘露寺怀孕了。
“消息可准确？”苏棠手中的茶盏险些落地。
景泰低声道：“千真万确。是甘露寺的小尼姑传出来的，说已经三个月了。”
苏棠心念电转。甄嬛离宫已近两年，这个孩子...绝不可能是雍正的。那么...
“皇上知道了吗？”
“尚未禀报皇上。皇后娘娘已经下令封锁消息，说是要查清真相。”
苏棠冷笑：“查清真相？她是想借此机会，彻底除掉甄嬛这个隐患。”
安陵容匆匆赶来，面色苍白：“姐姐，这可如何是好？若是皇上知道甄嬛她...”
“慌什么。”苏棠镇定自若，“甄嬛既然敢留下这个孩子，必定有所依仗。”
她沉吟片刻，问道：“沈贵人那边可有什么动静？”
安陵容摇头：“沈姐姐一直称病不出，连宫门都不迈。”
苏棠眼中闪过一丝深思。沈眉庄的沉默，太过反常。以她与甄嬛的情谊，不该如此平静。
“景泰，去请沈贵人过来，就说本宫新得了一些安神的药材，请她来品鉴。”
然而，景泰带回的消息却让人意外：“沈贵人说身子不适，改日再来向娘娘谢恩。”
安陵容蹙眉：“沈姐姐这是要与我们划清界限了？”
苏棠不语，心中却已明了。沈眉庄的选择，已经再明显不过。
当夜，秋雨骤至，敲打着琉璃瓦，发出清脆的声响。沈眉庄独坐窗前，望着窗外的雨幕，心中一片混乱。
甄嬛怀孕的消息像一块巨石投入她本就不平静的心湖。她既为甄嬛担心，又为自己的处境惶恐。皇后的威胁言犹在耳，苏棠的猜疑如影随形，而温实初...
想到那个温文尔雅的太医，沈眉庄心中一痛。这些年来，他一直默默守护着她，那份情意，她何尝不知？只是宫规森严，她不敢越雷池半步。
“小主，”采月轻手轻脚地走进来，“温太医来请平安脉了。”