年关的琐碎如同积雪般一层层压下来，饶是苏棠协理六宫已久，处理起来也需耗费不少心神。祭祖、宴席、赏赐、各宫用度核算……桩桩件件都轻忽不得。她端坐承乾宫正殿，面前摊开着厚厚的宫务册子，指尖划过一行行墨字，神色沉静。
“内务府报上来的新春宫宴采买单子，比往年超了三成不止。”她声音不高，却带着不容置疑的威仪，看向下首垂手侍立的内务府副总管太监钱瑞，“钱公公，这是何故？”
钱瑞额上渗出细汗，他是靠着永寿宫的关系才爬上这位子，平日没少捞油水，没想到祺妃娘娘看得这般仔细。他忙躬身赔笑：“回娘娘的话，今年天寒，物料运输不易，加之太后娘娘薨逝，宫中需多用素帛白烛，各项开销便……便多了些。奴才们也是尽力节俭了。”
苏棠眼皮都没抬，只淡淡道：“是吗？运输不易，本宫记得漕运并未因天寒完全断绝。至于素帛白烛，皆有定例，超出的部分，钱公公需得给个明细，一笔一笔，从哪里采买，用了何处，都要清清楚楚。若说不出……”她顿了顿，语气依旧平和，“这差事，想必有的是人想做。”
钱瑞腿一软，差点跪下去，连声应道：“奴才明白！奴才这就去重新核对，定给娘娘一个明明白白的账目！”
苏棠挥挥手让他退下，又拿起另一份关于宫中各处年节布置的章程，随手圈了几处看似无关紧要，实则若不用心极易出纰漏的地方——比如永寿宫偏殿外墙悬挂宫灯的位置，比如负责浣衣局年底清扫的人手调配——不动声色地，将这些琐事分派到了几个与永寿宫走得近的管事名下。她不需要他们立刻犯错，只需在这些细微之处埋下引子，关键时刻，或许就能牵一发而动全身。
处理完这些，已是午后。窗外又飘起了细雪，天地间一片朦胧。苏棠揉了揉有些发胀的额角，刚端起茶盏，便听得景泰进来禀报，声音带着一丝异样：“娘娘，永寿宫那位徐姑娘……病了。”
苏棠挑眉：“病了？前儿不还好好的弹琴吗？”
“说是前夜在廊下赏雪久了些，感染了风寒，发起高热，今早竟有些说起胡话来。”景泰压低声音，“听说……胡话里竟隐约喊着‘皇上’……”
苏棠端着茶盏的手顿了顿，眼中掠过一丝了然。果然，再安静的“影子”，病了，脆弱了，那点不甘寂寞的心思也就藏不住了。一场风寒，倒是让这位徐姑娘提前走到了台前。
“太医怎么说？”
“温太医去瞧过了，说是风寒入体，来势汹汹，需得好生静养。皇上……皇上听闻后，晌午特意去永寿宫看了一眼，赏了些药材。”景泰回道，“熹贵妃亲自在床边照料，很是关切的样子。”
苏棠轻轻吹开茶沫，呷了一口。甄嬛自然是“关切”的，这步棋她费心布下，岂容有失？只是这徐玉茹病中失态，不知甄嬛心中作何感想。是觉得这棋子不够沉稳，还是……另有用意？
她放下茶盏，并未多言。徐玉茹病了，皇帝去了，这戏码才刚刚开锣，她只需做个安静的看客。
然而，永寿宫的波澜并非只有这一处。几日后的一个黄昏，苏棠乘着暖轿从皇后处议事回来，路过御花园梅林附近时，隐约瞧见一个熟悉的身影在假山后一闪而过，形色匆匆，竟是浣碧。她身边还跟着一个小太监，两人低声快速交谈了几句，那小太监便敏捷地钻入另一条小径消失了。
苏棠示意轿夫停下，自己悄悄下了轿，借着梅树的掩映望过去。只见浣碧站在原地，左右张望了一下，脸上不是平日那种刻意模仿大家闺秀的矜持，而是一种混合着焦虑、嫉妒与一丝狠厉的复杂神情。她用力攥着手中的帕子，几乎要将其揉烂，半晌，才跺了跺脚，转身朝着永寿宫方向快步走去。
苏棠心中微动。浣碧……她与这丫头打过不少交道，深知其心比天高，对甄嬛表面忠心，内里却因出身和果郡王之事积怨已深。方才那小太监，看身形动作，不像是寻常宫内伺候的，倒带着几分王府侍卫的利落劲儿。
果郡王……苏棠的眸光沉了沉。太后薨逝，皇帝因旧事心中对这位皇弟更多了几分猜忌，这个时候，果郡王的势力竟还敢通过浣碧向内宫渗透？他们想传递什么？又想得到什么？
而浣碧，她甘愿冒险，是为了果郡王许诺的好处，还是……因为她对甄嬛那日益炽烈的嫉恨？毕竟，果郡王对甄嬛那点说不清道不明的心思，恐怕早已不是秘密，至少瞒不过身边有心之人。浣碧倾心果郡王已久，如何能忍？
回到承乾宫，苏棠屏退左右，独自在灯下沉思。徐玉茹的病，像一颗石子投入永寿宫平静的湖面，露出了水下暗藏的礁石——徐玉茹自身的野心，以及甄嬛对掌控力的自信。而浣碧与果郡王势力的勾连，则是一条更隐蔽、也更危险的暗流。
这条暗流，利用的是浣碧的怨怼和对果郡王盲目的情感。果郡王假戏真做，对甄嬛动了真心，这恐怕是连他自己都未必完全承认，却被浣碧敏锐察觉并因此痛苦不堪的事实。因爱生恨，女人的嫉妒心，有时候比任何阴谋算计都更可怕，也更不可控。
苏棠铺开一张素笺，却没有写下任何字。她不需要立刻做什么。徐玉茹的存在，已经让永寿宫内部出现了微妙的裂痕，而浣碧这条线，就像一根绷紧的弦，稍加撩拨，或许就能奏出意想不到的乐章。
她现在要做的，是更耐心地等待，更仔细地观察。观察徐玉茹病愈后，与甄嬛、与皇帝的关系会有何变化；观察浣碧在嫉妒与野心的驱使下，还会做出什么举动；观察果郡王的手，究竟想伸多长。
窗外的雪不知何时停了，月光透过云隙，洒在雪地上，映出一片清冷的光辉。这紫禁城的夜，看似被冰雪封冻，实则内里早已是暗线浮动，只待一个契机，便会掀起惊涛骇浪。