苏清婉端坐于偏厅主位，指尖划过新呈上来的账册，眉头却未舒展。虽击退了赵元丰在码头的发难，但苏家面临的困境并未解除。库房积压如山、资金周转不灵、海外订单延误赔付，如同三座大山，沉甸甸地压在每个苏家人的心头。
厅下，几位铺面管事垂手而立，大气不敢出。
“锦华庄上月又退回来三十匹‘雨过天青’，说是色度不均，买家拒收。” “染坊的李师傅告老了，他徒弟火候还差得远，新出的‘苏家十二色’总调不对味儿。” “市舶司那边……赵家的人似乎打点得更勤快了，咱们的货查验依旧‘严格’。”
坏消息一个接一个。苏清婉合上账册，声音清冷：“知道了。诸位先回去，约束好手下，工钱……我会再想办法。”
管事们面面相觑，欲言又止，最终皆叹息着退下。大小姐虽强撑，但巧妇难为无米之炊的道理，谁都懂。
厅内只剩苏清婉一人。她疲惫地揉了揉眉心，目光落在窗外。慕容文远正在院中与福安低语，似乎又在捣鼓什么。自那日码头风波后，这位赘婿便被她默许接触更多事务，可他真能解这燃眉之急吗？
片刻后，慕容文远求见。
“大小姐，”他行礼后，直接递上一匹新织的丝绸，“请看此物。”
苏清婉接过。这匹丝绸与她往日所见皆不同。光泽更润，手感更滑韧，对着光看，纹理细腻均匀，几乎挑不出毛病。最重要的是其色泽，是一种极其纯正饱满的赤红，鲜艳欲滴，却又沉静内敛，仿佛凝聚了霞光。
“这是……”苏清婉美眸中闪过一丝讶异，“你用那新式织机所织？染料从何而来？”
“织机略作改进，效率可再提两成。至于染料，”慕容文远微微一笑，“并非新寻，而是改良了传统红花染的配方与工艺，加入了些许明矾和……（他含糊带过一些现代化学知识），并严格控制温度和时长，方能得此‘凝霞红’。其色牢度也远胜以往。”
成本并未大增，品质却飞跃！苏清婉立刻看到了其中的商机。若能以此等品质的丝绸打开局面……
“然，纵有良品，销路何在？”苏清婉抛出最核心的问题，“赵家打压，旧客萎缩，新客难寻。”
慕容文远显然早有腹稿：“大小姐，为何一定要在明州与赵家死磕？我们的丝绸，品质已超越他家，何不……另辟蹊径？”
“哦？如何另辟蹊径？”
“一曰‘口碑重塑’。”慕容文远道，“可精选一批‘凝霞红’及其他新色丝绸，不必多，只需十匹，以苏家名义，捐赠予即将举办的‘天童寺佛诞法会’，供高僧制袈裟、铺经案。法会万众瞩目，若得高僧赞誉，其效果远胜千金广告。”
苏清婉眼中一亮！此法巧妙！天童寺乃浙东名刹，佛诞法会高官名流云集，确是展示精品、重塑形象的绝佳舞台！而且捐赠之物，赵家也无法明目张胆阻挠。
“二曰‘渠道创新’。”慕容文远继续道，“赵家势力主要在本地及传统海商。我们可避开其锋芒。其一，可派人携样品北上汴京、洛阳，拜访那些专做达官贵人生意的大绸缎庄，他们求好货，出价高，且不惧赵家。其二，可与番商阿拉义深入合作。他既对特色丝绸感兴趣，我们便可与他签订小批量、高价格的独家供货协议，甚至根据番邦喜好定制纹样，专走高端路线，利润足以覆盖风险。”
北上寻销路！与番商深度绑定！这些都是苏清婉过去未曾多想，或觉得风险过大的路子。但此刻听来，却条理清晰，极具可行性。
“此举需大量现银周转……”苏清婉沉吟，心动了，但现实困难仍在。
“可解燃眉之急。”慕容文远道，“库房积压的寻常丝绸，虽花色旧，但料子是好的。可降价快速处理给些中小商户，或用以抵部分工料款，快速回笼资金，用于生产新品和开拓新渠道。虽一时亏损，但盘活全局。”
断尾求生，聚焦精品。苏清婉看着眼前这个侃侃而谈的男子，他思路之清晰、手段之灵活，再次超出了她的预期。他仿佛总能于绝境中看到别人看不到的出路。
“好！”苏清婉当机立断，“便依你所言！捐赠法会之事，我亲自来办。北上的商队，由你挑选得力之人带队，带上最新样品和……你的亲笔信（她已见识过他那种独特的、条理分明的文书风格）。与阿拉义的谈判，也由你全权负责！”
这是极大的信任，也是巨大的压力。
慕容文远躬身领命：“定不负大小姐所托。”
接下来的日子，苏家这座庞大的机器，在慕容文远注入的新思路驱动下，开始艰难却有力地转向。
十匹光华璀璨的“凝霞红”丝绸送至天童寺，果然在法会上引起轰动，高僧赞叹不已，苏家丝绸质量超群的名声悄然传开。
一支精干商队带着精选样品和慕容文远精心撰写的“产品说明书”及“合作意向书”北上，一路拜访大商户，虽屡遭冷眼，却也凭借过硬质量和新颖的商务模式，成功签下几张订单，预收了部分定金。
而与番商阿拉义的谈判，则更为曲折。慕容文远再次展现语言优势和商业头脑，不仅谈下了首批“凝霞红”的订单，更以几种根据阿拉伯图案改良的创新纹样设计图，吸引了阿拉义的极大兴趣，签下了一笔利润丰厚的长期定制合约。
资金开始回笼，库房积压减少，工坊重新响起欢快的织机声。苏家看似摇摇欲坠的大船，竟真的被慕容文远一点点扳回了航向。
苏清婉肩上的压力骤减，看着慕容文远的眼神，愈发复杂。欣赏、依赖、以及一丝难以言喻的情愫，悄然滋生。
然而，这一切，都被一双阴沉的眼睛看在眼里。
二爷苏承宗的院落里。听着心腹管事汇报慕容文远近期的“战绩”，苏承宗的脸色越来越难看。
“好个赘婿！真是好手段！”他狠狠将茶盏顿在桌上，“再让他这么搞下去，这苏家哪里还有我们二房的立足之地！老太太真是老糊涂了，引狼入室！”
他对面的阴影里，坐着一个戴着斗笠的陌生人，声音沙哑：“二爷，不能再等了。赵爷那边也催得紧，这慕容文远不除，你我的大事难成。”
“赵元丰有什么主意？”苏承宗冷声问。
“赵爷说，明的暂时动不了他，就来暗的。”斗笠人低声道，“他不是擅长和番商打交道吗？赵爷手里恰好有一条线，可以送份‘大礼’给他……保准让他……吃不了兜着走！”
苏承宗眼中闪过一丝狠厉：“具体如何行事？”
斗笠人凑近，低声密语起来。
窗外，夜风呜咽，仿佛预示着新一轮的暗潮，即将涌动。
而慕容文远此刻，正站在苏家库房前，看着最后一车积压的陈货被拉走折现，心中盘算着新订单的生产计划。他抬头望了望苏清婉书房亮着的灯火，嘴角微扬。
他还不知道，一张针对他的毒网，已悄然撒开。这次的阴谋，将直指他如今最大的优势——与番商的关系。