官船沿运河而下，过秀州，入杭州界。两岸景致愈发繁盛，稻田阡陌纵横，市镇星罗棋布，漕船商舶往来如织，不愧“东南形胜，三吴都会”之称。然而，慕容文远站在船头，感受到的并非诗词中的烟柳画桥，而是一种无形的、沉甸甸的压力。这杭州城，如同一个巨大的漩涡，汇聚着财富、权力与无数双窥探的眼睛。
船至杭州码头，并未出现预想中盛大的迎接场面。只有寥寥数名身着青色官服的低阶属官，领着几个衙役，在码头上等候，态度算不上热络，甚至带着几分审视与敷衍。
“下官杭州市舶司勾当公事赵谦，恭迎提举大人。”为首一名瘦削的中年官员上前行礼，语气平淡，眼神却在文远和他身后略显单薄的随从队伍上扫过。
“赵勾当不必多礼。”文远神色如常，淡淡应道。他早已料到会是这般情景。自己一个毫无根基的“赘婿”空降至此，打破了本地官场原有的平衡和利益格局，能有人来接已是表面功夫。
“提举大人一路辛苦，官廨已然备好，请随下官前往。”赵谦侧身引路，话语客气，却透着一股疏离。
文远点头，带着常五、苏玲珑及几名护卫，随着赵谦等人前往市舶司衙门。杭州城内的繁华更胜明州，街道宽阔，店铺林立，人流如潮，叫卖声不绝于耳。但文远敏锐地察觉到，沿途一些看似普通的商贩、行人，目光在他们这一行队伍上停留的时间似乎过长了些。
市舶司衙门位于城内相对清净的城西，门庭不算宏伟，却自有一股森严气象。踏入衙门，更是能感受到一种陈腐与滞涩的气息，廊下走过的书吏、衙役，大多低眉顺眼，脚步匆匆，但眼神交汇间，却隐有暗流涌动。
赵谦将文远引至提举公廨，一处颇为宽敞却略显陈旧的院落。“大人暂且在此安顿，一应起居之物皆已备齐。若有短缺，吩咐下官即可。今日时辰已晚，大人舟车劳顿，还请好生歇息。明日辰时，司内各位同僚再齐集二堂，拜见大人，呈报公务。”
交代完毕，赵谦便躬身告退，态度依旧恭敬，却带着一种程式化的冷漠。
“姑爷，这地方……感觉不太对劲啊。”常五打量着略显空旷的院落，压低声音道，“那些人，面上恭敬，骨子里却透着股凉气。”
苏玲珑也蹙着秀眉：“姐夫，我刚才留意了，那个赵勾当离开时，跟角门处一个扫地的老头对了个眼色。这衙门里，怕是没几个自己人。”
文远走到窗前，看着窗外庭院中那株枝叶虬结的古柏，目光沉静。“意料之中。蔡京既然把我放到这里，自然不会让我舒舒服服地坐稳这个位置。这市舶司，便是他给我设下的第一道关卡。”
他转过身，对常五和玲珑吩咐道：“常五叔，你带人仔细检查一下公廨内外，确保安全。玲珑，你设法与我们在杭州的暗线接上头，了解一下目前杭州官场和市舶司内部的具体情况，尤其是几位主要官员的背景和关系。”
两人领命而去。
文远独自在书案后坐下，案上已堆放着一些积压的文书卷宗。他随手翻开一本，是关于上月一艘暹罗商船货物抽解的记录，数字模糊，几处关键地方墨迹甚至有涂改的痕迹。他又连续翻了几本，情况大同小异。
这市舶司，从根子上就烂了。贪墨、舞弊、账目混乱，几乎是公开的秘密。蔡京让他来当这个提举，恐怕不只是想把他调离明州，更是想借这摊烂账来拖住他，甚至让他栽在里面。
次日辰时，市舶司二堂。
文远身着青色提举官袍，端坐主位。下方左右，分坐着市舶司的几位主要属官：勾当公事赵谦，负责文书案牍；都税务孔方，主管税收征缴；监管使刘明，负责港口巡查与船引发放；还有几位负责仓库、接待等事务的管事。
众人依序上前拜见，呈报各自负责的事务。言语间看似恭谨，汇报的内容却多是些冠冕堂皇的套话，涉及具体关键数据时，便含糊其辞，或以“年代久远，账目繁冗，尚需整理”为由搪塞过去。
尤其是那位都税务孔方，身材微胖，面团团的脸上总是挂着和气的笑容，但眼神闪烁，提到税收账目时，更是巧舌如簧，将亏空与混乱归咎于“海商狡诈”、“风浪无常”、“吏员不足”等客观原因。
文远静静听着，不置可否，偶尔问上一两个看似无关紧要的问题，目光却将每个人的神态、语气尽收眼底。
他知道，这是一场无声的较量。这些人是在试探他的深浅，看他是个可以糊弄的傀儡，还是个真正要来刮骨疗毒的“阎王”。
待众人汇报完毕，文远才缓缓开口，声音平和，却带着一股不容置疑的力道：“诸位同僚辛苦。本官初来乍到，于市舶事务尚需熟悉。然，皇恩浩荡，委以此任，不敢有丝毫懈怠。自即日起，所有往来文书、税收账目、船引发放记录，需每日呈送本官过目。以往积压之卷宗，亦需限期整理清晰，以备核查。”
他目光扫过众人，尤其在孔方和赵谦脸上停顿了片刻：“市舶司乃国之财赋重地，亦关乎东南商民之生计。望诸位恪尽职守，涤荡积弊，莫负朝廷厚望，亦莫负……本官之信任。”
他最后一句说得意味深长，带着一丝若有若无的警告。
堂下众人神色各异，有的低头称是，有的面露难色，孔方脸上的笑容也僵硬了一瞬。
散堂后，文远回到公廨。苏玲珑已然回来，低声道：“姐夫，查到了些消息。那个孔方，是杭州通判的小舅子，而杭州通判，是蔡京门生提拔上来的。赵谦看似中立，实则与本地几家大海商交往过密。这市舶司，根本就是他们捞钱的工具！”
文远冷笑一声：“果然如此。玲珑，你继续暗中收集证据，尤其是孔方经手的税收账目，务必找到确凿的把柄。”
“明白！”
这时，常五也进来汇报：“姑爷，公廨内外都查过了，暂时没发现明显的机关暗哨，但有几个仆役眼神不正，怕是眼线。”
“无妨，暂时留着他们，正好可以迷惑对手。”文远沉吟道，“我们现在要做的，是快刀斩乱麻，必须在他们反应过来之前，找到突破口。”
他走到窗前，望着杭州城的方向。这第一把火，该从哪里烧起呢？
或许，该从那些看似不起眼，却与市舶司利益攸关的普通海商入手？或者，从那些被孔方等人压榨已久、敢怒不敢言的底层吏员身上打开缺口？
慕容文远的眼中，闪过一丝锐利的光芒。杭州这场硬仗，他必须打赢。
（第一百一十六章 完）