皇太后萧氏只披着一件绛紫色绣金凤纹的常服，云鬓微松，斜倚在凤榻软枕之上，保养得宜的脸上此刻罩着一层寒霜。
她年近五十，风韵犹存，眉宇间积威甚重，一双凤目开阖间精光闪烁，此刻正带着被打扰的不耐与审视，盯着慌张的周文渊。
殿内还侍立着几名心腹宫女和太监，垂手屏息，眼观鼻，鼻观心。
周文渊此刻心神俱乱，哪里还顾得上什么“人言可畏”，什么“外臣不得擅入后宫”的规矩。
他噗通一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：“太后……太后娘娘！”
皇太后见他如此失态，眉头蹙得更紧，心中那不悦又添了几分疑虑。
她挥了挥手，对左右道：“都退下吧，殿外候着，未经传唤，任何人不得靠近。”
“是。”宫女太监们如蒙大赦，悄无声息的鱼贯而出，并轻轻掩上了殿门。
待殿内只剩下他们二人，皇太后才坐直了身子，声音冷了下来：“你怎么说也是三朝老臣，官居宰辅，什么样的风浪没见过？今日怎地如此慌张，不成体统！大半夜闯到哀家宫里来，究竟所为何事？若是说不出个所以然来……”
她的话未说尽，但其中的威胁意味不言而喻。
周文渊抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，仿佛置身冰窖。
他颤抖着手，从怀中取出那封已被他汗水浸得微潮的信函，双手高高举起，如同捧着一块烧红的烙铁：“太后……您，您看这个……楚怀蘅派人送来的……”
皇太后狐疑的看了他一眼，又瞥了瞥那封看起来平平无奇的信，终究还是伸手接过。
她展开信纸，就着榻边明亮的宫灯，目光扫向那些铁画银钩的字迹。
起初，她的神色尚带一丝漫不经心，但随着阅读的深入，她的脸色也渐渐变了。
不是那种骇然失色的苍白，而是一种被冒犯、被挑衅的阴沉与怒意。
她看得比周文渊更仔细，每一个字都仿佛在她心头碾过。
终于，她看完了最后一字，没有如同周文渊般瘫软，而是猛的将信纸往地上狠狠一掷。
薄薄的信笺飘落在地，像一片无力的枯叶。
“糊涂！”皇太后勃然大怒，声音陡然拔高，带着刺耳的尖锐，在这寂静的寝殿内回荡，“周文渊！你真是越活越回去了！就这么一封信！来历不明、真假难辨！就能让你一个当朝丞相，失了方寸，像个没头苍蝇一样，连夜闯宫，跑到哀家这里来？！”
她站起身，绛紫色的袍袖狠狠一甩，指着地上的信，凤目含威，逼视着跪在地上的周文渊：“他说知道了幕后之人就是真的知道了？证据呢？单凭这纸上谈兵，空口白牙，你就信了？你几十年的宦海生涯，都读到狗肚子里去了吗？！”
周文渊被骂得抬不起头，冷汗涔涔而下，嗫嚅道：“臣……臣是觉得，楚怀蘅既然敢以此等方式传信，所言恐怕……”
“恐怕什么？！”皇太后厉声打断他，“就算他所言非虚！你这么大张旗鼓的跑来，不就是明摆着告诉别人，我们心里有鬼吗？！你这一路进宫，多少人看见了？宫门守卫，寿熙宫的奴才们！你能保证其中没有别人的眼线？你这不是解决问题，你这是在点火！是生怕别人不知道我们和北境那边有牵扯，还是生怕皇帝不起疑心？！”
一连串的质问，如同冰雹般砸向周文渊，砸得他头晕眼花，也让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
是啊，自己只顾着惊慌，却忘了此举可能带来的连锁反应。
楚怀蘅的信像一面镜子，不仅照出了潜在的危机，也照出了他周文渊在突如其来的巨变面前，那不堪一击的定力。
“臣……臣知罪！”周文渊伏下身去，额头触地，“臣一时情急，虑事不周，请太后恕罪！”
皇太后看着他这副狼狈模样，胸中的怒火稍歇，但烦闷与忧虑却更甚。
她深吸一口气，强压下翻腾的心绪，冷声道：“赶紧滚回去！趁着天色未亮，好好想想，编一个能说得过去的理由！明日早朝，或者但凡有人问起，你今夜为何入宫，必须给哀家圆过去！堵住那悠悠众口！至于这信上的事……”
她顿了顿，目光扫过地上那封信，眼神复杂难明，“……兹事体大，需得从长计议，谨慎行事。在没有确凿证据和万全之策前，都给哀家烂在肚子里！听见没有？！”
“是！臣明白！臣这就回去，定将此事首尾处理干净！”周文渊如蒙大赦，连连叩首，挣扎着从地上爬起来，也顾不得整理凌乱的官袍，躬身倒退着，几乎是逃也似的离开了寿熙宫。
看着周文渊消失在殿外的背影，皇太后萧氏脸上的怒容瞬间消散，取而代之的是一种深沉的疲惫与凝重。
她缓缓坐回凤榻，目光落在被她掷于地上的那封信上，眼神锐利如刀。沉默了许久，殿内只剩下她略显粗重的呼吸声。
终于，她站起身，走过去，弯腰拾起了那封信。
信在她手中仿佛有千斤重。
她走到殿内那座精致的青铜仙鹤衔芝香炉前，揭开炉盖，将信纸一角凑近那尚未完全熄灭的炭火。
橘红色的火苗贪婪的舔舐上纸张，迅速蔓延开来，化作一团跳跃的火焰，映照着她晦明不定的脸庞。信上的字迹在火焰中扭曲、焦黑，最终化为灰烬，随着一缕青烟，消散在馥郁的香气中。
直到最后一角纸片也化为乌有，皇太后才合上炉盖。
她抬手，用力揉着阵阵发痛的太阳穴，只觉得头疼欲裂。
“楚怀蘅到底是怎么知道的……”她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的惊惶，“刘澈和狄戎……明明都已经死了，死人是不会开口的。到底……是哪个环节出了纰漏？”
她反复思忖着。
本该天衣无缝，参与其中最关键的两个人都不在了，楚怀蘅远在昭武城，如何能探知到这核心机密？难道他在朝中，在自己身边，还埋藏着更深、更隐蔽的棋子？
无数个念头在她脑海中翻滚，交织成一张充满猜忌和危机的大网。
她靠在软枕上，闭上眼，试图理清思绪，却发现心乱如麻。
这一夜，寿熙宫的凤榻之主，注定是久久无法入睡了。