三个月后，她在梦里看见皮鞋厂股东因撤资开会吵起来的场景，第二天上班得知教她设计的副厂长已经回了湾湾。她想起她梦里的场景，还有一幅酒店大堂地板中央的拼花大理石的景象。这次她换了家酒店，凭着她170的身高加大长腿，很轻松就应聘到一家三星级酒店的迎宾员岗位。穿旗袍站在大堂时，她总想起母亲年轻时的样子——母亲也爱穿旗袍，藏蓝色的，领口绣着朵栀子花。她没有接触过酒店，想着每种行业都尝试一下，这是在边疆小县城不可能做到的事情。她喜欢冒险。
酒店的港籍副总经理很赏识她，一周就把她调到人事部去做人事专员。在酒店上班就是近水楼台先得月，正当流行歌曲《小芳》红遍大街小巷的时候，她就看到了歌星本宗下榻她们酒店。再后来，三个股东总经理意见不合时总喜欢让正在做会议记录中的她调停。魏梦笙成了他们之间的“平衡木”。她跟着执行总经理参加各种酒会，见识了穿西装的老板、戴珠宝的太太，学会了用刀叉吃牛排，知道了红酒要醒多久才好喝。其中魏梦笙最喜欢的还是品鉴安溪名茶——鹭岛岛茶铁观音。
可不，安溪铁观音的茶香，早就是鹭岛烟火气里绕不开的一缕魂。九十年代初的鹭岛街头，巷口的杂货铺门口总摆着个粗陶茶缸，里面泡着浓得发黑的铁观音，路过的阿伯随手拿起搪瓷杯舀着喝，茶叶在水里沉沉浮浮，像把日子泡得有了筋骨。
魏梦笙第一次喝铁观音，是在陈辉家。她想起那天刚下过雨，骑楼的廊柱上淌着水，陈辉的母亲端出个紫砂小壶，壶身上刻着“安溪”二字。“这是他阿爸托人从安溪带来的，让阿辉给你们泡。”陈辉用沸水烫着茶杯，动作慢悠悠的，“要洗三遍茶，第一遍去尘，第二遍醒叶，第三遍才出真味。”
魏梦笙看着他提起茶壶，琥珀色的茶汤像细线一样注进小杯，热气裹着股兰花香漫上来，清冽里带着点炭火的温。她学着陈辉的样子抿了一口，先是微苦，咽下去时喉咙突然泛出甜，像嚼了颗没熟透的野枣。“在我们这，客人上门先递茶，比递烟还重要。”陈辉笑着添水，“我阿婆说，茶性烈，能辨人心——心不诚的人，喝不出回甘。”
这话让魏梦笙想起边疆的茶。父亲单位的办公室里，总飘着砖茶的焦香。母亲在家用铝壶煮茶，往里面扔把盐加点奶，喝起来咸涩粗粝后带着奶香，像西北的风。那时她总嫌难喝，母亲却说：“喝惯了，冬天抗冻。”此刻舌尖的回甘漫上来，她突然懂了，茶和日子一样，西北的粗粝是扛住风沙的韧，闽南的清冽是浸过海水的柔，各有各的活法。
在酒店时，她常跟着执行总经理去中山路的“茗香居”。老板是个安溪来的茶农，总穿着件洗得发白的对襟衫，泡铁观音时不用壶，直接用盖碗，手腕一转，茶汤就匀匀地分到六个小杯里，一滴不洒。“魏小姐懂茶？”老板看她盯着茶叶出神，递过一小撮干茶。墨绿色的茶叶蜷成小球，像颗颗饱满的谷粒，凑近闻，兰花香混着蜜香，清得能醒神。“我母亲也爱喝茶。”魏梦笙指尖捻着茶叶，突然想起离魂时见过的画面：母亲在妇产科的值班室里，用搪瓷缸泡着茶，窗台上摆着蓝色小花，阳光落在茶缸的水面上，晃得人眼晕。那天她没说，母亲在梦里曾指着铁观音的茶汤说：“你看这茶，先苦后甜，就像你走的路——熬过去，就有回甘。”有时魏梦笙很佩服母亲，天南海北她好像什么都知道。