“嗤——”
密林深处的山洞内，没有金铁交鸣，只有一声仿佛热刀切过油脂的轻响。
坚硬的铁甲应声而裂，断口平滑如镜。
洞内，瞬间死寂。
所有人的呼吸都停滞了，目光聚焦于那把造型奇特的弯刀之上。
刀身遍布流水般的奇异纹路，在火把的映照下，寒光流转，仿佛活物。
“好刀！”
刘彻的声音打破了沉寂，带着一丝压抑不住的颤抖。
他丢下手中被一分为二的甲片，死死盯住刀身。
这已经不是兵器，这是足以改变战争走向的屠戮利器！
“陛下！”
韩嫣满脸谄媚地跪爬上前，声音尖利。
“此刀乃臣从一西域胡商手中换来，特献于陛下！”
卫青的眉头拧成一个疙瘩。
刘彻的目光越过韩嫣，落在宫中技艺最精湛的老铁匠身上。
老铁匠匍匐在地，声音艰涩。
“回陛下，此刀乃‘乌兹’精铁，经千锤百炼而成。此矿石，中原遍寻不见，只闻……产于西域。”
西域。
又是西域！
刘彻心中的火焰轰然炸开，却又被一盆冰水当头浇下。
皇祖母，窦漪房。
那座压在他头顶，名为“孝道”与“祖制”的大山，让他喘不过气。
他猛地转身，大步流星地走出山洞，将所有人的惊叹与谄媚甩在身后。
宣室殿。
刘彻一把将御案上的竹简扫落在地。
竹简散落一地，如同他此刻混乱的思绪。
强行下旨？
那只会换来皇祖母的雷霆之怒和朝堂的再次动荡。
他盯着殿角那尊象征西方神兽的白虎铜像，眼中凶光一闪。
“郭舍人。”
木然的身影如鬼魅般出现在阴影里。
“在。”
刘彻解下腰间一枚磨损的白虎玉佩，扔进一个空食盒。
玉佩在盒底发出一声脆响。
“永巷，卫子夫。”
“诺。”
郭舍人提着食盒，无声退下，仿佛从未出现过。
永巷，西耳房。
卫子夫打开食盒，看到了那枚熟悉的白虎玉佩。
玉佩是刘彻及冠时，窦太后所赐四神兽玉组中的一枚，主西方，掌杀伐。
他想去西边。
他遇到了阻碍。
他在向她求一柄能斩开这困局的、无形的刀。
卫子夫的心沉了下去，又缓缓升起。
她没有立刻回应，而是在昏暗的油灯下，枯坐了一夜。
直到天边泛起鱼肚白，她才起身，取过笔墨。
展开的帛书上，她只写了五个字。
“民以食为天。”
写完，她将另一封早已备好的火漆密信一同放入食盒。
那是她张汉凌早年在南地发现异种谷物的详细记录，而量产之术，上一世卫荠就与张汉凌有所交集，那时张汉凌还因此被扣留，而她上一世那个名唤卫荠的女子，也因此丧命。
这一世，她带着现代的思维，本想找张汉凌一同寻个合适的时机献上。
现在，它有了更重要的用处。
“有劳郭舍人，还给陛下。”
宣室殿。
刘彻展开帛书，看到那五个字的瞬间，眼中爆发出骇人的光芒。
懂了！
他彻底懂了！
皇祖母信奉黄老，讲究无为而治，最重民生。
开疆拓土的野心她会驳斥，但“为天下苍生求粮”的圣名，她无法拒绝！
“张骞！”
随着一声怒吼，身材高大、面容坚毅的郎官大步入殿。
“臣在！”
刘彻将卫子夫的火漆密信交给张骞。
“凭此信，去平阳公主府，找卫青，取走两包神谷种子。然后加急送往城郊，交你父张汉凌，立刻试种！”
“臣，遵旨！”
二月后，朝会。
整个未央宫大殿，因两束谷穗而沸腾。
一为“嘉禾”，其穗硕大，籽粒饱满若珍珠。
一为“黑谷”，其色玄黑，仿佛蕴含着土地最深沉的力量。
张骞高声禀报，此二物在城固县试种成功，亩产远超粟米！
满朝文武，无不色变。
就连丞相许昌、御史大夫庄青翟，这些见惯风浪的老臣，看着那几乎要炸开的谷粒，眼中都写满了震撼。
“请皇祖母！”
刘彻一声高喝，内侍们立刻将窦漪房请至御座之侧。
她虽目不能视，却能亲手触摸到谷穗的沉重，能嗅到那扑面而来的丰收气息。
“好，好啊……”
这位历经三朝风雨的老人，声音里是真切的激动。
“天佑我大汉！”
就是现在！
刘彻上前一步，声音恳切，响彻大殿。
“皇祖母！孙儿以为，此神物既是天赐，我大汉更当主动求之！西域辽阔，或有更多高产母种，若能引之，与天下万邦互通有无，则我大汉将再无饥馑之忧！此乃万世之基业！”
他刻意避开了“战争”，避开了“匈奴”，将一切都包裹在“为民求食”的糖衣之下。
窦漪房沉默了。
她能感觉到，满朝文武的目光，都灼热地投向了她。
民心，天意。
她可以驳斥皇帝的野心，却不能违逆这滔天的民意。
良久，她捻动佛珠的手停下，缓缓吐出一个字。
“准。”
天降纶音。
刘彻心中巨石落地，他赢了。
下朝后，他立刻赶往长乐宫。
“孙儿，谢皇祖母成全。”
纱帐之后，窦漪房的声音听不出喜怒。
“皇帝。”
“孙儿在。”
“哀家准你开西域，是为你刘氏江山，为天下苍生。”
她的声音顿了顿，变得冰冷刺骨。
“现在，该你为哀家，为这江山，做一件事了。”
刘彻心头一凛。
“皇祖母请讲。”
“哀家要一个皇长子。”
窦漪房的声音不带一丝感情，却字字如刀。
“必须是皇后，陈阿娇所出。”
“你拿下朝堂，哀家为你高兴。但你若连自己的皇后都无法让她诞下子嗣，那你这个皇帝，也并不算真正稳固。”
“哀家可以许你这个恩典，让你去追寻你的万世基业。”
纱帐后的声音，带上了一丝残忍的笑意。
“前提是，用一个嫡出的皇长子来换。”
“否则，哀家不知西去的路上，会不会有什么意外。比如……卫家人的忠心，是不是也需要一些东西来时时敲打提醒呢？”
刘彻脸上的血色，瞬间褪尽。
他走出长乐宫，殿外的阳光温暖和煦，他却如坠冰窟。
他赢得了出使西域的旨意，代价却是给自己的脖颈，套上了另一道更紧、更致命的枷锁。
这枷锁的一头，是陈皇后的肚子。
另一头，牵着整个卫氏的性命。
他绕开回宣室殿的路，径直去了武安侯府。
“舅父。”
刘彻的声音，冷得像块冰，不带一丝温度。
他看着眼前这个满脸谄媚，试图从他身上榨取更多权力的男人，开门见山。
“朕要一个法子。”
“一个能让朕和皇后，顺利诞下嫡子的法子。”
田蚡的眼珠子滴溜一转，肥胖的身躯立刻凑了上来，脸上堆满了心照不宣的神秘笑容。
“陛下，您忘了淮南王献上的那部奇书了？”
他压低了声音，像一条吐着信子的蛇。
“《淮南王书》里，可不光有黄老之术啊。其中有一篇，名为《素女经》，专讲……阴阳调和，房中秘术。”
“舅父！”刘彻已经不愿再听。
田蚡看着眼前这初长成的少年，依旧生得固执。
“建元新政的失败，你忘了？”
“陛下，男子志在四方，何苦被困于方寸之间？”
“此后半年，陛下就常伴椒房，若是来年依旧无果，陛下也有了说辞。”